Cosa viene prima: la motivazione o il raggiungimento degli obiettivi?
Quella che a prima vista sembra una situazione del tipo "uovo o gallina" nell'apprendimento dei bambini è in realtà un ciclo di feedback.
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Esaminare più da vicino come i bambini imparano e progrediscono può sfatare i miti sui percorsi di apprendimento. Juanita Bawagan ha parlato con Martijn Meeter e TuongVan Vu, due esperti di apprendimento, riguardo al campo in continua evoluzione della teoria della motivazione.
Juanita Bawagan: Come definiresti la motivazione?
TuongVan Vu: È più difficile di quanto si possa pensare. Anche negli anni '80 c'erano più di 100 definizioni di motivazioneSebbene la definizione vari a seconda della teoria, noi definiamo la motivazione come una condizione che energizza il nostro comportamento, e la nostra ricerca si concentra in particolare sul comportamento di apprendimento.
JB: La motivazione cambia passando dall'apprendimento infantile a quello adolescenziale?
Martijn Meeter: Nella maggior parte dei paesi, i bambini piccoli sono molto motivati quando entrano a scuola, e poi la loro motivazione diminuisce costantemente negli anniAd ogni passaggio, ad esempio dalla scuola primaria alla scuola secondaria, si crea una piccola bolla di motivazione. Si crea l'illusione che "ora tutto sarà diverso e la scuola smetterà di essere noiosa", ma invece il declino continua.
"Più ti consideri un bravo studente, più diventi bravo ad apprendere."
Inoltre, l'effetto delle prestazioni precedenti diventa molto più rilevante con l'età. I bambini piccoli non si preoccupano o non sanno davvero dove si collocano; tutto ciò che sanno è che riescono a fare di più rispetto a prima, il che li porta a pensare di essere piuttosto bravi. Poi, a metà della scuola primaria, iniziano a confrontarsi con i loro coetanei. Se si classificano in alto, si sentono i migliori e questo li motiva. Se si classificano in basso, possono avere la sensazione di sforzarsi di fare qualcosa in cui non sono bravi. Più i bambini crescono, più forte è la correlazione tra prestazioni precedenti e motivazione.
JB: La motivazione porta al successo, o è il contrario?
TV: La motivazione influenza il rendimento, ma anche il rendimento influenza la motivazione. Col tempo si crea un circolo vizioso. La domanda è: da dove inizia? Dal nostro punto di vista, sono le influenze esterne, come la qualità dell'insegnamento, le pressioni esterne e le influenze culturali e sociali, a mantenere attivo questo circolo.
Trovo davvero interessante l'idea che l'autopercezione accademica influenzi il rendimento scolastico. Significa che più ci si considera bravi a imparare, più si diventa bravi nell'apprendimento. Sembra quasi magico: pensando di essere bravi studenti, si migliora davvero.
"Quando è principalmente il sistema a determinare quanto tempo si dedica allo studio, la motivazione gioca un ruolo meno significativo."
Esistono due percorsi che conducono dalla motivazione al successo, con differenze sostanziali. Il primo si basa sull'autostima e sull'autoefficacia, dove ciò che pensi di te stesso determina ciò che fai. Se ti consideri un bravo studente, ti impegnerai di più, perché questo è in linea con le aspettative che hai di te stesso. Il secondo percorso si fonda sul valore della motivazione, per cui l'apprendimento diventa più piacevole e ti impegni di più perché ne riconosci il valore.
JB: Quale ruolo gioca la cultura?
MM: Probabilmente c'è una forte componente culturale, ma non lo sappiamo con certezza perché praticamente tutti gli studi sulla motivazione sono stati condotti nei cosiddetti paesi WEIRD: occidentali, istruiti, industrializzati, ricchi e democratici. In alcune culture, e in alcune fasi del percorso scolastico, i ragazzi hanno molta libertà di scegliere quante ore dedicare allo studio, quindi la motivazione è importante. Quando è principalmente il sistema a determinare il tempo dedicato allo studio, la motivazione gioca un ruolo meno significativo.
Abbiamo scoperto che la motivazione non è un fattore determinante nel rendimento scolastico. Altri fattori, come il contesto familiare, la predisposizione genetica, la qualità della scuola o il livello di pressione esercitata dai genitori, probabilmente influenzano l'apprendimento più della motivazione.
JB: Come studiano i ricercatori la motivazione?
TV: La motivazione è oggetto di studio da 30 anni e, inizialmente, i ricercatori utilizzavano generalmente dati trasversali. Questo metodo presentava dei limiti a causa delle numerose differenze tra i ragazzi. Oggi si è assistito a un passaggio ai dati longitudinali, con un gruppo di studenti seguito per diversi anni.
"Riteniamo che la motivazione sia parte integrante di una persona, ma riconosciamo che anche la struttura scolastica e l'ambiente sono fattori importanti in questo senso."
I ricercatori hanno cercato modi più creativi per studiare la motivazione, ad esempio creando un'app per cellulari per il campionamento dell'esperienza o utilizzando ambienti online come Giardino della matematicache consentono di osservare la motivazione in tempo reale senza interrompere un'attività di apprendimento.
Un altro cambiamento di rotta riguarda la crescente attenzione rivolta alle misurazioni fisiologiche. I ricercatori possono misurare i potenziali elettrici cerebrali o la variabilità della frequenza cardiaca per determinare il livello di concentrazione di una persona su un determinato compito di apprendimento o l'impegno profuso. Questo approccio si presta a future ricerche, ma sarà necessario un considerevole lavoro di validazione per dimostrare che i risultati rivelino effettivamente qualcosa sulla motivazione.
JB: Qual è il futuro di questa ricerca?
TV: I ricercatori si sono concentrati sulla motivazione a livello individuale, ma stanno iniziando ad affrontare anche il tema del livello ambientale. Riteniamo che la motivazione sia un elemento imprescindibile per la persona, ma riconosciamo che anche la struttura scolastica e l'ambiente circostante siano fattori importanti. Questo è un ambito che la ricerca futura dovrebbe certamente esplorare.
Leggi la seconda parte della nostra serie di interviste sulla teoria della motivazione:Trovare la motivazione durante la pandemia di COVID-19"
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Le note
Martijn Meeter è professore di scienze dell'educazione presso la Vrije Universiteit di Amsterdam, Paesi Bassi. Dal 2015 al 2019 ha ricoperto il ruolo di direttore del Istituto di ricerca LEARN, il programma di formazione per insegnanti presso la Vrije Universiteit. La sua ricerca si concentra sull'apprendimento, utilizzando metodi tradizionali di ricerca educativa e tecniche derivate dalle neuroscienze cognitive, come la modellazione computazionale e l'EEG. Nell'ultimo anno, è stato co-responsabile di un programma di ricerca sui cali di apprendimento dovuti al Covid-19 e sulle misure per mitigarli.
TuongVan Vu TuongVan Vu è ricercatrice post-dottorato presso il Lab of Learning, Dipartimento di Psicologia Clinica, Neuro- e dello Sviluppo della VU University di Amsterdam (Vrije Universiteit Amsterdam). La sua ricerca si concentra sul concetto di sé, sulla cognizione socio-emotiva (teoria della mente, empatia, regolazione delle emozioni), sulla prosocialità e sull'apprendimento. TuongVan Vu ha conseguito il dottorato di ricerca in psicologia e neuroscienze cognitive presso la stessa università nel 2019.