La recherche sur le développement de l'enfant a besoin de science ouverte
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D’où vient le langage ? Quelles sont les origines de la moralité ? Quelles sont les racines du raisonnement logique ? La recherche sur les bébés nous aide à aborder certaines des questions les plus fascinantes des sciences comportementales. En adoptant des pratiques de science ouverte qui encouragent la transparence et la collaboration, les chercheurs en psychologie du développement peuvent garantir que leurs réponses sont reproductibles, robustes et généralisables.
Les bébés sont des créatures adorables et apprennent remarquablement bien, mais ils sont aussi de piètres sujets d'étude. Souvent malades, ils ne peuvent pas se rendre au laboratoire ; ou bien ils arrivent avec des heures de retard, après une sieste improvisée en voiture. Une fois sur place, ils ont faim, sont timides, fatigués ou inexplicablement inconsolables. Mener une étude avec seulement une douzaine de bébés peut prendre des mois, même dans un grand laboratoire bien financé, et notre littérature scientifique repose précisément sur ce type d'études à petite échelle.
Généraliser à partir d'un petit nombre d'enfants pour tirer des conclusions sur le développement humain est statistiquement risqué. Non seulement les résultats peuvent être dus à des fluctuations aléatoires, mais les conclusions peuvent également ne pas être généralisables à d'autres échantillons. C'est pourquoi les chercheurs travaillant sur le développement du nourrisson prennent de plus en plus conscience de la nécessité, pour faire progresser la science de la petite enfance, de collaborer et de partager leurs données.
Ces mesures s'inscrivent dans un mouvement plus large mené par les chercheurs en faveur de ce que l'on appelle la « science ouverte ». L'idée centrale de la science ouverte est que La science repose sur des fondements transparents. Les scientifiques pratiquant l'open source partagent leurs données, leurs codes d'analyse et leurs matériaux avec d'autres scientifiques, afin que le domaine puisse reproduire et développer leurs travaux.
« Les jeunes scientifiques prennent de plus en plus conscience que, pour progresser dans le domaine de la science de la petite enfance, ils doivent s'associer pour partager des données et collaborer entre eux. »
Les chercheurs en psychologie du développement qui adoptent une approche ouverte constatent que cela peut les aider à surmonter certains des défis fondamentaux liés à l'étude des jeunes enfants. En fait, certains spécialistes du développement sont des pionniers dans ce domaine depuis avant même que le terme « science ouverte » n'existe. Système d'échange de données sur le langage des enfants CHILDES, la ressource de référence pour l'étude du langage enfantin, est née d'un groupe de chercheurs partageant de manière informelle des transcriptions de conversations d'enfants avec tous les chercheurs qui en avaient besoin. Il est temps d'étendre les principes de la science ouverte à l'ensemble de la communauté des sciences du développement.
Partage de matériel. D'un spectacle de marionnettes mettant en scène un mot nouveau à un film d'action surprenant, de nombreuses expériences menées auprès d'enfants sont remarquables car elles créent des supports pédagogiques de grande qualité qui captivent les jeunes participants. Pour que les chercheurs puissent reproduire et approfondir ces travaux, ils ont besoin d'accéder à ces supports. Le partage libre de ces supports permet la réplication et peut également s'avérer extrêmement fructueux, les stimuli expérimentaux étant réutilisés pour de nouvelles études et applications créatives.
Partage de données. Le partage des données permet de vérifier les analyses originales des chercheurs, un élément fondamental du processus scientifique. Mais il permet également une réutilisation créative des données, notamment dans les modèles informatiques et les méta-analyses statistiques qui regroupent les résultats de différentes études. Les données anonymisées et tabulaires peuvent être facilement partagées ; désormais, des ressources comme Bibliothèque de données Cela permet également le partage de données vidéo riches. De plus, lorsque de nombreux chercheurs utilisent des tâches standardisées, nous pouvons faire encore mieux. Par exemple, Banque de motsLe site web que je gère archive des données sur le vocabulaire des enfants, permettant aux chercheurs d'explorer le développement du langage dans des dizaines de langues. Le partage de ces données soulève des questions de confidentialité pour les spécialistes du développement, mais dans de nombreux cas, les données peuvent être anonymisées en toute sécurité. Avec des mesures de protection appropriées, le partage de données peut accélérer le processus de recherche.
PréinscriptionLors de l'analyse de données concernant des enfants, il est essentiel d'explorer ces données de manière exhaustive afin d'en tirer le meilleur parti, compte tenu du coût élevé de ces ensembles de données. Cependant, une telle exploration comporte le risque de présenter des découvertes fortuites – qui nécessitent une confirmation par de nouvelles expériences – comme s'il s'agissait d'hypothèses préétablies. La pratique de la pré-inscription, qui consiste pour les chercheurs à documenter et à horodater leurs hypothèses et leurs choix méthodologiques avant le début de l'étude, apporte une solution importante à ce problème. La pré-inscription permet de distinguer clairement les découvertes qui constituent de véritables tests confirmatoires d'une hypothèse de celles qui sont de simples observations issues de l'exploration des données.
Collaboration. Les chercheurs en psychologie du développement privilégient de plus en plus le travail collaboratif, où plusieurs laboratoires convergent vers un protocole expérimental et collectent des données sur différents sites. Ce modèle, répandu en recherche médicale, permet aux équipes de rassembler des échantillons beaucoup plus vastes et représentatifs, et ainsi de répondre à des questions plus pointues avec une plus grande précision. De plus, l'inclusion d'échantillons issus de contextes linguistiques, culturels et nationaux variés élargit la portée des résultats obtenus en psychologie du développement.
Réplication. La réplication – la vérification des résultats dans un laboratoire indépendant – est l'un des fondements de la science. Or, elle demeure relativement rare en recherche sur le développement, notamment en raison du coût élevé de tout travail impliquant des enfants. Historiquement, la publication des réplications s'est également avérée difficile, peut-être du fait de l'idée reçue selon laquelle la réplication serait « sans intérêt ». À l'inverse, la réplication indépendante est une activité essentielle à l'élaboration de théories solides. Les revues scientifiques spécialisées en développement et les organismes de financement doivent impérativement reconnaître l'importance de la réplication pour la construction d'une science cumulative de la petite enfance.
« Les revues scientifiques spécialisées en développement et les organismes de financement doivent activement reconnaître l’importance de la réplication dans la construction d’une science cumulative de la petite enfance. »
Pour accélérer l'adoption de ces principes et relever les défis auxquels est confronté le domaine du développement, mes collaborateurs et moi avons créé un groupe que nous appelons le Consortium ManyBabiesNous menons des études de réplication systématiques à grande échelle auprès de nourrissons et de jeunes enfants. Mais nous ne nous contentons pas de reproduire des études antérieures à petite échelle ; nous cherchons plutôt à élaborer des modèles de bonnes pratiques qui s’appuient sur les travaux précédents. De plus, en réalisant ces études dans de nombreux laboratoires aux États-Unis et dans le monde entier, nous pouvons utiliser nos données pour mesurer la variabilité entre les populations d’enfants, ce qui permet d’obtenir des résultats plus robustes et plus représentatifs.
Notre première étude ManyBabies, portant sur la préférence des nourrissons pour le langage qui leur est spécifiquement adressé (« langage bébé »), vient de s'achever. Bien que l'analyse des données soit encore en cours, nous pensons qu'il s'agit de la plus vaste étude expérimentale jamais menée auprès de nourrissons, avec la contribution de 68 laboratoires différents et des données recueillies auprès de plus de 2 000 nourrissons à travers le monde. De nombreuses études étant en préparation, nous sommes impatients d'explorer le potentiel de ce nouveau modèle collaboratif de recherche sur le développement à grande échelle.
En résumé, la recherche sur le développement aborde de nombreuses questions importantes. Cependant, cette recherche repose sur des bases fragiles si nos seules données proviennent d'études de petite envergure menées dans un seul laboratoire. En adoptant une approche scientifique ouverte, les chercheurs peuvent mutualiser leurs ressources – en partageant des données et du matériel, en reproduisant les travaux de leurs pairs et en collaborant – afin de créer une base solide pour la compréhension du développement de l'enfant.
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