La delicata arte di accrescere l'autostima dei bambini.
Rinforzare i tre pilastri di una sana autostima a casa e a scuola
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Negli anni '1960, la società occidentale ha iniziato ad abbracciare l'autostima come fondamento critico dello sviluppo dei bambini. Sebbene non sia certamente una panacea, l'autostima – un sentimento di autovalore – apporta benefici modesti al benessere dei bambini, alle loro relazioni sociali e al loro rendimento scolastico. Se i bambini si sentono degni di ciò che sono, sono più capaci di affrontare le sfide che la vita riserva loro.
“Le lodi sono necessarie. Sono indispensabili…”
Non sorprende, quindi, che genitori e insegnanti si impegnino ad accrescere l'autostima dei bambini. Una convinzione comune è che si possa accrescere l'autostima dei bambini colmandoli di lodi. Infatti, molti credono che i bambini hanno bisogno di lodi per sentirsi bene con se stessi, proprio come le piante hanno bisogno di acqua e luce solare per crescere. Molti sarebbero d'accordo con un Madre americana che ha raccontato I ricercatori affermano: "Le lodi sono necessarie. Sono imprescindibili... Non si può costruire l'autostima di un bambino senza ripetergli continuamente le cose positive che fa..."
"Se i bambini si sentono degni di ciò che sono, sono più capaci di affrontare le sfide che la vita riserva loro."
Nonostante la diffusa convinzione dei benefici della lode, decenni di ricerca empirica dimostrare che le lodi non sono sempre benefiche. Certo, i bambini apprezzano ricevere lodi quando si esercitano in una nuova abilità, perché dice loro cosa stanno facendo bene. Ma in altri casi, le lodi potrebbero non funzionare come previsto. Come educatore Alfie Kohn dice«La caratteristica più notevole di un giudizio positivo non è che sia positivo, ma che sia un giudizio.»
Nel libro "Tra genitori e figli" , leggiamo di Linda, una dodicenne che viene elogiata dal padre per aver raggiunto il terzo livello del suo videogioco. "Sei bravissima", le dice, "hai una coordinazione perfetta! Sei una giocatrice esperta". Linda perde subito interesse per il gioco, pensando: "Papà pensa che io sia una brava giocatrice, ma non sono un'esperta. Sono arrivata al terzo livello per pura fortuna. Se ci riprovo, potrei non superare nemmeno il secondo livello. Meglio smettere finché sono in vantaggio".
Le lodi possono ritorcersi contro
Nella nostra ricerca, io e i miei colleghi abbiamo messo alla prova queste idee. Abbiamo dimostrato che quando genitori e insegnanti cercano di aumentare l'autostima dei bambini, spesso distribuiscono lode personale, che riguarda le qualità personali dei bambini – “Sei così intelligente!” – e lodi esagerate, che è eccessivamente positivo – “Hai fatto incredibilmente BENE!"
“I miei colleghi ed io abbiamo identificato tre pilastri di una sana autostimache può essere rafforzata a casa e a scuola.”
Sebbene ben intenzionati, questi tipi di lode possono avere l'effetto contrario. Quando i bambini ricevono lodi personali, potrebbero diventare preoccupato di apparire intelligente agli occhi degli altriQuesto potrebbe portarli a cercare compiti facili, che permettano loro di dimostrare di essere intelligenti, ed evitare compiti impegnativi, che potrebbero dimostrare che dopotutto non sono poi così intelligenti. Potrebbero imbrogliare per avere successo. E quando lottano, potrebbero dubitare delle proprie capacità e rinunciareAllo stesso modo, quando i bambini ricevono lodi esagerate, inizialmente potrebbero sentirsi orgogliosi ed euforici: "Forse io am incredibile!" Ma col tempo, potrebbero preoccuparsi di non essere in grado di essere all'altezza degli elogi. Mentre lottano o affrontano battute d'arresto, potrebbero sentire di non essere all'altezza delle aspettative e sviluppare una bassa autostimaUn'insegnante mi ha raccontato di un ragazzo della sua classe che a casa era stato colmato di elogi per i suoi disegni. Un giorno, il ragazzo disse«Non sono un gran disegnatore... Mia madre dice di sì, ma so che altri sono più bravi di me.»
Pilastri di una sana autostima
Come possono dunque genitori e insegnanti accrescere l'autostima dei bambini in modo sano ed efficace? Sulla base di ricerche in psicologia dello sviluppo e scienze dell'educazione, io e i miei colleghi abbiamo identificato tre pilastri di una sana autostimache possono essere rafforzate a casa e a scuola:
- Crescita: I bambini hanno un desiderio intrinseco di miglioramento personale. Aiutarli a riflettere sui progressi compiuti nel tempo. possono accrescere la loro autostima, stimolare il loro desiderio di apprendimento e dare loro un senso di progresso e di consapevolezza.
- Realismo: Per affinare le proprie capacità e sviluppare l'autostima, i bambini hanno bisogno di un feedback realistico sulle loro prestazioni, sull'impegno e sulle strategie. Soprattutto quando i bambini sono davvero bravi in qualcosa, potrebbero Si trae maggior beneficio dalle critiche costruttive che dalle lodi indiscriminate.Quando si forniscono critiche costruttive, è necessario Definiamo standard elevati e dimostriamo di credere che i bambini siano in grado di raggiungerli..
- Robustezza: Quando i bambini falliscono o commettono errori, spesso temono che gli altri non li accettino o non li apprezzino più. trasmettere ai bambini che li accettiamo e li apprezziamo incondizionatamente, possiamo coltivare un solido senso di autostima che non si sgretola di fronte alle battute d'arresto. Quando i bambini non riescono, non dovremmo mettere in discussione le loro capacità dicendo, ad esempio, "Va bene così: non tutti possono essere bravi in matematica.” Invece dovremmo continuare a esprimere la nostra fiducia nel loro potenziale di apprendimento e inquadrare il loro fallimento come un'opportunità di apprendimento.
Prima di lodare un bambino, dovremmo fare un passo indietro e riflettere attentamente sul messaggio che stiamo trasmettendo.
Un'arte delicata
Quando vogliamo che i bambini siano contenti di se stessi, il nostro riflesso è quello di elargire lodi. Ma le lodi potrebbero non essere il modo più efficace per accrescere l'autostima. Prima di lodare un bambino, dovremmo fare un passo indietro e riflettere attentamente sul messaggio che stiamo trasmettendo. Vogliamo che i bambini si preoccupino del nostro giudizio su di loro? Oppure vogliamo che diventino studenti intrinsecamente curiosi, che cercano le sfide e perseverano di fronte alle difficoltà?
Aggiornamento di Eddie Brummelman, giugno 2026
Gli esseri umani sono geneticamente predisposti alla cura degli altri. Ma questo non significa che la nostra intuizione non possa trarci in inganno.
Da quando ho scritto l'articolo, nuove ricerche hanno ulteriormente rafforzato queste conclusioni sull'autostima. Ad esempio, un Meta-analisi 2023 Gli studi dimostrano che quando i genitori accettano e valorizzano i figli in modo condizionale, comunicando ad esempio "Ti voglio bene se...", i bambini sviluppano un'autostima più contingente: sentono di valere solo se si conformano a standard esterni. Inoltre, sono più inclini a manifestare sintomi depressivi. e si sentono impotenti di fronte alle sfide.
Spero che la scienza possa continuare ad aiutarci a crescere una generazione più felice, più sicura di sé e più generosa. Questo non è solo un nostro dovere come scienziati dello sviluppo, ma andrà a beneficio dell'intera società, perché aiuterà i bambini a realizzare il loro potenziale.
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