“Il benessere psicosociale è necessario per raggiungere il proprio pieno potenziale”
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Noreen Huni, direttrice esecutiva e CEO fondatrice di REPSSI, parla di come aiutare i bambini dell'Africa subsahariana a sviluppare una buona autostima.
Caroline Smrstik Gentner: La tua organizzazione, REPSSIL'organizzazione opera in 13 paesi dell'Africa subsahariana. Quali sono alcuni degli ostacoli comuni che i bambini affrontano nella vostra regione?
Noreen Huni: L'HIV e l'AIDS, e il loro legame con la povertà, rappresentano la sfida principale nella nostra regione. È questo che ci ha spinto a iniziare a lavorare nelle comunità più vulnerabili: concentrandoci sul benessere sociale ed emotivo dei bambini nel contesto dell'HIV e della povertà. I bambini vengono lasciati indietro. Ogni volta che sento gli annunci di sicurezza in aereo ("Mettete prima la vostra mascherina, poi aiutate il bambino accanto a voi"), mi rendo conto che è la stessa cosa con i farmaci antiretrovirali. Per la maggior parte degli adulti che vivono con l'HIV, è sempre stato tutto incentrato su "io, io, io prima di tutto: devo curarmi, devo sopravvivere". Il che va bene.
Ma ciò ha comportato risposte molto lente per i bambini. In tutti questi paesi, gli investimenti per i bambini sieropositivi, e per i bambini in generale, sono molto bassi.
Un'altra sfida comune è rappresentata dai matrimoni precoci, che riteniamo siano innescati dalla situazione economica delle singole famiglie. I matrimoni precoci portano a madri adolescenti. Come si può preparare una madre adolescente a prendersi cura di sé stessa e del suo neonato?
CSG: Perché la tua attenzione si è spostata maggiormente sui temi dello sviluppo della prima infanzia?
NH: Quando si entra in una comunità, si vedono bambini. Non si vedono "bambini sieropositivi". Si vedono semplicemente bambini. La fase di sviluppo della prima infanzia è un ottimo punto di partenza per affrontare le sfide che i bambini si trovano ad affrontare. Ma quando si inizia a interagire con loro, ci si rende conto delle difficoltà che incontrano e del livello di resilienza che possiedono. Con un supporto più mirato, questi bambini potrebbero crescere e prosperare.
"È importante fornire al bambino le conoscenze, le competenze e i fattori di resilienza adeguati che lo aiutino ad affrontare le tappe fondamentali del suo percorso verso l'adolescenza e l'età adulta."
Questo ci ha spinto a rafforzare il nostro lavoro sullo sviluppo della prima infanzia, perché ci siamo resi conto che la maggior parte degli interventi e del supporto offerti dai nostri progetti arrivavano troppo tardi nella vita di un bambino.
Per quanto difficile possa essere parlare di AIDS, prevenzione dell'HIV o diritti e problematiche sessuali e riproduttive con i bambini, dobbiamo continuare a impegnarci in tal senso. È importante fornire ai bambini le conoscenze, le competenze e la resilienza necessarie per affrontare le tappe fondamentali del loro percorso verso l'adolescenza e l'età adulta.
CSG: Qual è la tua definizione di benessere psicosociale?
NH: A mio avviso, la felicità si raggiunge quando ci si sente amati, accettati, incoraggiati, sicuri e si ha un senso di appartenenza. Quando ci si sente liberi di esprimersi e si ha una buona opinione di sé. Inoltre, si ha la sensazione di poter accedere alle risorse, alle competenze e alle conoscenze necessarie per realizzarsi.
A mio avviso, il benessere psicosociale e mentale sono i principali fattori protettivi per uno sviluppo sociale positivo e per risultati scolastici e sanitari di successo. Questi elementi protettivi sono indispensabili per realizzare appieno il proprio potenziale, non solo per sopravvivere, ma per prosperare.
CSG: Cosa può fare la vostra organizzazione per promuovere il benessere psicosociale?
NH: Oltre a lavorare con i genitori o i principali assistenti e con tutti coloro che supportano gli assistenti, incoraggiamo apprendimento esperienzialePer i bambini, essere esposti a quelli che definiamo "momenti chiave" è utile: imparare a gestire la pressione dei pari, a lodare gli altri, a riconoscere il buono negli altri, a ridere insieme; tutte queste cose possono migliorare il benessere psicosociale e mentale di un bambino.
CSG: Una volta hai detto che gli adulti non ascoltano i bambini. Spiegami perché pensi che questo aspetto venga trascurato.
NH: Nel nostro contesto, ai bambini non viene mai chiesto un parere! Può essere molto difficile chiedere a un bambino "cosa ne pensi?". Non diamo loro mai questa opportunità. Quando lavoriamo nelle comunità, quindi, incoraggiamo i nostri partner a usare tutti i loro sensi per scoprire cosa pensano o di cosa hanno bisogno i bambini: cosa senti quando il bambino dice qualcosa? Cosa vedi in un bambino? Se un bambino subisce abusi, te ne accorgi? Cosa senti quando tocchi un bambino? Se gli porgi semplicemente una mano per salutarlo, potresti notare che ha la febbre alta. Il tuo senso dell'olfatto: se un bambino subisce abusi sessuali o è trascurato, lo puoi sentire.
“Il benessere psicosociale e mentale sono i principali fattori protettivi per uno sviluppo sociale positivo e per risultati scolastici e sanitari soddisfacenti.”
Chi si prende cura di un bambino deve vederlo come qualcosa di più di un semplice "bambino". Ogni bambino è una persona con pieni diritti umani, in grado di comunicare con noi ed esprimere in vari modi come si sente o cosa sta vivendo.
CSG: Ti senti una voce isolata nel sostenere la necessità di uno sviluppo più strutturato della prima infanzia?
NH: A volte ci si sente soli! Il livello di impegno per lo sviluppo della prima infanzia (ECD) è molto basso in tutta la regione. I ministeri che sostengono i bambini o forniscono servizi alle comunità vulnerabili hanno scarse risorse. Il Sudafrica ha fatto alcuni passi avanti positivi, ma in altri paesi l'ECD inizia con i bambini piccoli e ignora i primi 1000 giorni di vita. Non c'è nulla riguardo alle cure reattive, all'apprendimento precoce e alla stimolazione precoce per i bambini.
“Ogni bambino è una persona con pieni diritti umani, in grado di comunicarci ed esprimere in vari modi come si sente o cosa sta vivendo.”
Nonostante tutte le prove sullo sviluppo cerebrale e la giustificazione economica per investire nello sviluppo della prima infanzia, si assiste a una scarsissima azione per ottenere un impatto significativo. Per me, si tratta di una continua occasione persa per lo sviluppo di un capitale umano produttivo.
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Le note
Noreen Huni è CEO e direttore esecutivo fondatore di REPSSI, un'organizzazione che integra il supporto psicosociale nei programmi e nei servizi per ragazze, ragazzi e giovani nell'Africa orientale e meridionale. Lei è una delle dieci Vincitori del premio Klaus J. Jacobs 2018 che viene conferito a innovatori sociali e promotori del cambiamento nel campo dello sviluppo infantile e giovanile.