“L'alfabetizzazione scientifica è fonte di emancipazione”
Gary Weimberg parla del suo documentario sulla pioniera della neuroplasticità Marian Diamond e lancia un appello per una maggiore divulgazione scientifica.
Intervista di:
Caroline Smrstik Gentner: "La mia storia d'amore con il cervello" è il tuo primo documentario scientifico. Perché hai deciso di realizzare un film sulla neurobiologa Marian Diamond?
Gary Weimberg: Io e la mia compagna Cathy (Catherine Ryan) avevamo appena finito un documentario sui soldati: quando sei nell'esercito, impari l'anatomia allo scopo di uccidere efficacemente. Volevamo andare nella direzione opposta e cercare di raccontare la storia dell'anatomia umana per una ragione positiva, che afferma la vita. Abbiamo trovato la dottoressa Marian Diamond su YouTube, dove il suo lezioni di biologia integrativa I video pubblicati all'Università della California a Berkeley hanno totalizzato milioni di visualizzazioni. L'abbiamo contattata e le abbiamo chiesto se potevamo realizzare un documentario su di lei e sulla sua ricerca, e lei ha risposto: "Se contribuirà al progresso della scienza, certo!". E poi abbiamo avuto il privilegio di trascorrere cinque anni con questa donna straordinaria.
CSG: Perché è importante studiare la scienza?
GW: Credo che imparare la scienza sia un'esperienza che arricchisce le persone. Il metodo scientifico è un modo molto affidabile per comprendere il mondo che ci circonda. Attraverso domande, ricerche, inferenze, raccolta di dati e analisi, arriviamo a informazioni di cui possiamo fidarci e su cui possiamo fare affidamento. Comprendendo e imparando a usare il metodo scientifico, possiamo approfondire la nostra conoscenza del mondo.
Troppo spesso, però, la scienza come argomento tende a soffrire perché è facile renderla noiosa. Persino la scienza contemporanea, che viene descritta attraverso scoperte, nuovi sviluppi ed esplorazioni all'avanguardia, viene ridotta a fatti e cifre, senza dare spazio a persone o personalità.
“Quando la ‘scienza dura’ è appannaggio esclusivo dei più istruiti, sminuiamo il vero significato della scienza. Dovrebbe essere un percorso accessibile a tutti, indipendentemente dal livello di istruzione.”
Volevamo avvicinare la scienza al pubblico in un modo innovativo e abbiamo scelto di utilizzare le biografie per stimolare l'interesse verso un determinato argomento. Domande come: Come funziona il cervello? Cos'è il metodo scientifico? sono di per sé affascinanti. Ma quando queste domande vengono poste da una persona reale, appassionatamente impegnata nella ricerca di una risposta, la scienza diventa molto più accessibile.
CSG: Sei riuscito a creare un ponte tra la scienza rigorosa e la divulgazione scientifica?
GW: Quando la "scienza rigorosa" è considerata appannaggio esclusivo dei più istruiti, si sminuisce il vero significato della scienza. Dovrebbe essere un percorso accessibile a tutti, indipendentemente dal livello di istruzione.
È facile pensare che gli scienziati vivano dietro mura invalicabili. Il mondo accademico non è chiamato "torre d'avorio" per niente! La mia critica alla scienza riguarda l'elitarismo. Se le porte non sono spalancate, invitando alla ricerca e alla partecipazione, non è di alcun aiuto.
La scienza di Marian Diamond – la scienza della plasticità cerebrale – ci dà potere individualmente, poiché tutti abbiamo un cervello. I suoi studi dimostrano che vivere in "ambienti stimolanti" aumenta la capacità del cervello e permette a ciascuno di noi di partecipare attivamente alla formazione del proprio cervello. "Il nostro capolavoro personale: il cervello maturo", ha affermato a un certo punto.
CSG: Cos'è che rende la storia di Marian Diamond così avvincente?
GW: È stata la prima persona a trovare prove concrete della plasticità cerebrale, rivelando che non siamo completamente determinati alla nascita dalla genetica. In un panorama mediatico saturo di notizie negative, la storia della dottoressa Diamond spicca. Si tratta di una buona notizia basata su fatti concreti! Riguarda il vostro stesso cervello! Le conoscenze e le esperienze che acquisite vi accompagneranno per sempre. Ed è meraviglioso che il concetto di "ambiente arricchito" sia ormai un principio cardine nell'assistenza all'infanzia e agli anziani in tutto il mondo.
Il profondo coinvolgimento umano di Marian Diamond nel suo campo di studi è fonte di ispirazione, ed è senza dubbio una figura carismatica che ha dedicato la sua vita alla scienza. La gioia che prova per le scoperte è immensa e contagiosa per chi la osserva.
«Si tende a pensare alla scienza come a una disciplina 'orientata alla risoluzione dei problemi'. Marian Diamond, invece, cercava ciò che è possibile, e il film celebra proprio questo.»
CSG: Come può un film sulle neuroscienze essere avvincente?
GW: Ci siamo impegnati a fondo per permettere al pubblico di condividere la gioia di Marian Diamond. Non è solo una ricercatrice, ma anche una brillante insegnante. Potrebbe insegnare a un bambino di quattro anni, a un novantenne o a un dottorando, adattando l'insegnamento al livello di ciascuno.
La dottoressa Diamond sapeva come porre domande potenti e che infondono speranza. Credo che ci sia la tendenza a pensare alla scienza come a qualcosa di "orientato ai problemi". Marian Diamond, invece, cercava ciò che è possibile, e il film celebra questo concetto presso il grande pubblico. Ecco perché ha riscosso finora un così grande successo. Si vedono i sorrisi sui volti delle persone quando escono dalla sala.
CSG: La storia di Marian Diamond rappresenta un incentivo per una maggiore presenza femminile nella scienza?
GW: Penso che sia un incentivo a promuovere la scienza in generale. La questione della parità di genere nella scienza è certamente presente, ma in modo positivo, come è tipico del suo approccio a tutto. La dottoressa Diamond è orgogliosa di essere donna e partecipa attivamente alla vita delle scienziate. Si dedica con particolare interesse al tutoraggio delle donne, siano esse studentesse o assistenti di laboratorio. Ma prima di tutto è una scienziata, non una "scienziata donna".
«Quando abbiamo iniziato a girare il film, non avevamo idea che sarebbe diventato un'opera controversa. Volevamo semplicemente celebrare il cervello umano. Ma oggi, le questioni femminili e quelle scientifiche sono diventate molto controverse negli Stati Uniti».
Ha parlato di cosa significhi essere una donna nella scienza, un'esperienza particolare. Essendo una delle fondatrici delle neuroscienze moderne, non è esagerato affermare che la dottoressa Diamond ha cambiato la scienza e la società in generale. Il suo lavoro è ancora più straordinario perché è iniziato in un'epoca in cui pochissime donne si dedicavano alla scienza. Lei si è semplicemente dedicata al suo lavoro, seguendo la sua curiosità, ignorando commenti denigratori e persino ostacoli concreti da parte dei colleghi uomini.
CSG: C'è un aspetto politico nella storia o nell'opera di Marian Diamond?
GW: Quando abbiamo iniziato a girare il film, non avevamo idea che sarebbe diventato un film controverso. Volevamo semplicemente celebrare il cervello umano. Ma oggi, le questioni femminili e quelle scientifiche sono diventate molto controverse negli Stati Uniti.
Anche il concetto di "cos'è un fatto?" è improvvisamente oggetto di dibattito. Quindi l'intero metodo scientifico è ora controverso, e questo film presenta il metodo scientifico come , il Un modo per esaminare e descrivere il mondo, per distinguere tra fatti e falsità. Sappiamo che non esistono "fatti alternativi".
CSG: Il tuo film è stato prodotto e distribuito in collaborazione con Associazione Americana per l'Avanzamento della Scienza e verrà trasmesso sulle reti televisive pubbliche statunitensi per tutto marzo e aprile. Cosa succederà dopo?
GW: Consideriamo il film uno strumento per chi si occupa di divulgazione e alfabetizzazione scientifica. Il nostro obiettivo è presentare il film come parte di un pacchetto educativo più ampio. Non vogliamo reinventare la ruota, ma collaborare con organizzazioni che già si occupano di divulgazione scientifica.
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Le note
Gary Weimberg è un pluripremiato regista di documentari negli Stati Uniti. La sua ultima produzione con Catherine Ryan, “La mia storia d'amore con il cervello”, esamina il lavoro della neurobiologa Marian Diamond.
Un commento
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Eloquenti, influenti, appassionati. Gary e Cathy stanno svolgendo un lavoro importante per tutti noi, e lo apprezziamo moltissimo.