Progressi nell'apprendimento ed equità durante la chiusura delle scuole a causa del COVID-19
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Sebbene gli studi suggeriscano che le scuole non siano la causa principale della diffusione del COVID-19, in alcuni Paesi sono rimaste chiuse, mentre in altri, come la Svizzera, sono in corso dibattiti sull'opportunità di una nuova chiusura. Fortunatamente, ora disponiamo di dati empirici utili per prendere queste decisioni, derivanti da studi sui progressi nell'apprendimento degli studenti durante la chiusura delle scuole nella primavera del 2020.
Uno studio condotto su quasi 30,000 studenti
Un confronto tra la crescita accademica degli studenti prima e durante la chiusura delle scuole dovuta al COVID-19 fornisce preziose informazioni sull'impatto di tali chiusure sull'apprendimento.
Insieme ai miei colleghi dell'Istituto per la valutazione educativa di Zurigo, io hanno analizzato i dati raccolti da quasi 30,000 studenti utilizzando un sistema di feedback formativo basato su computer (Passi mentaliIl sistema è progettato per fornire agli insegnanti una valutazione indipendente del rendimento degli studenti e consentire agli studenti di esercitarsi autonomamente. Gli studenti hanno completato test adattivi in matematica e tedesco e successivamente abbiamo confrontato i loro progressi nell'apprendimento (in termini di miglioramenti su scale di competenza standardizzate) durante i due periodi di otto settimane immediatamente precedenti e durante la chiusura.
Una drastica diminuzione dei progressi nell'apprendimento
Sebbene gli alunni delle scuole primarie abbiano fatto qualche progresso durante la chiusura degli istituti, i loro risultati di apprendimento sono stati solo la metà di quelli ottenuti durante le normali lezioni in presenza nelle otto settimane precedenti. Ciò non sorprende, dato che le scuole sono state costrette a passare rapidamente alla didattica a distanza ad hoc, in un periodo di emergenza e di grande incertezza per i singoli e per la società nel suo complesso.
Ancora più importante di questa diminuzione dell'apprendimento è la sorprendente aumentare nella misura in cui i progressi di apprendimento degli alunni della scuola primaria sono divergiti. Durante le otto settimane precedenti la chiusura delle scuole, l'apprendimento si è svolto in modo abbastanza uniforme e si sono osservate poche differenze nei progressi dei singoli studenti. Tuttavia, tali differenze sono aumentate drasticamente durante il periodo – relativamente breve – di chiusura delle scuole.
Le analisi, condotte separatamente per livello scolastico, non supportano generalizzazioni affrettate sull'impatto della chiusura delle scuole. In effetti, sembra che poco sia cambiato per gli studenti della scuola secondaria di primo grado; non si è riscontrata alcuna differenza statisticamente significativa nei loro progressi di apprendimento prima e durante la chiusura delle scuole, né è aumentata l'eterogeneità di tali progressi.
Il ruolo della famiglia e dell'età
Questo studio non fornisce ulteriori informazioni sugli studenti e sui loro ambienti di apprendimento, per motivi di tutela della privacy, ma è evidente che le famiglie hanno svolto un ruolo significativo nei modesti progressi di apprendimento dei giovani studenti e nell'aumento dell'eterogeneità. Con il declino dell'influenza istituzionale delle scuole, l'ambiente familiare assume maggiore importanza.
"È evidente che le famiglie hanno avuto un ruolo significativo nei modesti progressi di apprendimento dei giovani studenti e nell'aumento dell'eterogeneità."
Gli adolescenti, essendo più maturi e quindi meno influenzati dalle famiglie rispetto ai bambini più piccoli, potrebbero essere più preparati ad affrontare la situazione e a svolgere un ruolo più indipendente nella gestione della propria vita. Più il bambino è piccolo, maggiore è la necessità di stimolazione cognitiva e di un'istruzione contestualizzata che tenga conto delle sue conoscenze pregresse. Va inoltre notato che i bambini piccoli non hanno ancora sviluppato appieno la capacità di apprendimento autoregolato e molti non possiedono adeguate competenze digitali. Eppure, entrambi questi aspetti sono essenziali per un apprendimento a distanza efficace.
Infine, gli studenti più giovani potrebbero essere particolarmente vulnerabili allo stress e al peso della pandemia. Effetti simili specifici per età sono stati osservati in un contesto completamente diverso: nel suo lavoro acclamatoIl sociologo americano Glen Elder ha dimostrato che durante la Grande Depressione degli anni '1930, i figli più grandi riuscirono ad acquisire autonomia e nuove competenze, mentre i figli più piccoli risentirono maggiormente delle difficoltà economiche delle loro famiglie e furono più spesso vittime di conflitti coniugali e persino di violenza domestica.
"Gli alunni delle scuole primarie, così come i bambini più grandi, potrebbero avere successo con la didattica a distanza, ma avranno bisogno di maggiore supporto da parte delle scuole se questo non è disponibile a casa."
È necessario un supporto mirato
Questo studio dimostra che, qualora le chiusure si rendano necessarie, dovrebbero essere limitate, se possibile, alle scuole secondarie, dove non abbiamo riscontrato alcuna evidenza di effetti negativi sui risultati di apprendimento. Tuttavia, se la chiusura delle scuole primarie dovesse rivelarsi inevitabile, è fondamentale concentrare l'attenzione sugli studenti più deboli e svantaggiati e offrire un supporto mirato ai bambini che rischiano maggiormente di rimanere indietro o di non recuperare il terreno perduto. Lo studio offre qualche motivo di speranza, suggerendo che gli studenti delle scuole primarie, così come i ragazzi più grandi, potrebbero avere successo con la didattica a distanza, ma avranno bisogno di un maggiore supporto da parte delle scuole, qualora questo non sia disponibile a casa.
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