Il tuo bambino è nato per aiutare
Nutrire la naturale propensione ad aiutare gli altri fin dalla tenera età può promuovere comportamenti altruistici in futuro.
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La prossima volta che sei vicino a un bambino piccolo che conosci, prova questo semplice mini esperimento: fai cadere apposta qualcosa sul pavimento vicino a lui, ma fai finta che sia stato un incidente. Magari esclama "oh no!". Poi, osserva come reagisce. È probabile che il bambino si accorga di cosa è successo, capisca che è stato un incidente e raccogliere istintivamente l'oggetto caduto per restituirtelo, come i ricercatori hanno replicato numerose volte in una serie di scenari. Lo faranno Lo faccio anche per gli sconosciuti.
La maggior parte dei genitori concorda sul fatto che vorrebbe che i figli dessero una mano in casa, eppure questo spesso si rivela difficile, soprattutto durante l'adolescenza. Le ricerche suggeriscono che tutti i bambini sono naturalmente portati ad aiutare e che i genitori svolgono un ruolo cruciale nel preservare questa caratteristica. Ricordo mio figlio che, muovendosi a piccoli passi, venne a prendere uno straccio quando rovesciai qualcosa, senza che glielo chiedessi. Non pulì tutto alla perfezione, ma rispettare la sua intenzione di aiutare è più importante di quanto si possa pensare.
"Le ricerche suggeriscono che tutti i bambini sono naturalmente portati ad aiutare gli altri e che i genitori svolgono un ruolo cruciale nel preservare questa caratteristica."
Gli scienziati hanno anche scoperto che i bambini piccoli ti apriranno le porte, senza bisogno di sollecitazioni, se hai le mani occupate. Tuttavia, i bambini che vengono ricompensati con un giocattolo per il loro aiuto hanno meno probabilità di aiutare in seguito senza una ricompensa, mentre quelli che non ricevono una ricompensa sono è più probabile che continuino ad agire I bambini sono anche in grado di capire quando è effettivamente necessario un aiuto: se, ad esempio, notano che un oggetto viene lasciato cadere di proposito, è meno probabile che intervengano.
Questa serie di ricerche suggerisce che il nostro desiderio di aiutarci a vicenda è un impulso naturale. Anzi, è una caratteristica estremamente importante per la nostra specie. Per molti aspetti il nostro successo dipende da quanto siamo cooperativi all'interno dei gruppi: il comportamento altruistico è fondamentale per la coesione del gruppo. Inoltre, i bambini di due anni mostrano un comportamento altruistico. anche se il genitore o chi si prende cura di lui non è presente per osservarlo, suggerendo che il comportamento altruistico sia "spontaneo e intrinsecamente motivato", riferiscono gli autori di uno studio.
"L'avvertenza è che deve trattarsi di un aiuto reale, altrimenti potrebbe ritorcersi contro in seguito."
Il lavoro vero è meglio del lavoro simulato.
I miei figli adorano dare una mano, e sembra che lo facciano sempre nei momenti meno opportuni. Quando ho quasi finito di cucinare o di preparare un dolce, all'improvviso vogliono mescolare le uova o aggiungere più farina di quanto indicato nella ricetta. Quando abbiamo dipinto il retro della casa, nostra figlia, che all'epoca aveva tre anni, ha "aiutato" con il suo pennello, macchiando le piastrelle del patio con la vernice.
Certo, quando i bambini sono piccoli, le faccende domestiche quotidiane sono spesso più facili senza il loro aiuto, a causa dell'inevitabile disordine che creano. Antropologi e sociologi sostengono con valide argomentazioni perché non solo dovremmo permettere che questo comportamento "utile" continui, ma dovremmo anche incoraggiarlo il prima possibile. L'importante è che si tratti di un aiuto reale, altrimenti potrebbe rivelarsi controproducente in seguito.
I ricercatori hanno notato che i genitori nel mondo occidentale spesso permettono ai loro figli di fingere di aiutare, dare loro "lavoro fittizio"Ad esempio, i bambini spazzano con una spazzola a misura di bambino e i genitori spazzano per bene dopo. Oppure i bambini mescolano un preparato per torta finta in una ciotolina, permettendo alla mamma o al papà di finire di preparare la torta vera.
"I bambini, però, sono intuitivi e possono rendersi conto che le simulazioni di lavoro non sono realmente utili."
I bambini, però, sono intuitivi e si accorgono subito che simulare un lavoro non è davvero utile. La mia bambina di quattro anni si accorge se spazzo via il suo pasticcio, trasmettendole il messaggio che il suo "aiuto" non è stato in realtà utile, e il mio bambino di due anni si è infuriato a vedermi pulire dopo che lui l'aveva già fatto; in questo caso, farlo insieme sarebbe stata una buona soluzione. Certo, permettere a un bambino piccolo di aiutare crea più lavoro, ma se vogliamo che contribuiscano alla famiglia, i bambini devono svolgere compiti veri e propri che siano utili nella vita di tutti i giorni.
Le differenze culturali offrono alcuni spunti su come la socializzazione possa influenzare la disponibilità dei bambini ad aiutare gli altri. Uno studio negli Stati Uniti ha rilevato che i bambini delle famiglie euroamericane di classe media aiuto meno di bambini di famiglie di origine messicana. I primi generalmente aiutano sotto la supervisione di un adulto e in base a un contratto, mentre i bambini di origine messicana tendono ad aiutare di propria iniziativa. Andrew Coppens, coautore dello studio, mi dice che le famiglie euroamericane di classe media fanno una netta distinzione tra tempo libero, lavoro, faccende domestiche e gioco. Questo suggerisce, secondo i ricercatori, che simulare il lavoro potrebbe scoraggiare i bambini dall'aiutare con le faccende domestiche reali.
Gli antropologi hanno osservato che i bambini piccoli in molte società non occidentali contribuire ai compiti in modo significativo e adeguato alla loro etàI bambini aiutano in molti aspetti della vita quotidiana, ad esempio tagliando carne o pesce con un vero coltello già a partire dai tre anni, riordinando e badando ai fratelli. L'uso di coltelli o machete tra i bambini piccoli è stato osservato, ad esempio, tra i Duson del Borneo settentrionale, gli Aka dell'Africa centrale e il gruppo di cacciatori-raccoglitori Hadza della Tanzania, oltre a molti altri gruppi indigeni. In molte famiglie occidentali, i bambini giocano con coltelli giocattolo di legno, tagliando mele finte invece di quelle vere. Esiste una divisione molto più netta tra età adulta e infanzia.
"Coinvolgerli più spesso potrebbe essere più complicato e lento, ma potrebbe avere benefici duraturi."
Ovviamente, il più delle volte non possiamo e non dovremmo trattare i bambini come mini-adulti. Devono essere attentamente sorvegliati quando aiutano a preparare il cibo finché non avranno imparato a farlo in sicurezza. Tuttavia, la ricerca antropologica suggerisce che non dovremmo nemmeno infantilizzare i bambini. David Lancy ha soprannominato il tipo di genitorialità incentrata sul bambino particolarmente diffusa nelle società occidentali è la "neotocrazia", e collega il comportamento di evitamento dell'aiuto degli adolescenti direttamente alla precoce soppressione della naturale propensione dei bambini ad aiutare. Di solito, i genitori non lo fanno intenzionalmente: i compiti fittizi, le tabelle con gli adesivi e i pagamenti per le faccende domestiche hanno lo scopo di ottenere l'effetto opposto.
Tutto ciò dimostra che qualsiasi incentivo che vada oltre il desiderio istintivo di aiutare diminuisce la disponibilità, anche se i bambini sono chiaramente nati per aiutare. Lasciarli aiutare più spesso potrebbe essere più complicato e richiedere più tempo, ma potrebbe avere benefici duraturi, promuovendo un comportamento più altruista man mano che crescono. Significa solo che i muffin perfetti che volevo preparare per i nostri ospiti saranno inevitabilmente un po' grumosi o troppo cotti, con qualche guscio d'uovo nell'impasto. Ma li hanno fatti i bambini, questo posso sempre dire.
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