L'influence du format narratif sur le cerveau des enfants
Le pédiatre John S. Hutton se demande comment le cerveau d'un enfant réagit différemment aux histoires audio, illustrées et animées.
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Avec la généralisation des tablettes et des smartphones, les jeunes enfants ont davantage de moyens de accéder aux médias et les consulter Plus que jamais, les livres d'histoires pour enfants ont investi le monde numérique avec des récits sur écran proposant du son, des illustrations ou des animations, une alternative high-tech aux livres d'images traditionnels.
Mais que se passe-t-il réellement dans le cerveau d'un enfant lorsqu'il est confronté à ces différents types d'histoires ? Et existe-t-il des histoires d'un format particulier qui soient plus adaptées à l'apprentissage et au développement ? Une nouvelle étude menée par John S. HuttonUn pédiatre de l'hôpital pour enfants de Cincinnati explore ces questions auprès d'un petit groupe d'enfants âgés de 3 à 5 ans, période durant laquelle les réseaux cérébraux impliqués dans la lecture sont encore en développement. Il a présenté ses résultats lors de la réunion des sociétés universitaires de pédiatrie en mai 2018.
En tant que chercheur clinicien au sein de l'hôpital Centre de découverte de la lecture et de l'alphabétisationHutton examine comment l'environnement de lecture familial d'un enfant durant ses cinq premières années influence ses compétences futures en lecture. Parmi les facteurs importants figurent l'accès des enfants aux livres, la fréquence à laquelle les adultes leur font la lecture et l'interactivité entre adultes et enfants pendant ces moments de lecture. Compte tenu de l'omniprésence des appareils mobiles dans les foyers actuels, il a également cherché à déterminer si le cerveau d'un enfant réagit différemment aux histoires enrichies d'animations.
« Avec l'apparition de différents appareils portables, de nombreuses histoires pour enfants sont désormais entièrement animées ou comportent des séquences animées », a déclaré Hutton. « Mais comment l'animation d'une histoire influence-t-elle le traitement de l'information par le cerveau d'un enfant, comparativement à l'écoute d'une histoire audio ou à la lecture d'un livre d'images ? »
Hutton et ses collègues ont réalisé des IRMf sur 27 enfants d'âge préscolaire pendant qu'on leur présentait trois histoires de 5 minutes, sous différents formats, écrites par le même auteur. Dans la condition audio, l'enfant regardait un écran blanc tout en écoutant l'histoire lue à voix haute. Dans la condition illustrée, l'enfant écoutait la bande son d'une histoire accompagnée d'images fixes projetées sur l'écran. Enfin, un dessin animé lui était présenté.
Dans la condition audio, les enfants présentaient une activation bilatérale accrue des régions cérébrales associées au langage, et non seulement de l'hémisphère gauche ; ceci indique un effort cognitif important lors du traitement de l'histoire. Comparée à la condition illustrée, l'histoire audio a révélé une connectivité moindre entre les aires impliquées dans le traitement visuel, l'apprentissage et la réflexion.
La condition d'animation a entraîné une baisse significative de la connectivité globale entre les réseaux cérébraux par rapport aux autres formats. En revanche, une activation accrue a été observée dans les régions liées à la perception visuelle, suggérant que les enfants se concentraient sur le suivi de l'animation rapide.
« Nous avons observé une sorte d'« effet Boucle d'or », ce qui signifie qu'à cet âge, les conditions audio semblent un peu trop froides pour une intégration optimale de ces réseaux cérébraux. Le réseau du langage est davantage sollicité, et ces jeunes ont probablement besoin d'un ancrage visuel plus important », a expliqué Hutton. « Les conditions animées, avec leurs images qui défilent trop vite, semblent un peu trop stimulantes et perturbent l'activité de ces réseaux. »
Bien que Hutton admette que le scénario idéal pour l'apprentissage et le développement reste la méthode éprouvée et sans appareil où un adulte lit à un enfant et commente l'histoire ensemble, une histoire illustrée avec audio s'est avérée « parfaitement adaptée » aux enfants de cette étude par rapport aux autres formats.
« Les images offraient juste assez de soutien visuel pour aider l'enfant tout en encourageant l'imagination active et la réflexion. »
Chez les enfants exposés à l'histoire illustrée accompagnée d'un support audio, les IRMf ont révélé une intégration équilibrée des régions cérébrales liées à la perception visuelle, à l'apprentissage et à la réflexion. De plus, Hutton a observé une diminution de la connectivité avec le réseau du langage, indiquant une réduction de l'activité dans cette région.
Les images offraient un soutien visuel suffisant pour aider l'enfant tout en stimulant sa créativité et sa réflexion. À l'inverse, le dessin animé proposait un soutien visuel excessif, rendant ainsi le recours à l'imagination moins nécessaire.
« À l’âge où ces réseaux cérébraux sont encore en développement, le format des histoires illustrées semble particulièrement attrayant, car il permet à l’enfant de laisser libre cours à son imagination », a déclaré Hutton. « Il semble constituer l’environnement idéal pour favoriser le développement cérébral. »
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