L'effetto del formato narrativo sul cervello dei bambini
Il pediatra John S. Hutton si interroga su come il cervello di un bambino reagisca in modo diverso alle storie audio, illustrate e animate.
Autore
Con la diffusione capillare di tablet e smartphone, i bambini piccoli hanno più modi per accedere e visualizzare i contenuti multimediali Più che mai. I libri di fiabe per bambini sono entrati nel mondo digitale con storie basate sullo schermo che includono audio, illustrazioni o animazioni, rappresentando un'alternativa high-tech ai tradizionali libri illustrati.
Ma cosa succede realmente nel cervello di un bambino quando interagisce con questi diversi tipi di storie? E le storie in un formato sono più adatte all'apprendimento e allo sviluppo? Una nuova ricerca di John S. Hutton, un pediatra del Cincinnati Children's Hospital, esplora tali questioni in un piccolo gruppo di bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni, periodo in cui le reti cerebrali coinvolte nella lettura sono ancora in fase di sviluppo. Ha presentato i suoi risultati durante il congresso delle società accademiche pediatriche nel maggio 2018.
In qualità di ricercatore clinico presso l'ospedale Centro di scoperta della lettura e dell'alfabetizzazioneHutton esamina come l'ambiente di lettura domestico di un bambino durante i primi 5 anni di vita influenzi le sue future competenze di alfabetizzazione. Tra i fattori importanti figurano l'accesso dei bambini ai libri, la frequenza con cui gli adulti leggono loro delle storie e l'interazione tra adulti e bambini durante la lettura. Data l'onnipresenza dei dispositivi mobili nelle case odierne, ha voluto anche indagare se il cervello di un bambino reagisca in modo diverso alle cosiddette storie arricchite da animazioni a cartoni animati.
"Con la diffusione di diversi dispositivi portatili, molte storie per bambini sono ora completamente animate o presentano elementi animati", ha affermato Hutton. "Ma in che modo l'animazione di una storia influenza il modo in cui il cervello di un bambino elabora le informazioni rispetto all'ascolto di una storia tramite audio o alla lettura di un libro illustrato?"
Hutton e i suoi colleghi hanno sottoposto 27 bambini in età prescolare a risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre presentavano loro tre storie di 5 minuti ciascuna, dello stesso autore, in formati diversi. Nella condizione audio, il bambino guardava uno schermo vuoto mentre ascoltava la storia letta ad alta voce. Nella condizione illustrata, il bambino ascoltava la traccia audio di una storia accompagnata da immagini fisse proiettate sullo schermo. Infine, al bambino veniva mostrato un cartone animato completo.
Nella condizione audio, i bambini hanno mostrato un'attivazione bilaterale aumentata nelle regioni cerebrali associate al linguaggio, anziché solo nell'emisfero sinistro, un'indicazione di sforzo cognitivo durante l'elaborazione della storia. Rispetto alla condizione illustrata, la storia audio ha mostrato una minore connettività tra le aree coinvolte nell'elaborazione visiva, nell'apprendimento e nella riflessione.
Nella condizione con animazione si è osservata una notevole diminuzione della connettività complessiva tra le reti cerebrali rispetto agli altri formati. Al contrario, è stata riscontrata una maggiore attivazione nelle regioni legate alla percezione visiva, il che suggerisce che i bambini si concentravano sul tentativo di seguire ciò che accadeva nell'animazione in rapido movimento.
"Abbiamo osservato una sorta di 'effetto Riccioli d'oro', nel senso che a questa età la condizione audio sembra essere un po' troppo fredda per l'integrazione ottimale di queste reti cerebrali. C'è un po' più di sforzo sulla rete del linguaggio, quindi probabilmente hanno bisogno di un punto di riferimento visivo più forte", ha detto Hutton. "La condizione animata sembra un po' troppo calda, con le immagini che si muovono troppo velocemente, e questo disattiva le reti."
Sebbene Hutton ammetta che lo scenario ideale per l'apprendimento e lo sviluppo rimanga il metodo tradizionale, senza dispositivi elettronici, in cui un adulto legge a un bambino e ne discute insieme, una storia illustrata con audio si è dimostrata "perfetta" per i bambini partecipanti a questo studio, rispetto agli altri formati.
"Le immagini fornivano un supporto visivo sufficiente ad aiutare il bambino, incoraggiando al contempo l'immaginazione attiva e la riflessione."
Nei bambini esposti alla storia illustrata con accompagnamento audio, le scansioni fMRI hanno rivelato un'integrazione ben bilanciata delle regioni cerebrali legate alla percezione visiva, all'apprendimento e alla riflessione. Inoltre, Hutton ha osservato una diminuzione della connettività con la rete del linguaggio, indicando una riduzione del carico cognitivo in quella regione.
Le immagini fornivano un supporto visivo sufficiente ad aiutare il bambino, incoraggiando al contempo l'immaginazione attiva e la riflessione. Il cartone animato, invece, offriva un supporto visivo eccessivo, rendendo meno necessario l'uso dell'immaginazione personale.
"In un'età in cui queste reti cerebrali sono ancora in fase di sviluppo, il formato delle storie illustrate sembra avere un forte appeal, permettendo al bambino di dare libero sfogo alla propria immaginazione", ha affermato Hutton. "Sembra essere l'ecosistema ottimale per favorire lo sviluppo cerebrale."
Autore