L’insécurité alimentaire et ses conséquences sur le développement de l’enfant
La COVID-19 aggrave le problème
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Alors que nous sommes tous actuellement concentrés sur la manière d'éviter ou de traiter la COVID-19, les graves conséquences de cette pandémie mondiale sur les enfants nous mettront à l'épreuve bien au-delà de sa durée, en raison de ses effets néfastes sur l'éducation et la santé des enfants.
Un aspect crucial est de comprendre les conséquences des probables pics d'insécurité alimentaire, c'est-à-dire l'accès limité ou irrégulier d'un ménage à une alimentation suffisante et nutritive, sur le développement de l'enfant. Avec la fermeture des écoles dans le monde entier, plus de 368 millions d'enfants Dans 199 pays, les élèves qui dépendent des repas scolaires ne les reçoivent plus.
Pour nombre de ces enfants, ce repas scolaire était le seul repas nutritif de la journée. On estime que l'alimentation scolaire représente un transfert équivalent, en moyenne, à 10 % Les revenus mensuels des ménages pauvres dans les pays à revenu faible et intermédiaire ont été fortement réduits suite à l'arrêt des programmes. Si l'on ajoute à cela les pertes probables d'autres sources de revenus dues aux pertes d'emploi consécutives à la pandémie, le risque de difficultés accrues pour satisfaire les besoins alimentaires quotidiens des enfants s'intensifie.
« Même une brève période d’insécurité alimentaire peut avoir de graves conséquences pour les enfants à long terme. »
Dans notre étude récenteÀ partir de données recueillies pendant trois ans auprès d'enfants d'âge préscolaire et de leurs parents au Ghana, nous avons examiné le lien entre l'insécurité alimentaire des ménages et le développement des jeunes enfants, notamment les aptitudes scolaires (mathématiques et lecture), la mémoire à court terme, le bien-être socio-émotionnel et l'autorégulation, c'est-à-dire la capacité d'un enfant à atteindre ses objectifs. La nature longitudinale des données nous a permis d'étudier comment l'apparition et la persistance de l'insécurité alimentaire chez les jeunes enfants influençaient leurs résultats scolaires ultérieurs lors des premières années de l'école primaire.
L'insécurité alimentaire peut avoir des conséquences durables sur le développement de l'enfant.
En fonction de leur situation en matière de sécurité alimentaire sur trois ans, les ménages ont été classés en trois groupes : (i) jamais en situation d'insécurité alimentaire ; (ii) en situation d'insécurité alimentaire transitoire, si le ménage n'a été en situation d'insécurité alimentaire qu'une seule année ; et (iii) en situation d'insécurité alimentaire persistante, si le ménage a été en situation d'insécurité alimentaire pendant deux années ou toutes les années.
Les enfants issus de ménages ayant connu une insécurité alimentaire au cours des trois années étudiées ont obtenu de moins bons résultats aux tests de lecture, de calcul et de mémoire à court terme. Une analyse plus détaillée au sein des trois groupes a révélé que même des épisodes transitoires d'insécurité alimentaire – c'est-à-dire un ménage en situation d'insécurité alimentaire à un seul moment de l'étude – étaient associés à des scores plus faibles en calcul, en mémoire à court terme et en autorégulation. Cela suggère que même une brève période d'insécurité alimentaire peut avoir de graves conséquences sur la santé des enfants à long terme.
« Chez les enfants d’âge préscolaire, les effets de l’insécurité alimentaire sur le développement peuvent avoir des conséquences durables. »
Durant la petite enfance, les enfants acquièrent les bases de leurs compétences sociales, cognitives et scolaires, et de leur réussite scolaire future. Par conséquent, chez les enfants d'âge préscolaire, les effets de l'insécurité alimentaire sur leur développement peuvent avoir des conséquences durables.
Cependant, et cela peut paraître surprenant, très peu d'études ont examiné les problèmes d'insécurité alimentaire pendant les années préscolaires, et aucune à notre connaissance ne les a considérés dans le contexte d'un pays en développement, où l'insécurité alimentaire est plus répandue que dans les pays à revenu élevé.
Des données fiables provenant d'Afrique subsaharienne, où le fardeau de l'insécurité alimentaire est meilleurLes ressources alimentaires sont rares. La région se caractérise également par le nombre et la proportion les plus élevés d'enfants d'âge préscolaire (29.4 millions, soit 44 %) ne parvenant pas à atteindre les étapes clés de leur développement cognitif et psychosocial. Nos résultats suggèrent que l'insécurité alimentaire pourrait jouer un rôle déterminant.
« Ces résultats soulignent la nécessité d’adopter des approches multisectorielles, incluant la protection sociale et la nutrition, pour soutenir le développement du jeune enfant. »
Ces résultats soulignent la nécessité d'approches multisectorielles incluant la protection sociale et la nutrition pour soutenir le développement du jeune enfant. Ils viennent enrichir des connaissances encore limitées qui mettent en évidence les effets néfastes à long terme de l'insécurité alimentaire à domicile durant l'enfance sur le devenir des adolescents. Inde et Éthiopie.
Pourquoi ces preuves sont-elles particulièrement pertinentes aujourd'hui ?
Face à l'aggravation de la crise du COVID-19, il est évident que les répercussions économiques sur les ménages au Ghana et dans le monde entier seront considérables. Ce sera particulièrement vrai dans les pays en développement pour les travailleurs urbains du secteur informel qui occupent des emplois journaliers et perdront leurs seules sources de revenus en raison des restrictions de déplacement et des mesures de confinement. La fermeture des écoles, et par conséquent l'arrêt des cantines scolaires, entraînera la faim chez de nombreux enfants.
L'insécurité alimentaire durant l'enfance est liée à régimes alimentaires de mauvaise qualité et dénutrition résultats. En conséquence, les carences en micronutriments et le retard de croissance, une forme de malnutrition chronique, diminuent dans la petite enfance. compétences cognitives et santé psychosocialeDe plus, les personnes qui s'occupent d'enfants et qui sont en situation d'insécurité alimentaire sont plus susceptibles de connaître une augmentation des niveaux de stress et d'anxiété, et peuvent avoir moins de temps à consacrer aux enfants afin de leur offrir un environnement de soins stimulant et bienveillant. critique pour le développement du jeune enfant.
« Il a été démontré que, notamment en période de crise, les repas scolaires contribuent à la santé et à la réussite scolaire des enfants. »
Enfin, les enfants en situation d'insécurité alimentaire sont plus susceptibles de présenter des signes de stress et l'anxiété elle-même, ainsi que la fatigue et la léthargie, ce qui peut à son tour diminuer la qualité de leurs interactions avec leurs parents, leurs frères et sœurs, leurs enseignants et leurs pairs dans un contexte éducatif.
Les repas scolaires constituent un élément important filet de sécurité pour les enfants les plus défavorisés. Ils ont un impact apprentissage et la nutrition les résultats, en particulier pour les groupes les plus vulnérables comme filles, les enfants les plus pauvres et les enfants vivant dans les régions les plus pauvres du pays. Surtout en période de crisesIl a été démontré que les repas scolaires contribuent à la santé et à la réussite scolaire des enfants pendant urgences.
Ce qui peut être fait?
Les résultats de notre étude montrent que même des épisodes passagers d'insécurité alimentaire peuvent avoir des conséquences négatives à long terme sur le développement de l'enfant. Si les défis posés par la COVID-19 persisteront au moins au cours de la prochaine année, ceux liés à l'insécurité alimentaire infantile ne sont pas une fatalité.
Par exemple, les programmes de protection sociale existants, tels que les transferts monétaires ou alimentaires, peuvent être renforcés afin d'augmenter le montant des transferts pendant la crise ou étendus pour atteindre les ménages qui pourraient être devenus insécures alimentaires en raison de la pandémie. Par exemple, dans BrésilCertains États ont augmenté le budget de Bolsa Família, le programme local de transfert d'argent, en y ajoutant des ressources supplémentaires pour compenser les repas scolaires manqués.
« Les gouvernements du monde entier doivent agir immédiatement pour garantir la sécurité alimentaire des ménages avec enfants. »
De plus, les écoles peuvent servir de plateforme pour distribuer des repas préparés sur place, comme cela se fait en Jamaïque ou dans certains États. IndeCette mesure soutiendrait également l'emploi des cantiniers et cuisiniers scolaires, ainsi que de leurs fournisseurs. D'autres pays ont adopté des approches mixtes, en fonction des contextes et des besoins locaux : par exemple, Colombie a permis aux municipalités de choisir entre des paniers alimentaires, des rations à emporter ou des bons alimentaires afin de compenser la perte de repas scolaires, tandis que l'Uruguay a opté soit pour des transferts monétaires accrus pour les ménages qui en bénéficiaient déjà, soit pour des bons alimentaires à retirer à l'école.
Outre la réduction de la propagation du COVID-19 et la recherche d'un vaccin, les gouvernements du monde entier doivent agir immédiatement pour garantir la sécurité alimentaire des ménages avec enfants. Faute de quoi, la fin de la pandémie aura des répercussions durables sur la santé et le développement des enfants.
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