Les écrans devraient-ils dire aux enfants quand arrêter de passer du temps devant les écrans ?
Les consommateurs exigent une conception plus réfléchie de la part des entreprises
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En janvier 2018, deux investisseurs d'Apple, qui détiennent collectivement environ deux milliards de dollars d'actions de la société, ont envoyé une lettre ouverte à l'organisation, les implorant de prendre en considération l'impact des technologies qu'ils créent sur la vie et le bien-être des enfants et des adolescents.
Les investisseurs ont cité des recherches documentant le sentiment d'« addiction » que les enfants déclarent avoir à leurs téléphones et se sont demandés si les enfants et les adolescents n'en consommaient pas « trop ». Ils ont souligné qu'Apple offre peu d'options de contrôle parental et que celles qu'elle propose adoptent une approche binaire : les parents peuvent interdire du contenu ou bloquer l'accès à un appareil, mais sans pour autant aider les enfants à trouver un équilibre dans leur utilisation des technologies.
Les investisseurs ont-ils raison ? Apple (et d’autres) devraient-ils en faire davantage ? Quels sont les problèmes des contrôles parentaux existants ? S’ils doivent être modifiés, que faudrait-il changer ? Les contrôles parentaux sont-ils réellement utiles aux familles ?
In une étude par sondage J'ai mené une étude avec des collaborateurs de l'Université de Washington et de l'Université du Michigan, j'ai demandé aux familles quelles limites elles fixaient en matière d'utilisation des technologies, et leurs réponses ont permis de mieux comprendre les types de limites que les contrôles parentaux pourraient avoir intérêt à prendre en charge.
Le contrôle parental ne s'attaque pas au cœur du problème.
Les familles ont indiqué qu'environ la moitié de leurs limites concernant l'utilisation des technologies par les enfants sont basées sur est ce que nous faisons les enfants le font — des politiques comme l'interdiction Grand Theft Auto ou encore imposer à un enfant l'utilisation d'un téléphone à clapet plutôt que d'un smartphone. Ces restrictions strictes s'inscrivent dans la lignée des contrôles parentaux actuels, qui permettent de filtrer certains contenus et de définir des limites de temps d'utilisation.
Mais l'autre moitié des limites signalées par les familles concernaient environ aux contextes Dans ce contexte, les parents ont exprimé leurs attentes quant à l'utilisation des technologies par leurs enfants, en disant par exemple : « Les smartphones sont généralement bien tolérés, mais ils n'ont pas leur place à table. Les enfants peuvent avoir des comptes sur les réseaux sociaux, mais ils ne peuvent pas les consulter après l'heure du coucher. Jouer aux jeux vidéo une heure par jour est acceptable, mais seulement après avoir terminé ses devoirs et ses tâches ménagères. »
« Ils souhaitaient que les enfants suivent des règles favorisant l’équilibre et leur permettant de profiter des avantages de la technologie tout en l’utilisant de manière réfléchie. »
Ces familles partageaient l'avis des investisseurs mentionnés précédemment : selon elles, les règles binaires ne suffisent pas. Elles souhaitaient que les enfants suivent des principes favorisant l'équilibre et leur permettant de profiter des avantages de la technologie tout en l'utilisant de manière réfléchie.
Mais ce qui m'a le plus surpris, ce n'est pas que les familles recherchent un équilibre. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est que parents et enfants s'accordent à dire que ces règles nuancées sont difficiles à suivre. Les enfants ont expliqué qu'il était plus facile de s'en tenir à des règles strictes que de respecter des règles familiales autorisant l'utilisation des technologies, mais exigeant un usage adapté à certains contextes (comme ranger son téléphone pendant les repas ou les devoirs).
D'une certaine manière, les familles ont déclaré qu'il était moins conflictuel d'établir des règles comme « Interdit d'utiliser Snapchat » que des règles comme « Interdit d'utiliser Snapchat au milieu de la nuit ».
Cela signifie que les contrôles parentaux actuels ne proposent que des solutions avec lesquelles les familles sont déjà à l'aise. Ils ne les aident pas à résoudre les problèmes qu'elles rencontrent. Si les règles de contexte sont sources de conflit, les contrôles parentaux devraient offrir des fonctionnalités facilitant l'utilisation des technologies par les enfants, conformément aux préférences familiales, tout en permettant de se déconnecter facilement lorsque les familles estiment que la technologie est une source de distraction ou un élément inapproprié.
Les fonctions de lecture automatique peuvent entraver l'autorégulation.
Mais à quoi ressembleraient des contrôles parentaux qui favorisent l'équilibre et soutiennent des limites adaptées au contexte ? Les concepteurs peuvent certainement apporter leur contribution, mais les mécanismes de verrouillage traditionnels qui caractérisent les contrôles parentaux actuels ne sont peut-être pas la solution.
In une étude récente Avec une équipe de collaborateurs, j'ai fourni aux enfants un lecteur vidéo leur permettant de créer une liste de lecture et de regarder plusieurs vidéos. J'ai comparé deux situations : l'une où ils pouvaient revenir au début et créer une nouvelle liste de lecture une fois la précédente terminée, et l'autre où l'accès était bloqué.
« La façon dont une technologie est conçue influence la capacité des enfants à réguler son utilisation, et Apple a le pouvoir d'aider ou d'entraver les familles dans leur recherche d'équilibre. »
Qu'est-ce qui a changé ? Eh bien, rien vraiment. Dans les deux cas, les enfants étaient tout aussi susceptibles d'éteindre l'écran d'eux-mêmes et tout aussi susceptibles de se disputer avec leurs parents pour savoir s'ils pouvaient en regarder davantage.
J'ai également comparé ces deux versions avec une troisième. Cette fois, à la fin de la liste de lecture, du contenu supplémentaire se lançait automatiquement, comme sur YouTube ou Netflix. Face à ce contenu additionnel, les enfants se comportaient différemment : ils continuaient à regarder les vidéos, éteignaient moins l'écran d'eux-mêmes et se disputaient plus souvent avec leurs parents pour savoir s'ils devaient l'éteindre.
L'installation d'un mécanisme de verrouillage n'a pas semblé améliorer les choses, mais l'ajout de la lecture automatique pour essayer de captiver les enfants a certainement empiré la situation.
Les investisseurs d'Apple ont-ils raison de réclamer davantage de contrôle parental ? Il est clair que la conception d'une technologie influence la capacité des enfants à en contrôler l'usage, et Apple a le pouvoir d'aider ou d'entraver les familles dans leur recherche d'équilibre. Mettre en place des fonctionnalités permettant aux parents d'imposer des restrictions au comportement de leurs enfants ne suffit pas, et pourrait même s'avérer inefficace.
« Les familles seront probablement mieux servies par des interfaces respectueuses qui comprennent que leurs utilisateurs voudront éventuellement se déconnecter et savent qu'il est préférable de ne pas laisser la lecture automatique du contenu se faire indéfiniment. »
En revanche, les familles seront probablement mieux servies par des interfaces respectueuses qui comprennent que leurs utilisateurs voudront éventuellement se déconnecter et savent qu'il est préférable de ne pas laisser la lecture automatique du contenu se faire indéfiniment.
Ce qui me paraît le plus enthousiasmant dans cette lettre à Apple, c'est qu'elle témoigne de la demande des consommateurs pour une conception plus réfléchie. Multiplier les mécanismes de verrouillage n'est peut-être pas la solution, mais si les grandes entreprises se mettent à concevoir des produits qui respectent le besoin d'équilibre des utilisateurs et en font un principe de conception fondamental, ce sera une victoire pour les enfants, les parents et tous ceux qui intègrent la technologie à leur quotidien.
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