« Les jeunes doivent comprendre les sujets techniques dans le monde d'aujourd'hui. »
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Barbara Oakley, éducatrice, écrivaine et ingénieure, souhaite inciter tout le monde à apprendre les disciplines STEM et considère les cours en ligne ouverts à tous (MOOC) comme un moyen d'élargir la portée de l'enseignement supérieur.
Caroline Smrstik Gentner : Dans votre ouvrage « A Mind for Numbers », vous expliquiez comment notre cerveau traite l’apprentissage et la résolution de problèmes. Qu’est-ce qui vous a inspiré ?
Barbara Ann Oakley : J'étais vraiment nulle en maths quand j'étais enfant. Mais vers la fin de ma vingtaine, après avoir réalisé l'utilité des compétences analytiques, je suis entrée à l'université et, non sans mal, j'ai commencé à apprendre les mathématiques. Aujourd'hui, je suis professeure d'ingénierie. is Il est possible de réussir en mathématiques, même si vous pensez ne pas être « fait pour les maths ».
Je réalise maintenant qu'en tant qu'adulte, j'ai finalement découvert des techniques d'apprentissage dont les neurosciences et la psychologie cognitive ont démontré l'immense efficacité. Avec le livre Un esprit pour les chiffres et de la "MOOC" Apprendre à apprendreJe voulais aider les gens à apprendre des sujets intimidants et leur donner la confiance — et les outils mentaux — nécessaires pour y parvenir.
Je pense que les gens ont trouvé Un esprit pour les chiffres Ce livre est d'une grande utilité car il dépasse les platitudes habituelles sur l'apprentissage et fournit des informations immédiatement et concrètement utiles, le tout fondé sur des découvertes scientifiques récentes et solides. De plus, il est écrit par une personne qui, après avoir été un élève en mathématiques parmi les plus médiocres, est devenue l'une des meilleures, en tant que professeur d'ingénierie.
Le Apprendre à apprendre Le livre utilise une approche similaire, mais il est destiné aux jeunes élèves et à leurs parents.
« Il est possible de réussir en mathématiques, même si vous pensez ne pas être fait pour les maths. »
CSG : Pourquoi est-il important d'apprendre à apprendre ?
BAO : Il est clair que la société considère l'apprentissage comme important, puisque de nombreux pays consacrent 12 à 16 ans à l'éducation. Pourtant, aucun cours n'est jamais proposé sur les méthodes d'apprentissage efficaces. C'est comme si on vous bombardait d'informations et qu'on verrait ce qui rentre. Et si rien ne rentre, tant pis pour vous.
Pire encore, nous faisons peser sur les enseignants la responsabilité d'instruire les enfants, avec l'aide ponctuelle des parents. Mais comment pouvons-nous espérer que les enfants apprennent efficacement si nous ne leur apprenons pas comment faire ?
Les enfants qui ont la chance de grandir dans une famille unie et d'avoir accès à de bonnes écoles peuvent acquérir des compétences d'apprentissage efficaces par l'exemple ou, dans une certaine mesure, par eux-mêmes. Mais qu'en est-il des autres ? Leur avenir est déterminé par leurs six à huit premières années de scolarité. S'ils reçoivent une mauvaise éducation – notamment en mathématiques –, un simple cours de soutien ultérieur ne suffira pas à y remédier.
L'acquisition de bonnes compétences analytiques est un élément important du progrès de la société actuelle, et la maîtrise des matières mathématiques et techniques est un moyen important de préparer les élèves aux multiples exigences de la vie moderne.
« Comment pouvons-nous espérer que les enfants apprennent efficacement si nous ne leur apprenons pas comment ? »
CSG : « Apprendre à apprendre » est aussi le titre de votre premier cours en ligne ouvert et massif (MOOC), basé sur « A Mind for Numbers ». Il est considéré comme l'un des cours en ligne les plus populaires de tous les temps (2.6 millions d'étudiants depuis son lancement sur Coursera en 2014). Cela vous surprend ?
BAO : Mon co-animateur, Terry Sejnowski, et moi souhaitions créer un cours simple et gratuit qui fournirait aux étudiants de nombreuses informations pratiques. Apparemment, ça a fonctionné : aujourd’hui, nous accueillons entre 6 000 et 7 000 nouveaux abonnés par semaine. Récemment, nous avons également proposé une version plus courte, destinée aux plus jeunes. Me voilà désormais, un peu malgré moi, devenu un fervent défenseur des MOOC !
« L’acquisition de bonnes compétences analytiques est un élément important du progrès de la société actuelle. »
CSG : Que pensez-vous de l'avenir des MOOC ?
BAO : Les MOOC recèlent un fort potentiel. Je pense que les plateformes de MOOC continueront de gagner en influence à mesure que l'on se rendra compte que dépenser des sommes astronomiques pour obtenir un diplôme universitaire peut être contre-productif.
Cependant, en matière d'apprentissage en ligne, de nombreux professeurs se montrent très hostiles, car ils estiment que leur carrière est menacée par des alternatives peu coûteuses et très efficaces. En effet, si l'on ne s'investit pas pleinement dans son enseignement, la perspective de la concurrence peut être intimidante. Les critiques formulées par les institutions à l'encontre des MOOC portent souvent sur les taux d'achèvement – mais a-t-on déjà analysé le nombre d'étudiants qui lisent réellement tous les manuels de leurs cours ? J'imagine que ce pourcentage est encore plus faible que celui des étudiants qui terminent un MOOC.
En réalité, il est difficile d'endiguer le flot de ressources pédagogiques faciles d'accès, souvent dispensées par des professeurs plus compétents que ceux des cours en présentiel. Les MOOC et autres formations en ligne sont comme une marée montante : impossible de les arrêter. Le public apprécie autant la praticité que la qualité des supports d'apprentissage en ligne.
« En matière d’apprentissage en ligne, de nombreux professeurs sont profondément hostiles car ils estiment que leurs carrières sont menacées par des alternatives peu coûteuses et de grande qualité. »
CSG : Le système d'enseignement supérieur américain est très coûteux, et le système européen est bien établi. Le concept des MOOC pourrait-il susciter davantage d'intérêt ailleurs dans le monde ?
BAO : La demande de MOOC est croissante, même aux États-Unis : Georgia Tech, par exemple, propose un excellent master en informatique pour seulement 7 000 USD. Les pays en développement peuvent également tirer profit de ce type de programmes, car les apprenants peuvent ainsi accéder à des informations de pointe dispensées par les meilleures universités du monde.
La Chine, forte de son immense population, a compris que les plateformes de MOOC constituent un moyen efficace de diffuser un enseignement de qualité à grande échelle. Dans les villes de province, les étudiants obtiennent des crédits transférables pour les MOOC. Au Pakistan, l'Université des sciences de gestion de Lahore (LUMS), l'une des meilleures universités d'Asie du Sud-Est, travaille à la mise en place de sa propre plateforme de MOOC. L'Inde, bien entendu, est également très engagée dans le développement des MOOC.
« Les MOOC offrent un excellent moyen de diffuser une éducation de qualité à un large public. »
CSG : Les MOOC ont beau plaire, cette approche garantit-elle un apprentissage efficace ? Vous disiez précédemment que dans l’enseignement traditionnel en présentiel, on a souvent tendance à « vous bombarder d’informations et voir ce que vous retenez ». En quoi un MOOC est-il différent ? Comment cette approche permet-elle aux apprenants de s’approprier leur apprentissage ?
BAO : Il n'existe aucune méthode d'apprentissage au monde qui soit efficace à 100 % pour 100 % des élèves. Mais des données probantes montrent que certaines méthodes peuvent être efficaces. Une étude spectacles Les étudiants universitaires apprennent tout aussi bien — et parfois même mieux — en ligne qu'en présentiel. Pensez-y : chaque jour passé à étudier chez soi représente 3 à 5 heures de plus, gagnées sur les trajets, les déplacements jusqu'à l'université, l'attente du professeur et la recherche d'une place de parking. À la maison, lorsque vous regardez une vidéo, vous pouvez la mettre en pause et la reprendre si vous avez du mal à suivre. Fini les portes qui claquent et les conversations des étudiants dans un amphithéâtre de 800 personnes qui perturbent votre apprentissage : vous pouvez vous concentrer pleinement, ce qui est parfois difficile dans une salle de classe traditionnelle. Il n'est donc pas étonnant que les MOOC soient si populaires.
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Notes
Barbara Ann Oakley est une éducatrice, écrivaine et ingénieure dont les recherches portent sur la relation complexe entre les neurosciences et le comportement social. Elle est l'auteure de nombreux ouvrages et a créé le plus populaire Cours MOOC à ce jour. Son livre le plus récent, Apprendre à apprendre, propose des techniques d'apprentissage fondées sur les sciences à un jeune public.