"Dobbiamo investire così poco tempo in una persona per fare un'enorme differenza."
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Judy Stuart, fondatrice e CEO di Future Farmers, spiega come i giovani sudafricani imparano a conoscere se stessi e diventano gestori di aziende agricole.
Caroline Smrstik Gentner: Come ti è venuta l'idea per Futuri agricoltori?
Judy Stuart: Anch'io ero un allevatore di bestiame da latte e nella nostra fattoria venivano degli scolari ad addestrare i vitelli per le mostre giovanili. Nell'arco di un anno o due ho conosciuto tre ragazzi di una scuola agraria e ho chiesto loro cosa avessero intenzione di fare una volta terminati gli studi. Mi hanno risposto che probabilmente sarebbero rimasti a casa e avrebbero cercato lavoro. Non erano riusciti ad entrare in un istituto agrario per problemi economici o perché i loro voti scolastici non erano abbastanza buoni.
Ero devastato. Chiesi ad alcuni agricoltori che conoscevo se fossero disposti ad assumere qualcuno come apprendista retribuito. Il mio obiettivo era quello di far intraprendere a questi ragazzi un percorso formativo gratuito. L'anno successivo, gli amici dei ragazzi mi contattarono, e l'anno dopo ancora qualcun altro.
CSG: Il tuo primo obiettivo era aiutare un piccolo gruppo di giovani braccianti agricoli neri e motivati, e da lì il progetto si è sviluppato?
JS: Sì, è stato un vero e proprio effetto domino! Gli agricoltori li pagavano come apprendisti, ma i giovani stessi avevano la responsabilità di raccogliere quante più informazioni possibili dal loro ambiente e imparare il più possibile. Io mi occupavo di fare da mentore, concentrandomi soprattutto sulle competenze trasversali. Poi mi è venuta l'idea di mandarli all'estero, perché avevamo già ospitato dei giovani tramite l'AFS (American Field Service) e avevo visto come anche solo sei mesi in un ambiente diverso li avessero cambiati.
Volevo far conoscere ai giovani le culture del primo mondo, dare loro un'idea delle dimensioni del mondo, permettere loro di imparare vedendo e sperimentando cose diverse. Al momento, abbiamo poco meno di 40 stagisti in aziende agricole in Australia e negli Stati Uniti.
CSG: Parlami di più del programma di mentoring che svolgi.
JS: Sembra una cosa elementare, ma cerchiamo di aiutarli a mantenere un lavoro. Iniziamo con cose come la gestione del tempo, come lavorare con le persone, come candidarsi per un lavoro, come comportarsi durante un colloquio. Molti giovani che crescono in comunità rurali remote, comunità molto povere, non possiedono queste competenze.
Penso sia una tragedia per il nostro Paese che così spesso i giovani abbiano le capacità e la passione, ma non sappiano come metterle a frutto. Tutto ciò che abbiamo fatto è stato creare opportunità e fornire loro il supporto e la guida necessari.
"Credo sia una tragedia per il nostro Paese che così spesso i giovani abbiano le capacità e la passione, ma non sappiano come metterle a frutto."
CSG: Cosa succede quando i vostri giovani agricoltori sono pronti per andare all'estero?
JS: Abbiamo alcuni finanziatori che ci forniscono i primi fondi da utilizzare per mandare persone all'estero. Non chiediamo nulla ai giovani. Il biglietto aereo, l'assicurazione sanitaria, le spese per il visto, tutto il necessario è coperto. Come stagisti, percepiscono uno stipendio durante il periodo di permanenza all'estero e si impegnano a versarci metà del loro stipendio ogni mese. Di solito ci vogliono circa quattro mesi prima che ci restituiscano i soldi, dopodiché possiamo usarli per mandare la persona successiva.
Sono fermamente convinto che debbano imparare a fare le cose da soli. Il leader politico Steve Biko ha affermato: "Gli aiuti esterni non migliorano l'autostima, lo fa il proprio impegno". I futuri agricoltori che hanno seguito il nostro percorso come apprendisti e poi come stagisti all'estero, qualunque cosa raggiungano, la devono a se stessi.
CSG: Deve essere un vero e proprio shock culturale per i giovani agricoltori africani di colore trasferirsi negli Stati Uniti o in Australia. Come fanno a farcela?
JS: È un'esperienza straordinaria per un giovane. Soprattutto per chi è cresciuto in una comunità disagiata e magari non è mai stato in un aeroporto. I nostri futuri agricoltori arrivano e vengono trattati con il massimo rispetto. Le persone sono gentili con loro e hanno davvero l'opportunità di mettersi alla prova e dare il meglio di sé.
Credo sinceramente che quei giovani imparino di più su se stessi durante quell'anno trascorso lontano da casa, in una prestigiosa sede estera, di quanto non farebbero in anni trascorsi nel loro paese. Tornano con un'autostima incredibile. Entrano nel mio ufficio con un linguaggio del corpo diverso, un modo di parlare diverso e una grande sicurezza in sé stessi. È sorprendente quanto poco tempo basti per investire in una persona per fare una differenza così enorme.
CSG: Dove vanno i vostri futuri agricoltori quando tornano in Sudafrica?
JS: Vorrei raccontarvi la storia di uno dei nostri ragazzi, Vumani, che proviene da una remota comunità rurale ed è riuscito a trovare lavoro come operaio in un caseificio. L'azienda agricola ci ha contattato dicendo di avere un giovane che amava il suo lavoro e che era molto più di un semplice operaio. Così abbiamo preso Vumani con noi e, dopo circa due anni, lo abbiamo mandato in un caseificio pluripremiato in California.
"Quei giovani imparano molto di più su se stessi durante quell'anno lontano da casa, in una missione di alto livello all'estero, di quanto non farebbero in anni trascorsi in questo paese. Tornano con un'autostima incredibile."
Lì hanno tirocinanti provenienti da tutto il mondo, molti dall'Europa, veterinari qualificati e nutrizionisti animali. Vumani aveva finito la scuola, ma non aveva titoli di studio universitari, eppure è diventato il numero due, rispondendo direttamente al capo. La direzione del caseificio mi ha risposto dicendo: "Vumani è un leader nato".
Se fosse rimasto in Sudafrica, sarebbe rimasto un semplice operaio, ed è altamente improbabile che qualcuno avrebbe mai scoperto il suo potenziale di leadership. Ora è tornato in Sudafrica e gestisce da solo un intero allevamento di bovini da latte, con circa 600 mucche. E ha ancora poco più di vent'anni.
CSG: Il vostro programma "Futuri Agricoltori" cambierà l'agricoltura commerciale in Sudafrica?
JS: Questi giovani stanno cambiando l'agricoltura in questo paese. Ma sono tantissimi e hanno un potenziale enorme; non abbiamo le capacità per raggiungerli tutti. Stiamo solo scalfendo la superficie, e non abbiamo mai veramente finito.
Le persone che hanno iniziato con Future Farmers nel 2006 e nel 2007 sono ancora con noi, alcune di loro ci fanno da mentori e ci aiutano in molti modi. Non se ne vanno e continuano a imparare. Non so come esprimere quanto io sia orgoglioso di loro.
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Le note
Judy Stuart è il fondatore di Futuri agricoltori, una fondazione sudafricana che attrae e sviluppa una nuova generazione di agricoltori commerciali prevalentemente neri. È una delle dieci destinatarie del premio Premi Klaus J. Jacobs 2018che vengono conferiti a innovatori sociali e promotori del cambiamento nel campo dello sviluppo infantile e giovanile.
2 commenti
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Conosco Judy fin da quando eravamo bambine e condividevamo la passione per gli animali; all'epoca eravamo entrambe impegnate nell'allevamento e nella partecipazione a mostre di conigli. La mia stima per Judy è andata ben oltre l'amicizia. La considero una figura di spicco e una forza positiva nel contesto sudafricano. Judy, sono così orgogliosa di te, amica mia.
Ottimo lavoro, Judy, è davvero motivante. Sono una madre single di 40 anni e vorrei saperne di più sull'agricoltura. Pensi che sia troppo tardi?