Comment le bilinguisme influence le monde d'un enfant
Parler plusieurs langues à un enfant présente-t-il des avantages ?
Auteur
Comme beaucoup de parents bilingues, j'élève mes enfants pour qu'ils soient bilingueMon aîné parle couramment anglais et néerlandais, et le cadet comprend le néerlandais mais hésite à le parler. Je me demande souvent quel impact une enfance bilingue pourrait avoir sur mes enfants.
Alors qu'on pensait autrefois que parler plus d'une langue à un enfant pouvait ralentir son développement langagier, nous savons maintenant que cela présente de nombreux avantages, notamment un développement plus précoce des compétences sociales et peut-être aussi… voire un retard dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer symptômes.
Amélioration du traitement chez les enfants bilingues
Comprendre que le langage est un code qui reflète des choses du monde réel – acquérir «conscience métalinguistique« – est un processus cognitif assez complexe. Les enfants bilingues développer cette conscience plus tôt que chez les enfants monolingues tout simplement parce qu'ils entendent régulièrement les mots désignant des concepts et des objets dans deux langues.
Ma fille, qui a maintenant six ans, a très vite compris cela, même toute petite, et traduisait des mots comme « lion » et « singe » lorsqu'elle s'est rendu compte qu'elle connaissait deux mots pour chaque animal. Maintenant, quand je lui parle néerlandais en présence d'un ami qui ne parle pas néerlandais, elle prend l'initiative de traduire. Très tôt, elle a compris que la plupart de ses amis ne comprennent pas le « code » que je lui utilise.
Cette différence de conscience métalinguistique a été étudiée dès 1986, lorsque des chercheurs ont posé aux enfants des questions comme « Quel mot est le plus grand ? chenille ou trainLa bonne réponse est bien sûr « chenille », mais beaucoup de jeunes enfants disent que le mot « train » est plus grand, tout simplement parce qu'un train est physiquement plus grand qu'une chenille. « Les enfants bilingues perçoivent rapidement que les mots sont distincts de leur contexte et donnent la bonne réponse plus tôt qu'un enfant monolingue », explique Panos Athanasopoulos, professeur de langue et de linguistique anglaises à l'université de Lund. En effet, les enfants bilingues utilisent couramment des mots différents pour désigner la même chose.
"Les enfants bilingues obtiennent de meilleurs résultats que les enfants monolingues sur une tâche qui consiste à se mettre à la place de quelqu'un d'autre.
Les enfants bilingues peuvent également bénéficier d'un traitement amélioré dans d'autres domaines. Par exemple, ils surpassent les enfants monolingues dans une tâche qui consiste à se mettre à la place d'autrui. Dans une étude, trois voitures de tailles différentes ont été placées devant des enfants de quatre à six ans, la plus petite étant hors du champ de vision du chercheur. Lorsque celui-ci disait : « Je vois une petite voiture, pouvez-vous la déplacer ? », les enfants… Les enfants bilingues étaient plus susceptibles Les enfants bilingues ont déplacé la voiture de taille moyenne, reconnaissant qu'il s'agissait de la plus petite voiture visible par le chercheur, plutôt que les enfants monolingues. L'explication est que les enfants bilingues prêtent constamment attention à qui parle quelle langue ; ils sont habitués à prendre en compte le point de vue d'autrui.
Changer de langue à l'âge adulte
Développer des compétences en deux langues pendant l'enfance peut avoir un impact à l'âge adulte, parfois de manière inattendue. Passer d'une langue à l'autre peut changer la façon dont les individus réagissent face à un dilemme moralCe phénomène est connu sous le nom d'effet de langue étrangère. On a demandé à des personnes bilingues si elles seraient prêtes à pousser une personne du haut d'un pont pour en sauver cinq. Interrogées dans la langue qu'elles maîtrisaient le mieux, elles étaient plus enclines à répondre par la négative. En revanche, interrogées dans une langue moins familière, elles étaient plus susceptibles de choisir l'option « utilitariste » : pousser une personne pour en sauver cinq autres.
Dans une nouvelle étude présentée à la conférence de l'Association européenne des langues secondes en septembre 2023, l'équipe d'Athanasopoulos a constaté que l'effet de la langue étrangère se manifestait même chez les locuteurs peu compétents dans une langue seconde. Cet effet semble s'expliquer par le fait que la langue la plus familière, voire personnelle – souvent celle parlée en famille – est plus étroitement liée aux zones émotionnelles du cerveau. La langue que les bilingues utilisent dans des contextes plus formels, comme l'école ou le travail, permet une vision plus logique et objective, offrant ainsi une perspective différente. « C'est intéressant, car les monolingues ont tendance à aborder les questions morales de manière affective et à se laisser guider par leurs impulsions, tandis que les bilingues ont la possibilité de recourir à leur autre langue et de réfléchir plus profondément au problème », explique Athanasopoulos.
Le cerveau bilingue
Il est clair qu'apprendre une langue supplémentaire modifie le cerveau, offrant toute une gamme d'avantages cognitifs potentiels. « Les langues que parlent les bilingues » sont desservis par le même réseau neuronal dans la même partie du cerveau, ce qui leur confère des avantages cognitifs. « Les mêmes neurones sont davantage sollicités lorsqu'une personne parle deux langues », explique Athanasopoulos. Par conséquent, les voies neuronales et la matière grise sont plus denses chez les bilingues que chez les monolingues. Ceci serait bénéfique car L'apprentissage est amélioré lorsque certaines zones de notre cerveau sont constamment activées.
« Apprendre une langue supplémentaire » modifie le cerveau, offrant toute une gamme de bénéfices cognitifs possibles. »
Bien sûr, exposer régulièrement les enfants à plusieurs langues reste un défi, surtout lorsqu'un seul parent parle couramment les deux langues, comme c'est le cas chez moi. Je suis toutefois convaincue que mes efforts porteront leurs fruits, car ils offrent à mes enfants un atout inestimable : la capacité de parler deux langues.
Auteur