“I bambini sensibili non dovrebbero essere costretti a imparare in un ambiente inadeguato.”
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I bambini altamente sensibili possono distrarsi più facilmente e sentirsi a disagio in una classe "caotica". Quale tipo di ambiente di apprendimento potrebbe soddisfare meglio le loro esigenze? Lo psicologo ricercatore Michael Pluess parla di come rendere accessibili le nuove ricerche sulla sensibilità a un pubblico più ampio, in particolare a genitori e insegnanti.
Caroline Smrstik Gentner: Spesso sento i genitori descrivere i propri figli come "sensibili", ma come si definisce la sensibilità ambientale e perché è importante in un contesto scolastico?
Michael PluessLa sensibilità ambientale descrive la capacità di base di percepire ed elaborare le informazioni sull'ambiente. Sebbene ciò sia importante per tutti, le persone differiscono sostanzialmente nel loro grado di sensibilità. Alcune persone sono più influenzate da ciò che sperimentano rispetto ad altre: sono più influenzate negativamente dalle esperienze negative, ma anche sembrano trarne beneficio di più dalle esperienze positive.
"Le esigenze dei bambini altamente sensibili possono essere diverse da quelle dei bambini con un grado di sensibilità relativamente basso."
Oltre alla famiglia, la scuola è uno dei contesti più importanti per lo sviluppo dei bambini. La ricerca dimostra chiaramente che Diversi aspetti della scuola influenzano lo sviluppo emotivo e accademico dei bambini.Tuttavia, i bisogni dei bambini altamente sensibili possono essere diversi da quelli dei bambini con un grado di sensibilità relativamente basso. Sebbene un ambiente scolastico favorevole sia importante per ogni bambino, quel 30% che presenta un livello di sensibilità particolarmente elevato potrebbe avere esigenze leggermente diverse.
In uno studio che io e i miei colleghi stiamo conducendo nelle scuole del Ticino (Svizzera meridionale), stiamo esaminando la relazione tra la sensibilità dei bambini e la scuola, nella speranza di capire cosa sia più importante per i bambini sensibili.
CSG: Quali aspetti ritieni siano più importanti che gli insegnanti dovrebbero conoscere per aiutare i bambini più sensibili?
MPI bambini più sensibili tendono a percepire i dettagli dell'ambiente circostante e si distraggono più facilmente. Ciò significa che potrebbero trarre beneficio da un'aula più tranquilla e meno caotica, magari con un "angolo tranquillo" dove possano avere un po' di tempo e spazio per sé. Un'ipotesi è che l'apprendimento attraverso attività di gruppo potrebbe non essere l'ideale per i bambini altamente sensibili. Tendono ad avere già una mente molto attiva e potrebbero preferire elaborare gran parte delle loro riflessioni individualmente.
Pensiamo inoltre che questi bambini siano più sensibili a feedback dell'insegnanteQuesto funziona in entrambi i sensi: se il feedback è negativo, gli studenti rimangono delusi e frustrati perché qualcosa non è andato per il verso giusto. D'altra parte, potrebbero reagire positivamente agli elogi dell'insegnante e trarne grande beneficio.
Poi c'è il clima sociale in classe. Se c'è bullismoCiò avrebbe un impatto particolarmente negativo sui bambini sensibili. E non stiamo parlando solo di bambini sensibili vittime di bullismo diretto. Potrebbero percepire le ingiustizie subite dagli altri e non gradire un ambiente in cui ciò accade.
"La sensibilità può diventare un problema se i bambini particolarmente sensibili devono imparare in un ambiente non adatto a loro."
CSG: Perché alcuni bambini sono più sensibili di altri?
MP: Il nostro primo studio sulla natura e l'educazione della sensibilità Abbiamo utilizzato la metodologia dei gemelli, il metodo classico per stimare in che misura le differenze in una determinata caratteristica siano dovute a fattori genetici. Abbiamo scoperto che circa il 47% della differenza tra le persone in termini di sensibilità può essere spiegato dall'ereditarietà. Il resto è maggiormente influenzato da fattori ambientali. La cosa interessante è che questa ripartizione abbastanza equilibrata è quella che solitamente riscontriamo quando analizziamo i tratti comuni della personalità negli esseri umani, il che indica che la sensibilità è una caratteristica normale e comune e non un disturbo.
È importante precisare che la sensibilità di per sé non è necessariamente un problema. Tuttavia, può diventarlo se i bambini particolarmente sensibili si trovano a dover imparare in un ambiente non adatto a loro.
CSG: Cosa ci rivelerà la tua attuale ricerca nelle scuole del Ticino?
MPSebbene vi sia una certa consapevolezza della sensibilità tra coloro che hanno letto di autismo e ADHD, mancano informazioni affidabili sull'argomento per insegnanti e psicologi dell'educazione, così come non esistono metodi validati per valutare la sensibilità nei bambini. Il nostro studio è il primo a tentare di sviluppare strumenti di misurazione della sensibilità utilizzabili in ambito scolastico, verificando poi quali siano gli aspetti più importanti per i bambini sensibili.
È importante sottolineare che non si tratta di essere sensibili o meno: la sensibilità ambientale si colloca su uno spettro. Esiste il rischio che i bambini più sensibili, che presentano livelli di sensibilità più estremi, possano ricevere una diagnosi errata di disturbo dello spettro autistico o di ADHD. Per questo motivo è fondamentale sviluppare strumenti di valutazione completi che consentano ai professionisti di distinguere la sensibilità, che è una caratteristica normale, da disturbi come l'autismo e l'ADHD.
“Non si tratta di essere sensibili o meno: la sensibilità ambientale si colloca su uno spettro.”
CSG: Come verranno utilizzati i risultati della tua attuale ricerca?
MPUna volta completato il nostro lavoro, prevediamo di redigere un opuscolo sulla sensibilità per la formazione degli insegnanti, al fine di aiutarli a comprendere che alcuni bambini sono più sensibili di altri. Poiché l'ambiente in cui vivono ha un impatto maggiore su di loro, potrebbero avere esigenze leggermente diverse. Gli insegnanti potranno quindi offrire un ambiente di apprendimento differente per questi bambini, riducendo potenzialmente la loro frustrazione. In futuro, potrebbe essere persino più efficace dire: "Sai cosa? Perché non resti a casa questo pomeriggio e ti dedichi un po' di tempo a questo argomento?".
Condivideremo le informazioni sui risultati sul nostro nuovo sito webQuesto sito web contiene anche test online in cui i genitori possono valutare la sensibilità dei propri figli, nonché la propria.
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Le note
Michael Pluess è professore di psicologia alla Queen Mary University di Londra e uno dei ricercatori dietro sensitivityresearch.comIl nuovo sito web è dedicato alla condivisione di conoscenze affidabili e basate su prove scientifiche in merito alla sensibilità, una caratteristica umana. Attraverso articoli di blog accessibili sulle più recenti ricerche in materia e offrendo opportunità di partecipare a studi di ricerca, il sito si propone anche di educare il pubblico sull'argomento e, di conseguenza, di aiutarlo a comprendere meglio la propria sensibilità.