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Il funzionamento interno del cervello dislessico

Pubblicato il:
Questo articolo ha più di 5 anni
interviste Mercato Apprendimento e istruzione Lingue disponibili Neuroscienze Psicologia
Giovanni Gabrieli

Intervista di:

Meeri Kim

Giornalista scientifico
Meeri Kim, BOLD

Il neuroscienziato John Gabrieli utilizza le tecniche di neuroimmagine per individuare differenze chiave nei bambini con dislessia, differenze che potrebbero indicare nuove strategie di intervento.

Meeri Kim: Lei ha utilizzato la neuroimmagine – metodi che studiano la struttura e la funzione del cervello vivente – per esplorare temi fondamentali come le emozioni umane, l'invecchiamento e la memoria. Oggi vorrei concentrarmi sul suo lavoro sulla dislessia. Innanzitutto, cosa sappiamo oggi sulla dislessia e come si è evoluta la nostra conoscenza di questo disturbo dell'apprendimento nel corso degli anni?

Giovanni Gabrieli: La dislessia, definita come una difficoltà inspiegabile nell'apprendimento della lettura, colpisce il 10-12% dei bambini. Un tempo si pensava che il problema principale risiedesse nell'aggiunta di una componente visiva al linguaggio: in altre parole, i bambini parlavano in modo soddisfacente a casa, ma poi, una volta introdotta la scrittura a scuola, incontravano difficoltà.

Oggigiorno c'è un ampio consenso sul fatto che la causa più comune delle difficoltà di lettura sia legata all'elaborazione del linguaggio parlato. Alcuni bambini elaborano il linguaggio parlato in un modo che rende difficile per loro acquisire la cosiddetta consapevolezza fonologica, un'abilità che permette di comprendere consapevolmente o esplicitamente che una parola è composta da più suoni. I bambini hanno bisogno di comprendere i diversi suoni presenti in una parola per poterli associare alla forma scritta e collegarli alle parole che già conoscono.

MK: Questo deficit di consapevolezza fonologica si traduce in una differenza percettibile nella struttura o nella funzione cerebrale?

JG: Per quanto riguarda il cervello, ci sono diverse prove convergenti che indicano come almeno due aree essenziali per la lettura funzionino in modo diverso e svantaggioso nei bambini con difficoltà di lettura. Entrambe le aree si trovano nell'emisfero sinistro, l'emisfero del linguaggio, che diventa dominante per la lettura con l'esperienza. Una zona nella regione temporale sinistra è specializzata nella percezione della stampa, mentre un'altra, nella regione parietale, è specializzata nell'associazione tra stampa e suono. Numerosi studi hanno dimostrato che queste aree funzionano in modo diverso nei bambini e negli adulti con dislessia.

Inoltre, esistono prove convincenti che alcuni aspetti di anatomia del cervello I bambini con dislessia presentano caratteristiche diverse, che si manifestano prima ancora che inizino la scuola, persino entro un mese dalla nascita.

"In futuro, se fossimo in grado di identificare le differenze cerebrali già alla nascita, si potrebbe sviluppare un'intera nuova generazione di interventi, anche da effettuare a domicilio."

MK: Il tuo laboratorio ha recentemente pubblicato un studio Hai studiato la plasticità cerebrale in individui con dislessia? Cosa hai scoperto?

JG: Nelle persone con capacità di lettura normali, se qualcosa viene visto o ascoltato ripetutamente, il loro cervello lo elabora in modo più efficiente ogni volta. Questa efficienza si manifesta con una minore attivazione cerebrale in risposta allo stimolo quasi immediatamente dopo la seconda, la terza o la quarta volta che vedono o ascoltano qualcosa.

Utilizzando la risonanza magnetica (RM), abbiamo osservato che adulti e bambini con dislessia presentavano un adattamento molto minore a stimoli uditivi e visivi ripetuti, suggerendo che il cervello dislessico sia più rigido e meno plastico. Gli stimoli includevano parole pronunciate e testo scritto. Un'elaborazione meno efficiente di questo tipo di informazioni probabilmente non è d'aiuto per imparare a leggere.

La sorpresa dello studio è stata che questa minore plasticità si estendesse persino a elementi come volti e oggetti ripetuti, che non fanno parte del processo di lettura. Rimane un mistero il motivo per cui si estenda a tal punto, dato che nessuno nota che le persone con difficoltà di lettura abbiano problemi con volti o oggetti.

MK: Uno dei tuoi precedenti studi È stato riscontrato che le persone con dislessia hanno maggiori difficoltà a identificare le voci. Questo risultato è forse correlato a una minore plasticità cerebrale?

JG: Sì, e quel risultato ci ha effettivamente portato a condurre questo studio più recente con la risonanza magnetica. Abbiamo scoperto che gli individui con dislessia presentavano capacità di riconoscimento vocale compromesse rispetto ai soggetti di controllo, il che ci ha fatto riflettere sulla plasticità del cervello che supporta l'apprendimento.

MK: Quali interventi precoci vengono offerti ai bambini con dislessia? Gli interventi attuali sono efficaci?

JG: Esistono programmi di intervento precoce per la lettura che prevedono piccoli gruppi con un insegnante specializzato. Questi programmi aiutano i bambini a concentrarsi sulle unità sonore del linguaggio e su come queste si applicano alla scrittura. Si tratta quindi di un insegnamento più diretto. Quasi tutti i bambini ricevono già in parte questo tipo di supporto a scuola, come parte integrante del curriculum, ma alcuni bambini hanno bisogno di un aiuto maggiore.

"Esistono solide prove che questi interventi siano più efficaci se somministrati all'asilo o in prima elementare. Con il passare degli anni scolastici, la loro utilità diminuisce."

Esistono solide prove che questi interventi siano più efficaci se somministrati all'asilo o in prima elementare. Con il passare degli anni scolastici, la loro utilità diminuisce. Pertanto, prima riusciamo a individuare e supportare gli studenti che ne hanno bisogno, maggiore sarà l'aiuto che potranno ricevere.

Sfortunatamente abbiamo un sistema che spesso basato su una sorta di modello "aspetta che fallisca".In questo contesto, insegnanti benintenzionati spesso non riescono a capire se gli studenti hanno un problema di lettura finché non sono talmente indietro da trovarsi in una situazione critica. E questa è una perdita enorme, perché non solo questi bambini rinunciano a un intervento precoce, ma spesso si sentono scoraggiati e insicuri delle proprie capacità scolastiche. Se sono molto indietro rispetto ai loro coetanei e faticano davvero, invece di essere studenti fiduciosi e ottimisti, spesso nutrono molti dubbi sulle proprie capacità scolastiche.

MK: Ritiene che i risultati della sua ricerca possano essere utilizzati per migliorare gli interventi attuali?

JG: In futuro, se fossimo in grado di identificare le differenze cerebrali già alla nascita, si potrebbe sviluppare un'intera nuova generazione di interventi, anche da effettuare a domicilio. Sebbene si tratti ancora di una fase esplorativa, aprirebbe la possibilità di fornire supporto al bambino ancor prima che inizi la scuola.

“Purtroppo, abbiamo un sistema che spesso si basa su una sorta di modello “aspetta che fallisca”, in cui insegnanti benintenzionati non riescono a capire se gli studenti hanno un problema di lettura finché non sono così indietro da diventare una crisi.”

Sono in corso ricerche straordinarie sugli animali, e non sono ancora pronte per l'uso umano, per lo sviluppo farmaci che promuovono la plasticitàÈ difficile immaginare che un farmaco possa agire direttamente sul linguaggio, ma un farmaco che agisca promuovendo una certa plasticità non è da escludere.

Tuttavia, prima di applicare un trattamento del genere sugli esseri umani, sarebbe necessario riflettere attentamente sugli aspetti etici.

 

Intervista di:

Meeri Kim

Giornalista scientifico
Meeri Kim, BOLD
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Le note

Giovanni Gabrieli è il direttore del Centro di imaging Athinoula A. Martinos presso il McGovern Institute del MITÈ ricercatore presso l'Istituto, con incarichi di docenza presso il Dipartimento di Scienze del Cervello e Cognitive e il Divisione di Scienze della Salute e Tecnologia di Harvard-MIT, dove ricopre la cattedra Grover Hermann. Ha inoltre incarichi presso il Dipartimento di Psichiatria del Massachusetts General Hospital e la Harvard Graduate School of Education, ed è il direttore del Iniziativa di apprendimento integrato del MITPrima di entrare a far parte del MIT, ha trascorso 14 anni all'Università di Stanford, presso il Dipartimento di Psicologia e il Programma di Neuroscienze.

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19 commenti

  2. Cosa intendevi con "E con ogni anno scolastico che passa, diventano meno utili agli studenti"? Pensi che ogni studente che riceve un intervento di recupero dopo la seconda elementare verrà considerato indietro rispetto ai suoi compagni? Grazie per la risposta.

    1. Gli interventi che si sono dimostrati efficaci nell'aiutare i lettori con difficoltà si concentrano sulla decodifica delle singole parole, ovvero sulla conoscenza delle corrispondenze tra lettere e suoni. Nei primi anni di scuola, i bambini si dedicano molto all'apprendimento della decodifica del testo stampato. Negli anni successivi, dedicano più tempo all'acquisizione di competenze nella lettura di testi complessi, imparando a leggere fluentemente per la comprensione e ad ampliare il proprio vocabolario e la conoscenza del mondo. Pertanto, gli interventi che favoriscono la decodifica delle singole parole risultano più efficaci se attuati nei primi anni di scuola. Le esigenze specifiche di ogni bambino variano e un miglioramento della decodifica può essere utile a qualsiasi età, ma le evidenze dimostrano che offrire supporto in questo ambito nei primi anni di scuola ha l'impatto maggiore.

    2. Inoltre, più si aspetta a chiedere aiuto, più si rimane indietro. Ciò significa che la montagna da scalare per tornare alla "normalità" o superarla diventa sempre più imponente con il passare del tempo.

  3. Quando io (insegnante) ho condiviso queste informazioni con il mio preside qualche anno fa (suggerendo di utilizzare interventi appropriati nella scuola dell'infanzia e nel primo anno della scuola primaria), inizialmente sono stata ignorata e poi respinta. Abbiamo bisogno che queste informazioni giungano a ogni ufficio del Consiglio scolastico per poter esercitare pressione a livello statale, perché le facoltà di scienze dell'educazione chiudono un occhio su questa ricerca. Lo fanno perché non si concilia con i loro approcci didattici preferiti, ovvero il Balanced Literacy. In altre parole, questa è una scomoda verità per le scuole che formano insegnanti e dirigenti scolastici.

    1. Potresti gentilmente condividere questa situazione sulla pagina Facebook di Dyslexia Inspired? Siamo una comunità globale dedicata alla sensibilizzazione sulla dislessia. Siamo un gruppo gratuito di volontari che condivide informazioni sul benessere degli studenti con difficoltà di apprendimento. Grazie mille.

    2. In qualità di formatrice di insegnanti nel New Jersey, non potrei essere più in disaccordo con questo commento. Credo che le Facoltà di Scienze della Formazione siano ben consapevoli della necessità di informare i futuri insegnanti sulla valutazione della consapevolezza fonologica e sull'insegnamento sistematico della fonetica, nonché sugli interventi didattici per i bambini in difficoltà, il tutto all'interno di un paradigma di alfabetizzazione equilibrato.

  4. Adoravo insegnare in quinta elementare in una scuola pubblica che non adottava una politica del tipo "prima fallisci, poi aiuta i bambini". Ogni settimana, noi tre insegnanti di quinta si incontravamo con un insegnante di sostegno, il quale ci avvisava se qualcuno era rimasto indietro. Potevamo mandarli in classe, durante le lezioni di quella materia, finché non recuperavano. Gli insegnanti amavano insegnare e i bambini amavano imparare. Questo accadeva 45 anni fa. Non avevo idea di quanto fossi fortunata. Forse non recupereranno mai se aspettiamo che sviluppino un'identità di fallimento e una diffidenza verso chi cerca di aiutarli.

  5. Grazie per avermi aiutato a capire come funziona il cervello di due delle mie tre figlie! L'autostima è FONDAMENTALE; la mia maggiore ora studia Ingegneria Chimica all'università e sta ottenendo ottimi risultati grazie al duro lavoro e alla determinazione. Non sapeva leggere in modo fluente fino all'età di 10 anni. Ora divora libri e legge per puro piacere. Incrociamo le dita affinché anche la sua sorella minore continui a crescere e a prosperare, anche se è difficile e (da insegnante che sono) molte scuole semplicemente non lo capiscono. Questi bambini spesso hanno qualità straordinarie e particolari che non sempre vengono individuate o apprezzate dal sistema scolastico. Grazie.

  7. […] Il funzionamento interno del cervello dislessico. Ora, c'è un ampio consenso sul fatto che la causa più comune delle difficoltà di lettura sia in realtà legata all'elaborazione del linguaggio parlato. Alcuni bambini elaborano il linguaggio parlato in un modo che rende difficile per loro acquisire quella che viene chiamata consapevolezza fonologica, un'abilità che permette di comprendere consapevolmente o esplicitamente che una parola è composta da più suoni. […]

  9. La difficoltà nel riconoscere i volti è interessante. Pensavo che questa capacità fosse più legata alla funzione dell'emisfero destro. Si tratta piuttosto di associare il volto a un nome? O semplicemente di indicare o riconoscere le differenze tra i volti?

  10. Qual è il miglior intervento di supporto alla lettura per gli studenti dopo la seconda elementare? Nello specifico, quali programmi di supporto alla lettura sono disponibili che i distretti scolastici potrebbero implementare e quali strumenti di valutazione specifici sono disponibili per aiutare le scuole a identificare questi studenti?

    1. Tra i vari gruppi di supporto per dislessici di cui ho fatto parte, il metodo Orton-Gillingham è stato ampiamente riconosciuto come il miglior metodo possibile per insegnare ai bambini dislessici di qualsiasi età. Vorrei aggiungere un paio di approcci non convenzionali che io (una mamma dislessica che istruisce a casa una figlia dislessica) ho utilizzato con grande successo: i videogiochi (in particolare quelli basati su una storia con dialoghi tra i personaggi in formato testuale anziché doppiato – ho avuto ottimi risultati con "Final Fantasy 6" della Squaresoft) e i fumetti. Questi due metodi prevedono una quantità ridotta di lettura combinata con la stimolazione visiva, che mantiene vivo l'interesse dello studente più a lungo di quanto farebbe con un libro di testo. A mia figlia è stata diagnosticata la dislessia a sette anni e ora, a nove anni, legge libri a capitoli (Ramona e vari titoli di Judy Blume).

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