Pourquoi il est nécessaire de changer le discours sur l'adolescence
Oubliez les stéréotypes négatifs, l'adolescence peut être une période pleine de promesses et de possibilités.
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Ma fille n'a que 4 ans, mais je suis déjà inquiète face à la tâche herculéenne qu'est l'éducation d'une adolescente. Elle peut être têtue et rebelle, comme le sont souvent les enfants d'âge préscolaire, et mes proches, pourtant bien intentionnés, me mettent en garde : « Elle est coriace ! Tu auras du mal à l'adolescence ! » « Attends de voir quand elle aura 15 ans et qu'elle sortira en cachette ! »
De tels stéréotypes négatifs sur les adolescents peuvent créer prophéties auto-réalisatrices et nuire aux relations parents-adolescents. Il convient plutôt de considérer les stéréotypes pour ce qu'ils sont réellement — des généralisations abusives, généralement inexactes — et de reconnaître que l'adolescence est une période de formidable potentiel et de développement.
« Les stéréotypes négatifs sur les adolescents peuvent créer des prophéties autoréalisatrices et nuire aux relations parents-adolescents. »
« Les parents et les autres adultes ont tendance à oublier leur propre adolescence. L’adolescence ne se résume pas aux bêtises et aux comportements à risque ; c’est aussi une période propice aux comportements constructifs », explique-t-on. Yang Qu« La question est de savoir si nous pouvons créer un contexte social favorable qui aide les enfants à atteindre un développement optimal pendant l'adolescence », a déclaré un professeur agrégé de développement humain et de politique sociale à l'Université Northwestern, dans l'Illinois.
L'adolescence est-elle une période de tempêtes et de stress ?
Il y a plus de 120 ans, le psychologue américain G. Stanley Hall décrivait l'adolescence comme une période marquée par « tempête et stress » dans son ouvrage fondamental en deux volumes sur l'adolescence. Sa caractérisation des adolescents comme étant enclins à la prise de risqueL'humeur changeante et la rébellion continuent de dominer l'opinion publique dans les cultures occidentales. Cependant, ces visions négatives des adolescents ne reflètent pas toujours la réalité.
Dans un 2023 étudeDans une étude, des chercheurs ont examiné l'évolution des comportements, tant problématiques que positifs, de 1 211 enfants issus de 11 groupes culturels répartis dans huit pays, durant leur passage à l'adolescence. Dans tous les groupes, les comportements typiques étaient majoritairement positifs. Les symptômes d'« intériorisation » – troubles de l'humeur et problèmes émotionnels, notamment la dépression et l'anxiété – étaient les plus fréquents chez les enfants de 8 ans, et non chez les adolescents. La prévalence globale des comportements intériorisés et « extériorisés », incluant les problèmes de discipline scolaire, la consommation de substances et l'agressivité, était faible. Le bien-être, quant à lui, se situait dans la partie supérieure de l'échelle.
« Certains adolescents ont obtenu des scores plus extrêmes et ont rapporté des niveaux élevés d'intériorisation ou d'extériorisation, ou de faibles niveaux de bien-être », explique l'auteur de l'étude. Christy Buchanan« Néanmoins, si l’on considère les adolescents de cet échantillon dans leur ensemble, ils s’en sortaient bien », a déclaré un professeur de psychologie à l’université Wake Forest en Caroline du Nord.
De même, dans un Une analyse similaire des études en laboratoire, Ivy Defoe Ses collègues et elle ont constaté que, si les adolescents prenaient des décisions plus risquées que les adultes, les enfants prenaient en réalité autant de risques en laboratoire que les adolescents. De plus, lorsqu'ils pouvaient éviter de prendre un risque et choisir une option plus sûre, les adolescents optaient plus souvent pour cette dernière que les enfants.
« Les résultats sont choquants. Nous tenions pour acquis que l'adolescence était la période où l'on prend le plus de risques », explique Defoe, professeur adjoint en sciences médico-légales de l'enfance et de la jeunesse à l'Université d'Amsterdam. « Peut-être que les adolescents ne sont pas, après tout, les preneurs de risques stéréotypés, même si nous le supposons et le leur disons. »
Les stéréotypes négatifs deviennent une prophétie autoréalisatrice.
Dans les années 1980, alors qu'elle était étudiante de troisième cycle, Buchanan a commencé à étudier les stéréotypes sur les adolescents, et plus particulièrement l'idée que les filles ont une faible estime d'elles-mêmes pendant l'adolescence.
« Je me souviens avoir vu des gros titres sur la chute de l'estime de soi des filles à l'adolescence et sur la nécessité, pour la société, d'agir pour les aider », explique-t-elle. « Pour un article que je rédigeais, j'ai dû consulter les publications de l'époque et j'ai constaté que l'estime de soi des filles semblait effectivement diminuer dès l'enfance, mais que globalement, elle restait assez élevée chez les adolescentes. »
« Les jeunes peuvent intérioriser et mettre en pratique des stéréotypes. »
Aujourd'hui, elle et d'autres chercheurs continuent de contester les attentes négatives envers les adolescents et d'en analyser les effets. L'une des conséquences est que les jeunes peuvent intérioriser et reproduire des stéréotypes. Par exemple, Buchanan et ses collègues ont constaté que attentes des mères L’étude a examiné les comportements de leurs enfants de 11 et 12 ans, notamment leur propension à la prise de risques, leur rébellion et leur sentiment d’isolement familial, ainsi que les attentes que ces enfants avaient d’eux-mêmes. Ces comportements et caractéristiques se sont avérés similaires un an plus tard. L’étude apporte ainsi des preuves préliminaires que les attentes parentales concernant les périodes de « tempête et de stress » peuvent engendrer des comportements, ou des perceptions de comportements, conformes au stéréotype.
Dans un 2020 étudeQu et ses collègues ont comparé les stéréotypes concernant les jeunes de 12 ans à Hong Kong et à Chongqing, une ville relativement moins développée de Chine continentale. Les jeunes de Hong Kong adhéraient davantage au stéréotype occidental de l'adolescence tumultueuse, tandis que leurs homologues de Chongqing percevaient cette période comme un moment de plus grandes responsabilités familiales. De plus, considérer l'adolescence comme une période d'irresponsabilité en famille ou à l'école était associé à une fréquence accrue de comportements problématiques sur une période de six mois. Pour mesurer ces comportements, les chercheurs ont demandé aux adolescents d'indiquer la fréquence à laquelle ils se livraient à des actions quotidiennes telles que mentir, tricher ou voler, souvent mises en avant dans les stéréotypes liés à l'adolescence, puis ont examiné l'évolution de ces comportements sur une période de six mois.
Changer le discours sur l'adolescence
Les experts estiment qu'une représentation plus fidèle de l'adolescence que la simple image de « tempête et de stress » permettrait de mieux saisir le potentiel positif et les nuances de cette période charnière du développement. Par exemple, Buchanan propose… caractérisant l'adolescence comme une période de promesses et de possibilités, d'ouverture et d'opportunités, ou d'exploration et de découverte.
« Les mots ont leur importance, surtout ceux qui viennent d’adultes qui étiquettent les jeunes qui les admirent. »
Ivy Defoe
Les stéréotypes peuvent influencer la façon dont les parents, les personnes qui s'occupent d'enfants et les enseignants les traitent, ce qui peut amener ces derniers à adopter des comportements conformes aux attentes. « Les mots ont un impact, surtout ceux prononcés par des adultes qui étiquettent les jeunes qui les admirent », explique Defoe, qui milite pour… donner la parole aux jeunes sur ces questions qui les concernent. « Et dans ce contexte, cela signifie que les scientifiques devraient prendre en compte à la fois le point de vue des adolescents et l'impact des stéréotypes négatifs tels qu'ils les expliquent eux-mêmes. Mais en fin de compte, les adultes doivent se concentrer sur chaque enfant sans céder aux stéréotypes négatifs. »
Je m'étais préparée à la crise des deux ans ou à la période infernale des trois ans avec ma fille, alors qu'en réalité, chaque enfant se développe à son propre rythme et possède un tempérament différent. Je m'efforcerai plutôt de la voir comme une personne unique – aujourd'hui comme demain – sans laisser les étiquettes influencer ma perception d'elle.
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