“Nel mondo di oggi, i giovani devono comprendere le materie tecniche.”
Intervista di:
Barbara Oakley, educatrice, scrittrice e ingegnere, desidera ispirare tutti ad apprendere le materie STEM e vede nei Massive Open Online Courses (MOOC) una strada per ampliare la portata dell'istruzione superiore.
Caroline Smrstik Gentner: Quando hai scritto "A Mind for Numbers", hai spiegato come il nostro cervello elabora l'apprendimento e la risoluzione dei problemi. Cosa ti ha ispirato a farlo?
Barbara Ann Oakley: Da ragazzo ero negato per la matematica. Ma verso la fine dei vent'anni, dopo aver capito quanto potessero essere utili le capacità analitiche, sono andato all'università e, con difficoltà, ho iniziato a studiare matematica. Ora sono professore di ingegneria. is È possibile avere successo in matematica, anche se si crede di non essere "portati per la matematica".
Ora mi rendo conto che, da adulto, mi sono finalmente imbattuto in tecniche di apprendimento che, secondo le neuroscienze e la psicologia cognitiva, si sono dimostrate immensamente utili. Con il libro Una mente per i numeri e corso online Imparare come imparareVolevo aiutare le persone ad apprendere argomenti complessi e dare loro la fiducia – e gli strumenti mentali – per farlo.
Penso che le persone abbiano scoperto Una mente per i numeri È così utile perché va oltre i soliti luoghi comuni sull'apprendimento e fornisce informazioni immediatamente e praticamente applicabili, il tutto basato su solide e recenti scoperte scientifiche. Ed è scritto da una persona che è passata dall'essere la peggiore in assoluto come studentessa bocciata in matematica, a essere tra i migliori, come professore di ingegneria.
Migliori Imparare come imparare Il libro utilizza un approccio simile, ma è rivolto a studenti più giovani e ai loro genitori.
"È possibile avere successo in matematica, anche se si pensa di non essere 'portati per la matematica'."
CSG: Perché è importante imparare a imparare?
BAO: È evidente che la società ritiene l'apprendimento importante, dato che molti paesi dedicano dai 12 ai 16 anni all'istruzione. Tuttavia, non esistono corsi su come apprendere in modo efficace. È come se dicessero: "Ti sommergiamo di informazioni e vediamo cosa ti rimane impresso. E se non ti rimane impresso niente, peggio per te".
Peggio ancora, affidiamo agli insegnanti il compito di istruire i bambini, con un piccolo aiuto da parte dei genitori. Ma come possiamo aspettarci che i bambini imparino efficacemente se non insegniamo loro come farlo?
I bambini che hanno la fortuna di crescere in una famiglia solida e di frequentare buone scuole possono apprendere efficacemente attraverso l'esempio o, in una certa misura, in modo autonomo. Ma che dire degli altri? Le loro vite sono predeterminate dai primi sei-otto anni di istruzione. Se ricevono un'istruzione scadente, soprattutto in matematica, non è possibile rimediare con un semplice corso di recupero in seguito.
Acquisire buone capacità analitiche è fondamentale per il progresso della società odierna, e affrontare efficacemente le materie matematiche e tecniche è un modo importante per preparare gli studenti alle molteplici esigenze della vita moderna.
“Come possiamo aspettarci che i bambini imparino efficacemente se non insegniamo loro come farlo?”
CSG: "Imparare a imparare" è anche il titolo del tuo primo corso online aperto a tutti (MOOC), basato su "A Mind for Numbers". È considerato uno dei corsi online più popolari di sempre (2.6 milioni di studenti dal suo lancio su Coursera nel 2014). Ti sorprende?
BAO: Io e il mio collega Terry Sejnowski volevamo creare un corso semplice e gratuito che fornisse agli studenti molte informazioni pratiche. A quanto pare, ha funzionato: oggi riceviamo circa 6,000-7,000 nuovi iscritti a settimana. Di recente, abbiamo anche realizzato una versione più breve per i più giovani. Ora, senza volerlo, sono diventato un vero e proprio promotore dei MOOC!
"Acquisire buone capacità analitiche è una parte importante del progresso della società odierna."
CSG: Cosa ne pensi del futuro dei MOOC?
BAO: I MOOC hanno un grande potenziale. Credo che le piattaforme MOOC continueranno a crescere in termini di impatto man mano che le persone si renderanno conto che spendere somme ingenti per ottenere un titolo universitario può essere controproducente.
Tuttavia, quando si parla di apprendimento online, molti professori sono profondamente ostili perché temono che la loro carriera sia minacciata da alternative a basso costo e ad alto valore aggiunto. In effetti, se non ci si impegna a fondo nell'insegnamento, il solo pensiero della concorrenza può spaventare. Le critiche ai MOOC da parte dell'establishment spesso riguardano i tassi di completamento, ma qualcuno ha mai analizzato quanti studenti finiscono effettivamente di leggere tutti i libri di testo del corso? Immagino che la percentuale sia persino inferiore a quella di coloro che completano un MOOC.
La realtà è che non c'è molto da fare per fermare il flusso di materiali di facile utilizzo, spesso tenuti da docenti più qualificati rispetto a quelli delle lezioni in presenza. I MOOC e altri metodi online di erogazione di materiale didattico sono come l'acqua in piena: si può cercare di arginarla, ma è impossibile. Le persone apprezzano la comodità e la qualità dei materiali didattici online ben realizzati.
"Quando si parla di apprendimento online, molti professori sono profondamente ostili perché ritengono che la loro carriera sia minacciata da alternative a basso costo e ad alto valore aggiunto."
CSG: Il sistema di istruzione superiore statunitense è molto costoso, mentre quello europeo è ben consolidato. Potrebbe esserci maggiore richiesta per l'idea dei MOOC in altre parti del mondo?
BAO: La domanda di MOOC è in crescita anche negli Stati Uniti: il Georgia Tech, ad esempio, offre un eccellente master in informatica a soli 7000 dollari. Anche i paesi in via di sviluppo possono trarre vantaggio da questo tipo di programmi, poiché gli studenti possono accedere a informazioni all'avanguardia provenienti dalle migliori università del mondo.
La Cina, con la sua enorme popolazione, ha compreso che una piattaforma MOOC rappresenta un modo per diffondere un'istruzione di qualità su larga scala. Gli studenti delle città di provincia stanno ottenendo crediti formativi riconosciuti per i MOOC. In Pakistan, la Lahore University of Management Sciences (LUMS), una delle migliori università del sud-est asiatico, sta lavorando alla creazione di una propria piattaforma MOOC. Anche l'India, naturalmente, è molto impegnata nello sviluppo dei MOOC.
"I MOOC offrono un ottimo modo per diffondere un'istruzione di qualità a un vasto pubblico."
CSG: Molti apprezzano i MOOC, ma questo approccio rende davvero efficace l'apprendimento? Prima hai affermato che nell'istruzione tradizionale in aula, spesso si tende a "scaricare informazioni su di voi e vedere cosa riuscite a memorizzare". Cosa fa di diverso un MOOC? In che modo questo approccio responsabilizza gli studenti rispetto al proprio apprendimento?
BAO: Non esiste al mondo un approccio all'apprendimento che abbia successo al 100% per il 100% degli studenti. Ma le prove da riparazioni spettacoli Gli studenti universitari imparano altrettanto bene, e a volte anche meglio, online rispetto alle lezioni in presenza. Pensateci: ogni giorno che studiate da casa, avete a disposizione dalle 3 alle 5 ore in più, senza dover passare il tempo per andare all'università, camminare fino a lezione, aspettare il professore o cercare parcheggio. A casa, quando ascoltate un video, potete semplicemente metterlo in pausa e riavviarlo se perdete il filo del discorso. Non ci sono porte che sbattono e studenti che parlano in un'aula magna da 800 persone che interrompono l'apprendimento: potete concentrarvi davvero, cosa che a volte è difficile con le distrazioni di un'aula tradizionale. Non c'è da stupirsi che i MOOC siano così popolari.
Intervista di:
Le note
Barbara Ann Oakley è un'educatrice, scrittrice e ingegnere, la cui ricerca si concentra sulla complessa relazione tra neuroscienze e comportamento sociale. È autrice di numerosi libri e ha creato il più popolare Corso MOOC fino ad oggi. Il suo libro più recente, Imparare come imparare, introduce tecniche di apprendimento basate sulla scienza a un pubblico giovane.