In che modo il quartiere in cui vive un adolescente influenza il suo sviluppo?
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Uno studio condotto dallo psicologo dello sviluppo Michael Criss ha rilevato che genitori e amici possono fungere da fattori protettivi contro gli effetti negativi di un quartiere ad alto rischio.
La presenza di violenza e pericolo nel quartiere di un bambino è stata collegata al comportamento antisociale durante l'adolescenza. Il pericolo nel quartiere, che si riferisce a problemi di sicurezza come case abbandonate, senzatetto, droga e bande, può essere associato forti convinzioni positive sull'aggressività e alti livelli di comportamento aggressivo nei giovani. Inoltre, i bambini che crescono esposti a eventi violenti come sparatorie, accoltellamenti o rapine hanno maggiori probabilità di avere problemi di condotta.
I quartieri ad alto rischio incidono negativamente sullo sviluppo infantile attraverso diverse vie. Lo stress derivante dal vivere in un quartiere pericoloso e violento può compromettere il ruolo genitoriale, influenzando a sua volta i comportamenti antisociali dei bambini. I genitori possono diventare eccessivamente ostili o distaccati. Inoltre, nella maggior parte dei quartieri degradati mancano modelli positivi per i giovani.
"Purtroppo, quando qualcuno proveniente da quartieri a rischio ha successo (ad esempio, si laurea), spesso si trasferisce altrove. Di conseguenza, i potenziali modelli di riferimento rimasti finiscono per essere aggressivi e magari far parte di una banda", ha affermato. Michael Criss, professore associato di Sviluppo umano e Scienze della famiglia presso l'Oklahoma State University. "In altre parole, la violenza di quartiere può portare a comportamenti antisociali attraverso l'apprendimento per osservazione."
Ma non tutti gli adolescenti provenienti da quartieri ad alto rischio sviluppano difficoltà. Recenti ricerche si sono concentrate sui fattori protettivi che possono aumentare la resilienza in alcuni individui. Ad esempio, le buone amicizie contribuiscono ad attenuare l'impatto negativo della violenza di quartiere sui ragazzi? O è più importante il rapporto con i genitori?
"Le ricerche più recenti si sono concentrate sui fattori protettivi che possono aumentare la resilienza in alcuni individui."
Criss voleva esaminare sia i genitori che i coetanei come fattori protettivi data l'importanza di entrambi durante l'adolescenza. In particolare, un studio da Criss e dai suoi colleghi, pubblicato da Journal of Applied Developmental Psychology Nel novembre 2017, è stata analizzata l'influenza delle relazioni tra genitori e coetanei sul legame tra rischio di quartiere e comportamento antisociale.
Fattori protettivi: un rapporto genitore-figlio di alta qualità e caratteristiche positive negli amici
Criss e i suoi colleghi hanno raccolto dati da 206 famiglie con adolescenti di età compresa tra i 10 e i 18 anni. I partecipanti vivevano in quartieri ad alto rischio nell'area metropolitana di Tulsa, in Oklahoma. Tra i fenomeni tipici del quartiere si annoverano frequenti spari, ragazzi che minacciano di fare del male agli altri, un alto tasso di disoccupazione e furti con scasso.
Gli adolescenti hanno risposto a domande sull'eventuale esposizione alla violenza nel quartiere, sui propri comportamenti delinquenziali e aggressivi e sulle caratteristiche dei loro amici (ad esempio, comportamento prosociale, regolazione emotiva). I genitori hanno risposto a domande sulla pericolosità del quartiere, sul comportamento antisociale dei figli e sul proprio comportamento prosociale/regolazione emotiva.
Gli autori hanno inoltre osservato interazioni videoregistrate tra genitore e adolescente per misurare la qualità della loro relazione. Punteggi bassi indicavano una relazione infelice o debole, mentre punteggi alti riflettevano interazioni aperte e affettuose.
Criss e i suoi colleghi hanno scoperto che due attributi principali fungevano da fattori protettivi che contribuivano ad attenuare il legame tra il rischio di quartiere e il comportamento antisociale degli adolescenti. In primo luogo, avere un rapporto di alta qualità con i propri genitori aveva un effetto positivo. Il secondo attributo era la presenza di caratteristiche positive negli amici, come il comportamento prosociale e la regolazione emotiva. Tuttavia, un rapporto di alta qualità con i coetanei o le caratteristiche positive dei genitori da sole non indebolivano l'associazione tra il rischio di quartiere e il comportamento antisociale.
“Questi risultati dimostrano l'importanza di insegnare ai genitori come instaurare e mantenere relazioni positive con i propri figli adolescenti.”
"Da un lato, questi risultati sono importanti perché dimostrano che sia i genitori che i coetanei fungono da fattori di protezione o di sostegno tra gli adolescenti a rischio, ovvero entrambi sono importanti", ha affermato Criss. "Dall'altro lato, caratteristiche diverse sono importanti per ciascun tipo di relazione. Per la diade genitore-adolescente, ciò che conta davvero è avere una relazione di supporto e affettuosa. Tuttavia, nelle relazioni con i coetanei, ciò che conta davvero è avere modelli positivi di riferimento più grandi."
Egli ritiene che i risultati di questo studio e di altri che esaminano i fattori protettivi abbiano importanti implicazioni per gli interventi, poiché forniscono chiari esempi di possibili aree in cui si potrebbero attenuare gli effetti negativi del rischio di vicinato. Ad esempio, questi risultati dimostrano l'importanza di insegnare ai genitori – ammesso che siano presenti nella vita del figlio – come instaurare e mantenere relazioni positive con i propri figli adolescenti.
"Inoltre, questi risultati sono coerenti con la letteratura che dimostra come gli interventi multifattoriali che coinvolgono persone diverse, ad esempio genitori e amici, tendano ad essere i più efficaci", ha affermato Criss.
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