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Lo scienziato cognitivo che aiuta i bambini a resistere alle sfide

Pubblicato il: 5 Settembre 2024

interviste Apprendimento e istruzione Mercato Società Metodi di insegnamento Differenze individuali Ambienti di apprendimento Genitorialità e cura dei bambini Psicologia Variabilità dell'apprendimento

Julia Leonard sta scoprendo cosa motiva i bambini a impegnarsi nell'apprendimento

Immagine di Claudia Flandoli per BOLD

Intervistato:

Juliaeon

Professore assistente di psicologia presso l'Università di Yale.

Intervista di:

Annie Brookman-Byrne

Caporedattore, BOLD

Julia Leonard è professoressa associata di psicologia all'Università di Yale. Julia sta studiando i modi in cui gli adulti possono incoraggiare efficacemente i bambini a perseverare e a risolvere i problemi in autonomia. Annie Brookman-Byrne ha parlato con Julia delle origini del suo interesse per la motivazione, dell'effetto demotivante del dover completare i compiti al posto dei bambini e della necessità di modificare i sistemi di incentivazione nelle scuole.

Annie Brookman-Byrne: Cosa stai cercando di capire riguardo alla motivazione e all'impegno dei bambini?
Julia Leonard: Il raggiungimento di obiettivi a lungo termine, come laurearsi, imparare a suonare il pianoforte o stringere amicizie solide, richiede uno sforzo costante. Gli adulti cercano di educare i bambini alla perseveranza di fronte alle difficoltà, ma motivarli a impegnarsi a fondo è difficile quando ci vuole molto tempo per vedere i frutti dei loro sforzi. Inoltre, i bambini non possono e non dovrebbero impegnarsi a fondo in tutto e in ogni momento. Mi occupo di ricerca su come i bambini imparano a distribuire le proprie energie e quali fattori influenzano la loro perseveranza. Voglio capire come possiamo creare un mondo in cui i bambini abbiano la possibilità e l'autonomia di raggiungere i propri obiettivi, qualunque essi siano!

ABB: Cosa ti ha spinto a studiare l'impegno e la motivazione nell'apprendimento?
JL: Mi sono sempre chiesta perché io e mia sorella abbiamo motivazioni così diverse. Durante l'infanzia ho avuto molti interessi: scienza, insetti, pittura, lingua e cultura giapponese, pattinaggio artistico e altro ancora. Ma da che ho memoria, mia sorella ha sempre avuto un unico obiettivo: il teatro. Raramente sceglieva di partecipare ad altro. Niente sport, niente scienza, soprattutto niente matematica ("Non sono brava in matematica" era un ritornello comune). Questo mi dispiaceva molto, io che ero la sorella minore e volevo fare tutte quelle cose con la sorella maggiore (per fortuna, da bambina mi divertivo molto a recitare in molte delle sue recite!).

Questa esperienza mi ha portato a pormi alcune domande fondamentali. Perché non voleva provare alcune delle cose che piacevano a me? Ho iniziato a chiedermi quali predisposizioni ed esperienze avessero plasmato i suoi interessi, le sue capacità e le sue convinzioni su ciò di cui era capace a un'età così giovane. Da dove provengono le convinzioni autolimitanti e quali ambienti promuovono l'autonomia nei bambini?

ABB: Cosa hai scoperto nella tua ricerca?
JL: Ho scoperto che i bambini imparano quanto duramente provano da osservando e ascoltando gli adulti che li circondanoAd esempio, i bambini piccoli si impegnano di più quando sentono elogi (in particolare elogi per lo sforzo), quando guardano gli adulti sforzi che portano al successoe quando gli adulti evidenziare i progressi dei bambiniIl comportamento degli adulti può quindi rappresentare un punto di intervento efficace per favorire la perseveranza dei bambini. Possiamo lasciare che i bambini osservino come le nostre difficoltà portino al successo. Possiamo lodare i loro progressi. E possiamo farci da parte e lasciare che i bambini provino a risolvere i problemi da soli.

"Ho scoperto che i bambini imparano quanto duramente provano da osservando e ascoltando gli adulti che li circondano. "

Allo stesso tempo, circostanze esterne all'individuo, inclusi fattori sociali ed economici, possono avere un impatto negativo sulla motivazione e sulle capacità cognitive dei bambini. Ad esempio, se un genitore non riesce ripetutamente a trovare lavoro a causa di fattori sistemici come il razzismo o la mancanza di opportunità, i suoi figli potrebbero imparare che gli sforzi possono essere vani. Se vogliamo insegnare ai bambini a perseverare di fronte alle difficoltà o aiutarli a prosperare in un mondo in continua evoluzione, è nostro compito cercare di rendere il mondo più equo e giusto.

ABB: La tua ricerca ti ha fornito risposte alle domande sulle differenze tra te e tua sorella?
JL: Ho alcune teorie, anche se non sono specificamente legate alla mia ricerca. Di recente, mia sorella ha scoperto di avere discalculia, il che rende la matematica incredibilmente difficile. Poiché la sua discalculia non è stata diagnosticata in giovane età, ha incontrato molte difficoltà con la matematica fin da piccola, il che l'ha portata a detestarla e a concludere di "non essere portata per la matematica". Se le fosse stata diagnosticata prima e fosse stata inserita in un ambiente di supporto adeguato alla sua condizione, credo che avrebbe sviluppato maggiore efficacia, e persino piacere, nella matematica. Queste esperienze potrebbero aver spinto mia sorella a cercare qualcosa in cui trovare orgoglio e gioia, che alla fine ha trovato nel teatro.

Per certi versi, mia sorella è un esempio di tenacia. Dopo aver visto per la prima volta una produzione di Annie All'età di 5 anni, dichiarò che anche lei un giorno si sarebbe esibita a Broadway. E indovinate un po', lo fece. ha fatto Andare a Broadway. Ha lavorato incredibilmente duramente per raggiungere il suo obiettivo a lungo termine di sfondare nel mondo del teatro. Ma questa focalizzazione ristretta ha avuto un costo. Non ha sviluppato una maggiore autoefficacia nell'apprendimento di determinate materie, come la scienza e la matematica. Ancora oggi, mia sorella, incredibilmente intelligente e di successo, si agita quando le parlo del mio lavoro perché rientra nel campo scientifico. Per distrarla dai pensieri di insicurezza, cerco di essere giocosa quando le parlo della mia ricerca. Ho persino messo in scena alcuni dei miei studi, come omaggio a tutta la formazione teatrale che ho ricevuto da mia sorella.

In definitiva, mia sorella mi ha insegnato ad accettare una vasta gamma di abilità e talenti. Pensavo che essere una "brava figlia" significasse prendere sempre il massimo dei voti, essere brava nello sport e, in generale, vincere sempre. Mia sorella mi ha insegnato che questa prospettiva è troppo limitata. Vogliamo anche che i bambini trovino la loro passione, si innamorino di qualcosa e condividano quella gioia con gli altri.

“Vogliamo anche che i bambini trovino la loro passione, che si innamorino di qualcosa e che diffondano quella gioia agli altri.”

ABB: Il lavoro su queste questioni ha influenzato il tuo insegnamento?
JL: Una scoperta mi ha colpito più di ogni altra: quando i genitori prendono il controllo, i bambini persistono menoIn uno studio, i genitori che completavano un puzzle al posto del figlio lo valutavano come meno perseverante. In uno studio successivo, abbiamo trovato prove che completare un puzzle al posto dei bambini li rende meno perseveranti anche in un secondo compito diverso.

Come professore, mi trovo spesso di fronte alla stessa scelta dei genitori dei miei studenti: dovrei lasciarli arrangiarsi da soli o sarebbe meglio se svolgessi io il compito al posto loro? Dopo aver capito che sostituirmi a loro è demotivante, ho cercato di fare un passo indietro e lasciare che lavorassero in autonomia. Tuttavia, trovo che sia davvero difficile! I miei studenti mi ricordano che devo lasciarli prendere l'iniziativa, dicendo "Ti stai sostituendo tu!" ogni volta che sbaglio (nota per me stesso: in futuro, eviterò di studiare argomenti così "meta"!).

Tuttavia, la mia esperienza come insegnante/mentore mi rende interessato a perché le persone prendono il sopravvento e, soprattutto, come aiutare i genitori (e i professori) a farsi da parte. Abbiamo scoperto che è sufficiente spiegare ai genitori quanto i bambini possono imparare facendo le cose da soli. li aiuta ad astenersi dall'interferireMolti genitori trovano emotivamente difficile vedere il proprio figlio in difficoltà. Anch'io provo un senso di angoscia quando vedo i miei studenti in difficoltà. Pertanto, stiamo anche valutando se i genitori che sperimentano un maggiore stress fisiologico quando vedono il proprio figlio cercare di portare a termine compiti impegnativi siano più propensi a intervenire.

“Quando i genitori prendono il controllo, i bambini persistono meno. "

ABB: Quali idee intendi sviluppare in futuro?
JL: Voglio creare strutture di incentivazione nelle scuole che motivino i bambini ad apprendere. Continuiamo a dare ricompense estrinseche – i voti – per il rendimento dei bambini, nonostante sappiamo da decenni che questo tipo di ricompense riduce la motivazione intrinseca. Scopriamo che quando i bambini mettono piede in classe, a 4 o 5 anni di età, trovano premi per le prestazioni demotivanti, anche quando gli adulti lodano il loro duro lavoro.

Se vogliamo che i bambini perseverino nel processo di apprendimento, dobbiamo fare di più che limitarci a valutare il rendimento scolastico. Tuttavia, valutare l'impegno non è né facile né consigliabile: l'impegno a volte può essere nascosto, si manifesta in modo diverso da persona a persona e certamente non vogliamo incentivare l'inefficienza quando un compito potrebbe essere completato rapidamente. Nel mio laboratorio, stiamo esplorando nuovi modi per costruire strutture di incentivazione che non solo motivino i bambini ad apprendere, ma li aiutino anche a godersi il processo.