I videogiochi possono essere benefici per la salute del cervello?
Un tempo si pensava che i videogiochi corrompessero il cervello dei nostri figli, ma nuove ricerche stanno scoprendo esattamente il contrario.
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Oggigiorno sarebbe difficile trovare un bambino o un giovane adulto che non si dedichi ai videogiochi, tramite smartphone, computer o console. Molti neuroscienziati ritengono che gli stereotipi negativi un tempo associati al gioco – considerato un passatempo riservato a persone socialmente inette o immature – non siano più validi.
Alcune ricerche sul cervello pubblicate di recente contestano la credenza popolare secondo cui giocare ai videogiochi danneggia il cervello: in realtà, potrebbero persino facilitare l'apprendimento. Studi condotti nell'ultimo decennio hanno scoperto che miglioramenti nella funzione cognitiva collegati al gioco dei videogiochi, come ad esempio miglioramenti nella velocità di elaborazione, nella memoria e nell'attenzione.
I videogiochi coinvolgono forme di apprendimento prevalentemente attive Attraverso la pratica e l'azione, piuttosto che osservando e ascoltando passivamente. Inoltre, il giocatore incontra spesso un livello di difficoltà crescente nel corso del gioco, il che porta a continue sfide da superare e, di conseguenza, a ricompense da raccogliere.
"C'è sicuramente un consenso nel settore sul fatto che i videogiochi abbiano un effetto sulle prestazioni in diversi ambiti e aree cognitive", ha affermato. Craig Stark, professore di neurobiologia e comportamento all'Università della California, Irvine. "Considerata la crescita esponenziale dell'industria dei videogiochi, ciò significa che ci sono più consumatori, più soldi, giochi migliori, hardware migliore, e questo apre la strada a una miriade di possibilità."
Una di queste possibilità risiede nello sfruttare il potenziale dei videogiochi in ambito educativo. La natura coinvolgente e altamente ludica dei videogiochi attrae bambini e ragazzi, a differenza dei software spesso monotoni creati con il solo scopo di educare o allenare la mente.
Ad esempio, Stark ha pubblicato uno studio su come giocare ai videogiochi possa migliorare la memoria e stimolare il cervello nei giovani adulti. Il suo esperimento ha utilizzato un videogioco in 3D che immergeva il giocatore in un mondo virtuale fantastico, nello specifico "Super Mario 3D World". I partecipanti, di età compresa tra i 18 e i 22 anni e con poca o nessuna esperienza di gioco, hanno giocato per 30 minuti al giorno. Dopo due settimane, il gruppo che aveva giocato al videogioco in 3D ha migliorato i punteggi dei test di memoria del 12%, mentre un gruppo di controllo non ha mostrato miglioramenti significativi.
Forse allora una strada per l'implementazione di successo dei videogiochi nelle scuole è la creazione di software immersivi che portino a un coinvolgimento entusiasta da parte degli studenti. Sulla base di questi risultati e di altri, i professionisti dell'istruzione sono iniziare a collaborare con i game designer per sviluppare videogiochi che raggiungano entrambi gli obiettivi: mondi virtuali accattivanti e divertenti che aiutino anche gli studenti a raggiungere i loro obiettivi di apprendimento.
"Con il progresso dei computer, che ora sono in grado di ricreare in modo davvero realistico ambienti fantastici o persino ambienti reali, si aprono nuove opportunità per le persone di vivere esperienze altrimenti impossibili", ha affermato Stark. "Dare a se stessi qualcosa da esplorare e da imparare comporta numerosi vantaggi."
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