Il cervello degli adolescenti: propenso al rischio o alla creatività?
La percezione pubblica del “cervello adolescenziale” può trasformarsi in una profezia che si autoavvera.
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Nel novembre 2018, quattro adolescenti sono stati premiati Premio per la Pace dei Bambini 2018Sono sopravvissuti alla sparatoria nella scuola superiore di Parkland, in Florida, e fondatori del Marcia per la nostra vita movimento. Il prestigioso premio ha riconosciuto il loro coraggio nell'esprimersi contro l'ordine costituito, cosa in cui gli adolescenti sono straordinariamente bravi.
Purtroppo, leggiamo spesso notizie negative sul comportamento degli adolescenti, ad esempio sull'abuso di alcol, la guida spericolata, il disinteresse per la scuola e persino la delinquenza. comportamenti rischiosi Spesso vengono associati al "cervello adolescenziale", un termine comunemente usato per riferirsi alla particolare fase di sviluppo neurobiologico dell'adolescenza. Molti libri e blog offrono consigli ai genitori su come sopravvivere con un "cervello adolescenziale" in casa.
Nel corso dell'ultimo decennio, la ricerca neuroscientifica ha fornito importanti spunti di riflessione sullo sviluppo neurocognitivo durante l'adolescenza, aiutandoci a comprendere il comportamento volubile degli adolescentiIl termine "cervello adolescenziale" è ormai di uso comune. Inizialmente, i ricercatori credevano che lo sviluppo cerebrale degli adolescenti fosse associato principalmente all'impulsività e alla propensione al rischio. Il cervello degli adolescenti è molto sensibile alla pressione dei pari e alle ricompense immediate. Le aree del cervello responsabili del controllo degli impulsi e di altre funzioni esecutive, come la pianificazione efficiente, continuano a svilupparsi almeno fino ai 25 anni di età.
Tuttavia, la storia non finisce qui. Prove sempre più numerose dimostrano che, guidati dalle emozioni, comportamento rischioso is fortemente dipendente dal contestoe che molti adolescenti spesso non manifestano tali comportamenti negativi. Infatti, questa fase dello sviluppo è anche associata a una serie di comportamenti molto positivi, come un maggiore apprendimento e una propensione positiva al rischio. maggiore sensibilità alla ricompensa del cervello adolescenziale, inizialmente spesso collegato a conseguenze negative, si rivela benefico per apprendimento tramite feedback e promuovere apprendimento e memoriaI sopravvissuti alla sparatoria di Parkland sono esempi di assunzione di rischi positiviMa lo sono anche gli adolescenti che scelgono di seguire corsi impegnativi o di difendere un amico vittima di bullismo. Il comportamento esplorativo e la scelta di opzioni più impegnative e rischiose sono spesso positivi. Se gli adolescenti non si assumono mai dei rischi, come impareranno mai ad affrontare il fallimento?
"Se gli adolescenti non si assumono mai dei rischi, come impareranno mai ad affrontare il fallimento?"
Ma che impatto hanno i messaggi sul "cervello adolescenziale" sugli adolescenti stessi e sui loro genitori? Se continui a sentirti dire che il tuo "cervello adolescenziale" è incapace di controllare il tuo comportamento, inizierai a comportarti di conseguenza?
In un studio pubblicato di recenteIo e la mia dottoranda Sibel Altikulaç, insieme ai nostri colleghi, abbiamo esplorato la percezione pubblica del "cervello adolescenziale" e come questa percezione influenzi il comportamento degli adolescenti. Abbiamo chiesto ad adolescenti (di età compresa tra i 12 e i 16 anni) e ai loro genitori di indicare le prime tre cose che venivano loro in mente sentendo l'espressione "cervello adolescenziale". Per gli adolescenti, e ancor più per i loro genitori, le associazioni erano prevalentemente negative. Tra le risposte più comuni figuravano parole come "impulsivo" o "irritabile". Le associazioni positive, come "creativo" o "indipendente", sono state riportate con una frequenza significativamente inferiore.
Agli adolescenti è stato quindi chiesto di leggere delle affermazioni sul ruolo dello sviluppo neurocognitivo nel comportamento adolescenziale e di indicare se erano d'accordo o in disaccordo. A metà dei partecipanti è stato dato negativamente affermazioni inquadrate (“Poiché gli adolescenti hanno meno controllo sul loro comportamento rispetto agli adulti, spesso fanno scelte impulsive”), mentre all'altra metà sono state date affermazioni simili inquadrate in un positivo modo ("Poiché gli adolescenti sono sempre più in grado di controllare il proprio comportamento, sono sempre più in grado di fare scelte ponderate").
Nella terza parte dello studio, agli adolescenti è stato chiesto di completare diversi compiti al computer. Uno di questi era il Balloon Analogue Risk Task (BART), che consisteva nel gonfiare un palloncino. Più gonfiavano il palloncino, più punti potevano guadagnare, ma maggiore era il rischio che il palloncino scoppiasse, il che avrebbe comportato la perdita di tutti i punti. Un altro compito consisteva nel leggere uno scenario di fallimento e rispondere a domande su come avrebbero reagito se si fossero trovati in una situazione simile.
"È quindi importante concentrare maggiore attenzione sui giovani attivisti sociali creativi e meno sui giovani che abusano di alcol."
Abbiamo riscontrato due interessanti correlazioni. In primo luogo, i partecipanti che hanno letto le affermazioni negative e si sono dichiarati fortemente d'accordo con esse hanno gonfiato i palloncini più frequentemente rispetto ai partecipanti che non erano d'accordo. In altre parole, gli adolescenti che credevano che lo sviluppo del cervello adolescenziale fosse associato a comportamenti negativi si sono assunti un rischio maggiore. In secondo luogo, i partecipanti che hanno letto le affermazioni positive e si sono dichiarati fortemente d'accordo con esse hanno riportato strategie di resilienza più efficaci per affrontare il fallimento, rispetto ai partecipanti che non erano d'accordo. In entrambi i casi, i risultati suggeriscono che il comportamento degli adolescenti durante lo svolgimento dei compiti corrispondeva alla loro percezione del cervello adolescenziale.
Il nostro studio indica che la percezione negativa del pubblico riguardo al "cervello adolescenziale" potrebbe facilmente trasformarsi in una profezia che si autoavvera: "Pianificare i compiti? Con il cervello di un adolescente non ci riesco". È quindi importante concentrare maggiore attenzione sui giovani attivisti sociali creativi e meno sui giovani che abusano di alcol.
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Le note
Il cervello degli adolescenti: percezioni del pubblico sullo sviluppo neurocognitivo durante l'adolescenza. Sibel Altikulaç, Nikki C. Lee, Chiel van der Veen, Ilona Benneker, Lydia Krabbendam e Nienke van Atteveldt. Giornale di neuroscienze cognitive 0 0:0, 1-21