Les incitations permettent-elles d'obtenir de meilleures notes ?
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La réussite scolaire, universitaire et professionnelle reste étroitement liée au niveau d'instruction et aux revenus des parents. Le système éducatif joue donc un rôle central dans la promotion de l'égalité des chances et de la mobilité sociale.
Mais quel est l'impact réel des incitations ? Comment encourager les élèves issus de milieux défavorisés à travailler davantage pour améliorer leurs résultats scolaires et avoir de meilleures chances d'accéder à l'université ou de suivre une formation professionnelle de qualité qui leur ouvrira les portes d'un avenir prometteur ? L'argent peut-il motiver les élèves à mieux réussir à l'école ?
Une équipe de chercheurs britanniques et américains a récemment apporté des éléments de réponse à ces questions. Afin d'étudier l'impact des incitations monétaires et non monétaires, Simon Bourges de l'Université de Bristol, Robert Metcalfe de l'Université de Chicago et Sally Sadoff Une étude menée par l'Université de Californie à San Diego a porté sur environ 10 000 élèves en dernière année de scolarité. L'étude concernait 63 écoles anglophones, toutes situées dans des quartiers défavorisés. Les résultats des chercheurs ont été publiés en 2016 dans une revue scientifique. papier intitulé « Comprendre la réaction aux incitations financières et non financières dans l’éducation : données expérimentales issues d’évaluations à enjeux élevés. »
Contrairement à d'autres expériences, dans ce cas précis, les élèves étaient récompensés non pas pour leurs bonnes notes, mais pour les efforts qu'ils déployaient – tout au long de l'année scolaire – dans quatre domaines essentiels à la réussite scolaire : l'assiduité, devoirs, le comportement et la participation en classe.
Ils ont été répartis aléatoirement en deux groupes. Les membres d'un groupe ont été informés qu'ils pouvaient gagner de l'argent, tandis que ceux de l'autre groupe pouvaient obtenir des récompenses non monétaires, comme un voyage dans un parc d'attractions ou des billets pour un match de football de la Ligue nationale, à condition d'avoir une assiduité scolaire régulière, de faire leurs devoirs régulièrement, de ne pas perturber le cours et de participer en classe.
Le comportement des élèves a été suivi à quatre reprises entre décembre et avril, chaque période d'observation couvrant cinq semaines. Durant chaque période, les élèves d'un groupe avaient la possibilité de gagner 80 livres sterling, somme versée immédiatement, pour un total possible de 320 livres sterling sur l'ensemble de l'année. Les élèves de l'autre groupe pouvaient obtenir des récompenses non monétaires : jusqu'à 32 chèques-cadeaux échangeables contre des billets pour des événements. Les élèves et les enseignants décidaient ensemble des événements sportifs ou culturels qui seraient proposés.
« Pour être efficaces, les mesures incitatives doivent cibler spécifiquement les groupes problématiques. »
Dans les deux groupes, les élèves commençaient avec un solde positif : soit 80 £, soit 8 chèques-cadeaux. Des déductions étaient effectuées en cas de non-respect des exigences dans l’un des quatre domaines. Les élèves étaient régulièrement informés par écrit de leur solde.
Résultats de l'étude : La moitié des élèves ont obtenu de meilleurs résultats lorsqu'une récompense, monétaire ou non, leur a été proposée. Les élèves issus de milieux défavorisés ont particulièrement bénéficié des incitations financières ; leurs résultats aux tests se sont améliorés de 10 à 20 %. On a constaté une baisse de… écart de réussite L'écart entre ces élèves et les meilleurs de la classe s'est creusé, et le taux de réussite à l'examen final a augmenté d'environ 10 points de pourcentage. Le taux de redoublement a quant à lui diminué de 8 à 10 %.
L'étude a également révélé que ni les incitations monétaires ni les incitations non monétaires n'avaient d'impact sur les performances des élèves qui étaient déjà très motivéBurgess, Metcalfe et Sadoff sont parvenus à la conclusion suivante : pour être efficaces, les mesures incitatives doivent cibler spécifiquement les groupes problématiques.
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Notes
Simon Burgess, Robert Mecalfe, Sally Sadoff : « Comprendre la réponse aux incitations financières et non financières dans l'éducation : preuves d'expériences sur le terrain utilisant une évaluation à enjeux élevés », publié dans le cadre de la série de documents de discussion de l'Institut pour l'étude du travail (IZA), Bonn, octobre 2016.