“È innegabile che affidarsi agli stereotipi semplifichi la vita.”
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La sociologa Cornelia Kristen spiega perché l'esposizione alla lingua sia fondamentale nell'apprendimento di una lingua ed esplora le possibili cause delle disuguaglianze nel livello di istruzione degli immigrati.
Sabine Gysi: È importante che gli immigrati imparino a parlare e leggere la lingua del loro nuovo Paese, dove potrebbero vivere a lungo. Quali fattori influenzano positivamente l'apprendimento linguistico?
Cornelia Kristen: Si distinguono tre componenti nell'apprendimento di una lingua. In primo luogo, l'esposizione: è necessario essere esposti a una nuova lingua, ad esempio attraverso il contatto con madrelingua o frequentando corsi di lingua. In secondo luogo, l'efficienza, che in sostanza significa che alcuni individui sono più veloci di altri nell'apprendere una nuova lingua, o sono più dotati – questo è legato principalmente a fattori come le capacità cognitive, che variano da persona a persona.
“Se sai che rimarrai per un periodo prolungato, è molto più sensato fare investimenti. Quindi anche gli incentivi e la motivazione giocano un ruolo importante.”
Il terzo fattore è la motivazione, o gli incentivi. Si tratta di quegli elementi che rendono più o meno propensi a investire nell'apprendimento di una lingua. Ad esempio, i rifugiati che non sanno se rimarranno o meno nel paese di destinazione sono meno propensi a frequentare un corso di lingua, poiché potrebbero dover partire da un giorno all'altro. Tuttavia, se si sa di dover rimanere per un periodo prolungato, è molto più ragionevole fare un tale investimento. Quindi, incentivi e motivazione giocano un ruolo importante.
SG: Hai collaborato alla stesura del libro Ethnische Ungleichheiten im Bildungsverlauf [Disuguaglianze etniche nell’istruzione]Queste disparità affondano le loro radici principalmente nella società nel suo complesso, oppure sono forse una conseguenza del sistema scolastico?
CK: Sono molti i fattori che contribuiscono al problema; non dovremmo presumere immediatamente che le istituzioni ne siano la causa principale. È meglio considerare prima i vari fattori che, come dimostrato ripetutamente, contribuiscono alle disuguaglianze etniche, per poi tornare ad analizzare il ruolo delle istituzioni.
Di fondamentale importanza sono le condizioni legate al contesto socioeconomico di una persona. Queste giocano un ruolo cruciale nel successo scolastico, non solo per gli immigrati e i loro figli, ma più in generale.
Per gli immigrati, tuttavia, ci sono ulteriori fattori da considerare, come le risorse che loro o i loro genitori portano con sé. Ad esempio, i figli degli immigrati tendono ad essere in ritardo rispetto ai coetanei della maggioranza per quanto riguarda le competenze linguistiche. Un altro fattore è il grado di familiarità dei genitori con il sistema scolastico locale. I genitori che hanno frequentato la scuola in un altro paese avranno meno familiarità con il sistema e potrebbero trovare più difficile orientarsi.
“Le condizioni istituzionali possono talvolta favorire un gruppo, ad esempio i bambini di estrazione sociale inferiore, mentre allo stesso tempo possono avere un impatto negativo su un altro gruppo, come i bambini immigrati.”
Tutti questi fattori contribuiscono in modo sostanziale alle disparità etniche che si riscontrano tipicamente nell'istruzione. Per quanto riguarda le istituzioni, il quadro è meno chiaro. Sebbene esistano molte ipotesi sull'impatto di norme e regolamenti, sia formali che informali, sul rendimento e sul successo scolastico, le prove disponibili sono piuttosto limitate.
Parte del problema risiede nella difficoltà di progettare uno studio che tenga conto delle variazioni nelle condizioni istituzionali. Idealmente, gli individui dovrebbero essere assegnati in modo casuale a contesti educativi diversi, che differiscono per una specifica caratteristica istituzionale. Inoltre, le condizioni istituzionali possono talvolta favorire un gruppo, ad esempio i bambini di estrazione sociale inferiore, mentre allo stesso tempo possono penalizzare un altro gruppo, come i bambini immigrati.
Data la mancanza di un corpus di prove sistematico, sono restio a trarre conclusioni definitive sul ruolo dei fattori istituzionali, se non per affermare che essi rivestono un'importanza minore rispetto alle condizioni individuali.
SG: Una volta superati gli ostacoli che incontrano a scuola, i bambini entrano nel mercato del lavoro. Lei ha recentemente pubblicato uno studio sulle difficoltà che gli immigrati turchi incontrano nel mercato del lavoro tedesco, ad esempio quando il loro accento crea problemi durante i primi colloqui di lavoro.
CK: In questo studio sperimentale abbiamo preso un campione di offerte di lavoro da giornali e siti web e abbiamo chiesto se la posizione pubblicizzata fosse ancora disponibile: si trattava di un disegno sperimentale molto semplice. Il presupposto era che le persone con nomi che suonano stranieri e quelle con un accento straniero sarebbero state scartate più spesso; il nostro obiettivo era scoprire se effettivamente esistesse una discriminazione e, in tal caso, su quali basi. Abbiamo utilizzato degli attori e variato l'accento – scegliendo, ad esempio, un accento turco – e i nomi.
Abbiamo scoperto che ai candidati con accento straniero era più probabile che venisse comunicato che la posizione non era più disponibile, mentre il nome non faceva alcuna differenza. Nella maggior parte degli altri studi il nome è importante, ma il nostro studio è stato condotto telefonicamente ed è possibile che i nomi non siano stati uditi chiaramente. Quindi, il nome di un candidato potrebbe essere meno rilevante quando si contatta l'azienda per telefono, ma l'accento è qualcosa che non si può nascondere e che ha un impatto.
SG: Qual è la ragione di tale discriminazione?
CK: Questo è esattamente ciò che il nostro studio voleva scoprire. I datori di lavoro hanno un atteggiamento negativo nei confronti di un certo gruppo? È semplicemente una questione di preferenza? O potrebbe anche essere correlato a ciò che chiamiamo discriminazione statisticaCiò significa che ti formi delle aspettative su un individuo basandoti sulla conoscenza che hai di un gruppo nel suo complesso? In questi casi, le opinioni non si basano sulla produttività di un singolo individuo, ma sulla percezione della produttività di un determinato gruppo.
Assumere una persona con un accento straniero per un lavoro in cui le competenze linguistiche sono fondamentali comporta un costo in termini di produttività, e rifiutare un candidato per questo motivo è qualitativamente diverso dal dire: "Non prenderò questa persona perché è turca. Non mi piacciono i turchi". La sfida per questo tipo di studi è determinare quali siano le cause di tale trattamento differenziato. Si tratta di preferenze personali o di discriminazione statistica?
SG: Stai dicendo che le persone discrimineranno qualcuno senza rendersene conto?
CK: Assolutamente. Molte cose accadono nel nostro cervello a livello inconscio. È innegabile che l'uso di stereotipi semplifichi la vita; non si può evitarlo, nemmeno volendo. Tutti tendiamo a farlo. In molti casi, le persone non si rendono conto che le loro reazioni e azioni si basano su stereotipi, il che, ovviamente, non giustifica un comportamento discriminatorio.
SG: Anche gli insegnanti, Discriminiamo inconsciamente?
CK: Io, Irena Kogan e Petra Stanat abbiamo appena condotto un progetto che ha analizzato le aspettative degli insegnanti all'ingresso dei bambini a scuola. Eravamo interessate all'effetto Pigmalione, ovvero all'idea che, nel tempo, le percezioni distorte influenzino il rendimento scolastico degli studenti. Se un insegnante ha basse aspettative, il rendimento degli studenti peggiorerà?
"Se un insegnante ha basse aspettative, il rendimento dello studente peggiorerà?"
In uno dei Länder tedeschi, abbiamo studiato questa questione per un intero anno scolastico, utilizzando diversi parametri di misurazione e raccogliendo informazioni di ogni tipo dai bambini, dai loro genitori e dai loro insegnanti. La nostra principale conclusione è stata che gli insegnanti hanno effettivamente, in una certa misura, delle percezioni distorte. E queste distorsioni non riguardano solo l'origine etnica, ma anche il contesto socioeconomico e il genere.
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Le note
Cornelia Kristen è professore di sociologia all'Università di Bamberga, in Germania, e capo dell'unità migratoria dell' Studio nazionale sul sistema educativo (NEPS)I suoi principali interessi di ricerca vertono sui temi della migrazione e dell'integrazione. Tra le sue pubblicazioni recenti figurano un volume curato sulle disuguaglianze educative tra i gruppi etnici in Germania e diversi articoli sull'integrazione degli immigrati e dei loro figli, tra cui l'uso e l'acquisizione della lingua, l'istruzione e la segregazione etnica. Il suo lavoro attuale si concentra sulla discriminazione nell'assunzione e sulla migrazione selettiva.