Lo psicologo cognitivo che collega la percezione sensoriale e l'apprendimento dei bambini
Nora Turoman sta studiando come le distrazioni influenzino la memoria di lavoro dei bambini.
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Nora Turoman è una ricercatrice di psicologia cognitiva presso l'Università di Ginevra, in Svizzera. Nora studia come diverse tipologie di distrazione influenzino l'apprendimento dei bambini. Sta indagando se e in che modo i bambini differiscano dagli adulti per quanto riguarda la facilità con cui si distraggono. Annie Brookman-Byrne parla con Nora di come le sue esperienze sensoriali abbiano alimentato il suo interesse per la percezione e di cosa abbia imparato da scoperte inaspettate.
Annie Brookman-Byrne: Come è nato il tuo interesse per la percezione sensoriale?
Nora Turoman: Ho lavorato come assistente di ricerca in un affascinante studio sui legami tra percezione del suono e linguaggio, che ha scoperto che le persone possono indovinare con precisione quale di due simboli di lettere totalmente sconosciuti rappresenta il suono "ee" e quale è "oo", basandosi unicamente su come appaionoCiò suggerisce che, a prescindere dallo spazio geografico e dal tempo storico, gli esseri umani concordano sul modo in cui le informazioni linguistiche di base vengono rappresentate attraverso i sensi.
"Indipendentemente dalla posizione geografica e dal corso della storia, gli esseri umani concordano sul modo in cui le informazioni linguistiche di base vengono rappresentate attraverso i sensi."
Queste scoperte hanno risvegliato ricordi della mia infanzia, quando sperimentavo episodi di ipersensibilità sensoriale e sinestesia – la fusione di sensazioni solitamente separate – e scoprii di avere un talento per l'apprendimento delle lingue. Mi sono interessato sempre di più a come la nostra percezione del mondo esterno plasmi il nostro mondo cognitivo interno e a come questo, a sua volta, influenzi la nostra vita quotidiana.
ABB: La tua ricerca esamina l'impatto delle distrazioni sulla memoria di lavoro. Che cos'è la memoria di lavoro?
NT: Memoria di lavoro La memoria di lavoro ci permette di mantenere attive le informazioni nella nostra mente per un breve periodo, in modo da poter completare un compito immediato. È incredibilmente importante per l'apprendimento scolastico. I bambini la usano per ricordare i fatti mentre studiano, ad esempio, per memorizzare i numeri mentre risolvono un problema di matematica. Ma la usano anche per tenere a mente le istruzioni dell'insegnante mentre le seguono. I deficit della memoria di lavoro possono avere gravi conseguenze sull'apprendimento scolastico, poiché possono causare difficoltà a seguire le lezioni e scarsi risultati nei compiti, portando magari a etichettarli erroneamente come pigri, disattenti o meno capaci.
ABB: Cosa hai scoperto attraverso la tua ricerca?
NT: Ho studiato come le informazioni visive e uditive negli ambienti di apprendimento possano interferire con la memoria di lavoro dei bambini. Le aule scolastiche sono piene di distrazioni. Le pareti di un'aula riccamente decorate possono essere visivamente fonte di distrazione, il traffico fuori dall'aula può essere una distrazione uditiva e un compagno di banco chiacchierone o uno smartphone vibrante sulla scrivania possono rappresentare una distrazione multisensoriale. Gli adulti trovano particolarmente difficile ignorare le distrazioni multisensoriali. Ho esaminato gli effetti delle distrazioni sulla memoria di lavoro nel corso dello sviluppo, poiché si sa ancora poco sui bambini in questo contesto.
I miei colleghi ed io abbiamo messo alla prova la memoria di giovani adulti di età compresa tra 18 e 35 anni e bambini di età compresa tra 6 e 11 anni mentre erano esposti a distrazioni. Abbiamo costantemente riscontrato che la memoria di lavoro di bambini e giovani adulti è influenzata in modo simile dalle distrazioni. E sebbene ci si aspetterebbe che le informazioni multisensoriali (visive e uditive) siano difficili da ignorare, tali informazioni non si sono rivelate particolarmente distraenti per la memoria di lavoro dei bambini. Piuttosto, qualsiasi distrazione con una componente visiva era ugualmente distraente, indipendentemente dal fatto che fosse accompagnata o meno da una componente uditiva.
Questi risultati sorprendenti dimostrano che la memoria di lavoro dei bambini – fondamentale per l'apprendimento – è più resistente alle interferenze di quanto si possa pensare. Ciò dovrebbe rassicurare chiunque sia preoccupato per la riduzione della capacità di attenzione e la distraibilità dei bambini nell'era digitale. Spero che questi risultati possano essere utili per migliorare le pratiche didattiche. Ad esempio, quando i bambini studiano materiale visivo, è importante ridurre il disordine visivo, mentre altre forme di distrazione possono essere meno rilevanti.
ABB: Perché sei rimasto sorpreso dai tuoi risultati?
NT: Pensavo che i nostri risultati avrebbero rispecchiato quanto già riscontrato nella ricerca sull'attenzione: ovvero che i bambini più grandi e gli adulti trovano le informazioni multisensoriali più fonte di distrazione rispetto alle informazioni puramente visive o uditive, mentre per i bambini più piccoli non si riscontra alcuna differenza tra le due. Invece, le distrazioni multisensoriali e visive hanno influenzato la memoria di lavoro dei bambini in egual misura, indipendentemente dall'età.
"Le distrazioni multisensoriali e visive hanno influenzato la memoria di lavoro dei bambini in egual misura, a prescindere dall'età."
Questo lavoro mi ha insegnato il valore dei risultati inattesi: i dati raccontano sempre una storia e rivelano verità che possono essere utili nella vita di tutti i giorni. Di conseguenza, ora formulo le mie ipotesi tenendo conto della possibilità di risultati inattesi, sapendo che, anche se sorprendenti, i risultati hanno comunque una storia da raccontare che può essere di beneficio alla scienza e alla società.
ABB: Cosa studierai adesso?
NT: Voglio scoprire come vengono gestite nella memoria di lavoro le informazioni che devono essere ricordate, a differenza di quelle che distraggono e dovrebbero essere ignorate. Fa differenza se le informazioni sono visive, uditive o entrambe? Ho una serie di risultati promettenti da una ricerca con adulti che mostrano come le informazioni presentate sia in forma uditiva che visiva vengano ricordate meglio. E con un nuovo approccio allo studio dei bambini onde cerebrali Determinando cosa conservano nella loro memoria di lavoro, potremmo comprendere meglio come il cervello in via di sviluppo dei bambini elabora le informazioni che li circondano durante l'apprendimento.
Le note
Questa intervista è stata modificata per chiarezza.
