Quand aider votre enfant nuit à ses progrès
Malgré les bonnes intentions, l'aide non sollicitée peut être décourageante pour les enfants.
Auteur
Quand les parents voient leurs enfants en difficulté, leur premier réflexe est souvent d'intervenir et de leur tendre la main. Ma fille de 3 ans adore les puzzles, mais il lui arrive de se frustrer en essayant de les résoudre. Je lui montre alors une pièce en particulier : « Et si c'était celle-ci ? » dis-je, tout en sachant pertinemment qu'elle s'emboîte parfaitement.
L'aide n'est pas toujours bénéfique pour les enfants.
Une étude Cela suggère que le fait d'apporter une aide non sollicitée aux enfants, même sous forme d'indice, peut avoir l'effet inverse. Dans trois expériences, des enfants travaillant sur une tâche ont reçu soit une suggestion, soit la bonne réponse directement, soit aucune aide. Les enfants ayant reçu une suggestion ou la bonne réponse se sentaient moins compétents, appréciaient moins la tâche et recherchaient moins de défis que ceux n'ayant reçu aucune aide.
« C’est contre-intuitif que L'aide apportée a ces conséquences inattendues« », déclare l’auteur de l’étude Jellie Sierksma« Je trouve fascinant que le simple fait d'offrir son aide permette de communiquer toutes ces choses aux enfants et d'avoir un impact réel sur eux à de nombreux niveaux », explique-t-elle, professeure adjointe au département de psychologie du développement de l'université d'Utrecht.
Ces résultats remettent en question les idées reçues en psychologie, en éducation parentale et en pédagogie, selon lesquelles une aide indirecte, sous forme de conseils ou d'indices, serait toujours bénéfique aux enfants. Globalement, cette étude apporte un éclairage important sur la manière dont les adultes pourraient apporter leur aide, de façon à la valoriser plutôt qu'à la décourager.
« Je pense qu'il est vraiment important que les enfants rencontrent des difficultés. On a tendance à croire qu'ils souffrent lorsqu'ils sont en difficulté, mais en réalité, l'inverse est peut-être aussi vrai », dit-elle. « Le fait de ne pas intervenir les rend plus compétents, car cela leur montre que nous croyons en leur capacité à résoudre le problème par eux-mêmes. »
« Je pense qu'il est vraiment important que les enfants rencontrent des difficultés. »
Jellie Sierksma
Les travaux antérieurs de Sierksma ont étudié comment l'aide apportée par les enfants peut promouvoir des visions négatives d'eux-mêmes ou des autres, et perpétuer… inégalitéet entraver l'apprentissage. Par exemple, dans son rapport de 2023 étudeLes enfants n'ont pas aidé leurs camarades de manière égale, ce qui risque de perpétuer les écarts de réussite scolaire. Ils ont apporté le moins d'aide aux camarades en difficulté et le plus d'aide à ceux qui maîtrisaient déjà la tâche.
L'étude récente, menée en collaboration avec Eddie Brummelman, professeur associé à l'Université d'Amsterdam, a étudié les conséquences psychologiques de l'aide non sollicitée reçue au milieu de l'enfance.
Au total, 619 enfants âgés de 7 à 9 ans ont résolu six puzzles de blocs. Indépendamment de leurs résultats, les enfants ont été informés de manière aléatoire que le chercheur estimait qu'ils avaient besoin de la bonne réponse, d'un indice ou d'aucune aide. Ils ont ensuite reçu un septième puzzle à résoudre, avec la bonne réponse, un indice ou sans aide, selon le cas.
Ensuite, on a demandé aux enfants comment ils se débrouillaient au test de blocs, à quel point ils appréciaient ce test et de quel type d'aide ils estimaient avoir besoin. Ils ont répondu sur une échelle de 1 (« pas du tout ») à 6 (« beaucoup »). Un petit groupe d'enfants s'est vu proposer quatre puzzles supplémentaires, faciles ou difficiles, afin d'évaluer leur goût du défi et leur motivation pour la tâche.
« Le fait de recevoir de l’aide non sollicitée semblait miner la perception qu’avaient les enfants de leurs propres capacités et les amenait à croire qu’ils avaient besoin de plus d’aide. »
Le fait de recevoir de l'aide non sollicitée semblait nuire à la perception qu'avaient les enfants de leurs propres capacités et les amenait à croire qu'ils avaient besoin de davantage d'aide. Les enfants ayant reçu une aide, quelle qu'elle soit, se sont déclarés moins performants au test que ceux n'ayant reçu aucune aide, sans différence significative entre les deux types d'aide. De plus, les enfants ayant reçu la bonne réponse ont moins apprécié la tâche que ceux n'ayant reçu aucune aide.
De plus, les enfants ayant bénéficié d'une aide, quelle qu'elle soit, estimaient avoir besoin de davantage d'aide que ceux n'ayant reçu aucune aide. Enfin, les enfants ayant reçu de l'aide ont cherché des énigmes moins difficiles que ceux n'ayant reçu aucune aide.
« De manière générale, les indices comme les réponses correctes ont eu un impact négatif sur les enfants », explique Sierksma. « Recevoir de l'aide sans l'avoir demandée risque de nuire à leur sentiment d'autonomie et de compétence, et ce, quel que soit le type d'aide. »
Donnez aux enfants l'espace nécessaire pour trouver leurs propres solutions.
Malgré les bonnes intentions, une aide non sollicitée peut amener les enfants à dévaloriser leurs capacités et à se démotiver. Ces résultats concordent avec la théorie de l'autodétermination en psychologie, selon laquelle la motivation intrinsèque est vécue comme autonome et autodéterminée.
« Malgré les bonnes intentions, une aide non sollicitée pourrait amener les enfants à dévaloriser leurs capacités et à perdre leur motivation. »
Les enseignants ont souvent tendance à apporter une aide spontanée plus importante aux élèves issus de groupes stigmatisés intellectuellement, comme les élèves de milieux socio-économiques défavorisés ou issus de l'immigration. Cette aide inégale risque, involontairement, de perpétuer les inégalités existantes en diminuant la confiance de ces élèves en leurs propres capacités.
Pour les parents comme moi, il est important de laisser à nos enfants l'espace nécessaire pour résoudre leurs problèmes et apprendre à trouver des solutions par eux-mêmes. Sierksma, mère de deux jeunes enfants, se rappelle de faire une pause et de respirer profondément dès qu'elle ressent l'envie d'intervenir sans qu'on le lui demande.
« J'ai compris qu'il faut les laisser se débrouiller, leur donner le temps de trouver des solutions par eux-mêmes », explique-t-elle. « Il serait peut-être préférable de s'appuyer sur leur capacité à demander de l'aide. Alors, n'intervenons pas systématiquement. Voyons plutôt si nous pouvons leur apprendre à reconnaître les situations où ils doivent nous solliciter. »
Auteur