« Ces enfants ont manqué de relations de confiance individuelles. »
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Lucia Kossarova, cofondatrice du programme slovaque BUDDY, explique comment l'établissement de relations de confiance à long terme profite aux enfants placés en institution en Slovaquie.
Caroline Smrstik Gentner : D'où vient l'idée de COPAIN viens de?
Lucia Kossarova : Tout a commencé en 2006, lorsque mon frère Ladislav s'est arrêté dans un centre commercial pour acheter un bracelet à des enfants vivant dans un foyer. Il a visité le foyer et s'est renseigné sur la manière dont il pouvait aider. Les responsables lui ont expliqué que les enfants avaient besoin de passer du temps de qualité avec des adultes, en dehors de l'institution. Vous l'ignorez peut-être, mais la Slovaquie compte environ 5,000 100 enfants répartis dans une centaine de foyers.
Mon frère et ses collègues ont donc organisé un camp d'une semaine pour des enfants de différents foyers. Je suis venu leur prêter main-forte, ainsi que d'autres amis.
Nous étions de simples bénévoles qui avions pris une semaine de vacances pour passer du temps avec ces enfants, et nous avons tout de suite constaté à quel point chacun d'eux avait besoin d'une attention et de soins personnalisés. J'ai couru à travers un champ après un garçon de 9 ans qui avait tenté de s'échapper du camp. Quand je l'ai rattrapé, j'ai compris qu'il avait fait ça pour attirer l'attention. Et il l'a obtenue : nous nous sommes retrouvés tous les deux dans un restaurant à bavarder autour d'un verre de limonade. Malgré notre grand nombre de bénévoles, nous avions du mal à nous assurer que chaque enfant reçoive ce dont il avait besoin. Leurs besoins étaient immenses.
CSG : Ça a l'air insurmontable. Qu'est-ce qui vous a permis de continuer ?
PAGE: Patience, persévérance et amour. Nous avons réfléchi à la chance que nous avons eue de grandir ainsi : une éducation de grande qualité et l’amour de notre famille, de nos amis et de notre communauté. Nous avons senti qu’il y avait quelque chose de spécial, de réel et de très concret que nous pouvions faire pour les enfants qui, pour diverses raisons, ne peuvent pas grandir au sein d’une famille.
Au départ, nous nous sommes concentrés sur le développement des compétences des enfants. Mais nous avons réalisé que nous n'arriverions à rien si ces enfants n'avaient personne pour les aider face aux difficultés de la vie – au moins une personne de confiance sur laquelle ils pourraient compter. Le déclic s'est produit lorsque mon frère a croisé un bénévole d'une des premières sessions de formation qui m'a confié être resté en contact avec l'un des enfants pendant les huit dernières années. Il est devenu évident que si la famille est l'endroit idéal pour un enfant, pour ceux qui ne peuvent pas être placés en famille, nous devons trouver au moins un adulte bienveillant, un « parrain ou une marraine ».
CSG : D'où le nom « BUDDY ». Mais comment avez-vous mis cette idée en pratique ?
PAGE: Après huit années d'essais et d'erreurs, nous sommes passés de l'organisation d'événements d'apprentissage expérientiel pour les enfants, qui n'était pas viable, à un modèle de « formation de formateurs » où nous travaillons avec des bénévoles, qui travaillent ensuite avec les enfants sur le long terme.
« Si la famille est l’endroit idéal pour un enfant, pour ceux qui ne peuvent pas être placés dans une famille, nous devons trouver au moins un adulte bienveillant, un “parrain”. »
Lors de discussions avec des psychologues sur la théorie de l'attachement, on nous a indiqué que notre modèle était plus adapté aux enfants plus âgés, à partir de 12 ans environ, car les plus jeunes pourraient développer un attachement inapproprié à leur bénévole. Nous avons appris que si les enfants de notre programme se sentent en sécurité avec leur bénévole et commencent à lui faire confiance, cela pourrait atténuer certaines de leurs expériences vécues durant la petite enfance et leur permettre de construire des relations plus saines avec eux-mêmes et avec les autres.
Ce lien durable peut les aider à surmonter de nombreuses difficultés psychologiques et émotionnelles. Ainsi, à partir de l'âge de 12 ans, il reste environ six ans avant que le jeune ne quitte le foyer, moment le plus difficile et le plus redouté de sa vie.
CSG : Pourquoi ce moment est-il si important ?
PAGE: Lorsque les jeunes se trouvent à ce moment charnière – lorsqu'ils quittent l'institution – la plupart d'entre eux n'ont pas de réseau social solide et n'ont pas acquis les compétences essentielles à la vie quotidienne. Certains sont peut-être en contact avec leur famille biologique, qui rencontre elle-même des difficultés. Leurs parents sont peut-être incarcérés. La plupart n'ont personne vers qui se tourner pour obtenir des conseils ou du soutien.
Pendant les années passées avec leur parrain, les enfants ne font pas que rencontrer le bénévole. Ce dernier a des amis, une famille, est entouré de personnes qui travaillent, gagnent leur vie et prennent soin d'elles-mêmes. Il est essentiel que les enfants puissent observer ces exemples positifs de relations quotidiennes, car la plupart d'entre eux n'ont pas eu cette chance.
CSG : Lorsque vous avez commencé à travailler avec ce modèle de « formation de formateurs », les autorités ont-elles eu l'impression que vous critiquiez le système social ou que vous étiez en concurrence avec elles ?
PAGE: Nous avons rencontré un certain scepticisme, mais nous avons su démontrer notre sérieux quant à l'aide apportée à ces enfants et notre professionnalisme. Nous collaborons avec les foyers d'État depuis neuf ans, et ils nous ont toujours apporté un soutien précieux. Les 18 contrats que nous avons actuellement avec des foyers pour enfants dans l'ouest de la Slovaquie sont en réalité des contrats avec l'État.
« Il est essentiel que les enfants voient ces exemples positifs de relations quotidiennes, car la plupart d'entre eux n'ont pas eu cette chance. »
COPAIN Ce document montre comment une organisation à but non lucratif peut collaborer avec divers acteurs : l’État, des donateurs privés, le monde universitaire et des entreprises partenaires. Nous disposons d’un responsable de programme expert qui veille à ce que notre programme soit dans l’intérêt supérieur des enfants, et les personnes qui travaillent dans les foyers sont heureuses de voir que nous contribuons à l’épanouissement de leurs enfants.
Les besoins physiques fondamentaux des enfants sont parfaitement pris en charge par l'État ; nous nous efforçons de leur offrir la relation de confiance et individualisée avec un adulte bienveillant qui leur a cruellement manqué. Il est essentiel que notre bénévole s'occupe d'eux gratuitement, contrairement à tous les autres acteurs du système de protection de l'enfance.
CSG : Comment choisir les bons bénévoles pour un engagement aussi long ?
PAGE: Nous avons mis en place un processus de sélection très rigoureux, qui peut durer jusqu'à six mois. Nos bénévoles sont à la fois des intervenants psychosociaux, des mentors, des personnes de confiance et des figures parentales de substitution. Ils suivent des formations obligatoires, bénéficient d'un suivi régulier par un psychologue et participent à des ateliers. Nous commençons tout juste à recueillir des statistiques, mais nous pouvons déjà affirmer que la plupart des bénévoles sélectionnés maintiennent un lien avec les enfants. L'engagement minimum est de deux à trois ans ; idéalement, ce lien se prolonge toute la vie, sous une forme ou une autre.
En raison des carences qu'ils ont subies durant leur enfance, certains de ces jeunes ont besoin d'un soutien plus intensif. Les bénévoles les accueillent tels qu'ils sont, sont à leurs côtés, les aident à prendre conscience des conséquences de leurs actes et les guident. Notre objectif est qu'ils deviennent autonomes et résilients. Ils peuvent toujours appeler leur parrain, mais globalement, ils apprennent à se débrouiller seuls.
« Notre objectif ultime est que les jeunes deviennent suffisamment indépendants et résilients pour faire face aux difficultés. »
Cela ne signifie pas qu'ils ne risquent pas de perdre leur emploi un jour. Cela ne signifie pas qu'ils ne risquent pas de se retrouver sans domicile fixe pendant un certain temps, mais ils font preuve d'une grande résilience et ont tissé un réseau social solide qui les soutient.
CSG : Votre modèle a beaucoup évolué au cours des douze dernières années : êtes-vous prêt à diffuser plus largement le concept ?
PAGE: Oui, d'abord hors de Bratislava, dans d'autres villes de Slovaquie, puis dans des villes d'Europe centrale ayant une histoire sociale similaire, comme Prague, Budapest ou Zagreb. L'ampleur et la profondeur de notre intervention, ainsi que la rigueur de notre processus de sélection, font de BUDDY un projet unique.
Nous combinons le meilleur de la recherche scientifique et celui de la gestion d'entreprise. Nous avons acquis une solide expérience du travail communautaire et connaissons les atouts du secteur associatif. En partenariat avec l'État, BUDDY pourrait devenir un modèle d'innovation sociale pour de nombreux pays.
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Notes
Avec son frère Ladislav Kossar, Lucia Kossarova est cofondatrice et membre du conseil d'administration de PROVIDA, une organisation à but non lucratif qui a créé et gère Programme BUDDYBUDDY recrute, forme, met en relation et accompagne des mentors bénévoles bienveillants pour des jeunes placés en foyer en Slovaquie, afin qu'ils puissent un jour mener une vie autonome. Elle fait partie des dix lauréats du prix Klaus J. Jacobs 2018, qui récompense les innovateurs sociaux et les acteurs du changement dans le domaine du développement de l'enfant et de la jeunesse.