« La parentalité, le système scolaire et le marché du travail se complètent mutuellement. »
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Fabrizio Zilibotti parle de la surprotection parentale, de la promotion de l'innovation dans l'éducation et la société, et des retombées économiques de l'éducation dans le monde entier.
Caroline Smrstik Gentner : Ton livre « Amour, argent et parentalité » C'est un phénomène : de nombreux lecteurs et critiques semblent y voir une confirmation de leur propre façon de faire. Cela vous a-t-il surpris ?
Fabrizio Zilibotti : La plus grande méprise dont nous avons été victimes est que nous avons écrit un livre affirmant que « la surprotection parentale est bonne pour les enfants ». Or, ce n'est pas le sujet du livre.
La plupart des personnes qui se reconnaissent dans le livre ont une perspective plus internationale. Quand je retourne en Italie, mon pays d'origine, l'éducation des enfants est ce qu'elle est et on n'imagine pas qu'il puisse exister d'autres façons de faire. Quand je leur parle des États-Unis et de leur rythme effréné, c'est un monde totalement étranger pour eux.
CSG : Dans votre ouvrage, vous constatez que l'accroissement des inégalités économiques ces 30 dernières années s'est accompagné d'une hausse du rendement de l'éducation. En tant qu'économiste, pensez-vous que cette tendance se maintiendra ? L'augmentation des coûts de l'éducation, notamment aux États-Unis, ne risque-t-elle pas de réduire le rapport coût-bénéfice ?
FZ : Le marché du travail de demain sera axé sur des emplois nécessitant une intervention humaine, et non des machines, et tous ces emplois exigeront un niveau élevé d'alphabétisation. Certes, cela entraînera également une hausse générale des coûts de l'éducation, mais il appartient à la société de décider quelle part de ces coûts sera supportée par les individus, les familles ou la société dans son ensemble.
Aux États-Unis, le coût des études supérieures est très élevé, ce qui constitue un obstacle. De plus, de nombreux établissements d'enseignement supérieur américains n'offrent pas une formation de qualité. Il est important d'intégrer une bonne école, car les établissements de second rang sont médiocres et ceux de troisième rang sont tout simplement mauvais. En Europe, outre le fait d'être moins chers, l'enseignement supérieur offre une qualité homogène. En Suisse, où étudie ma fille, toutes les universités dispensent un enseignement de qualité.
« Un bon système scolaire universel est un moyen d’égaliser les chances. Je considère le rôle des parents comme un complément à celui des écoles, et non comme un substitut. »
CSG : Vous avez constaté que le style parental était plus important pour la réussite scolaire que le niveau d'instruction des parents. style parental compenser un système scolaire inadéquat ?
FZ : Dans une certaine mesure, les parents pourraient compenser les frais liés à une éducation de piètre qualité, mais cela représente une charge supplémentaire pour eux. Or, tous les parents ne sont pas des enseignants qualifiés. De plus, outre les contraintes de compétences, je doute que cette solution soit viable pour la plupart des familles, notamment en raison du manque de temps.
Un bon système scolaire universel permet d'égaliser les chances. Je considère l'éducation parentale comme un complément à l'action de l'école, et non comme un substitut.
CSG : Une autre conclusion de votre ouvrage est que les sociétés dotées d'un système scolaire plus souple font également preuve de plus d'innovation dans le monde du travail adulte. « Innovation pédagogique » est un terme à la mode ces temps-ci, mais l'innovation ne relève-t-elle pas davantage de la culture que de l'enseignement ?
FZ : Il existe différentes manières de parvenir à une société innovante. Aux États-Unis, la sélection se fait principalement par la concurrence, et peu d'institutions encouragent l'innovation et l'esprit novateur. Le système américain est également très performant pour promouvoir la prise de risques. En revanche, dans des pays comme la Suède ou la Suisse, la dynamique est différente. Par exemple, la Suède accorde une grande importance au travail d'équipe. Et une grande partie de l'innovation en entreprise est liée à la capacité des équipes à travailler ensemble efficacement.
« L’un des grands problèmes en Europe du Sud est l’ambition des enfants de devenir avocats, notaires ou fonctionnaires : ce sont des métiers qui appartiennent au siècle dernier. »
Apprendre à mener à bien des projets de manière autonome et encourager les enfants à explorer par eux-mêmes semble favoriser l'innovation. Lorsque ma fille était scolarisée en Suisse, elle travaillait souvent sur des projets qui aboutissaient parfois à des résultats inattendus et intéressants.
Ce qui ne semble pas fonctionner, c'est un système pédagogique très traditionnel qui, en même temps, ne favorise pas l'ambition individuelle de réussir. Lorsque je discute avec des personnes en Europe du Sud, je constate que l'enseignement reste très traditionnel, avec un apprentissage par cœur important. Les enfants associent ainsi l'apprentissage à l'absorption et à la répétition d'informations. L'un des problèmes majeurs en Europe du Sud est l'ambition des enfants de devenir avocats, notaires ou fonctionnaires : des métiers résolument d'un autre siècle.
CSG : Dans les pays où les inégalités sont fortes, les parents insistent sur le travail acharné comme moyen de réussir, tandis que dans les pays où les inégalités sont faibles, ils mettent l'accent sur l'indépendance et l'imagination. Face à l'évolution des sociétés à travers le monde, à quel point sommes-nous proches d'une normalisation des inégalités ?
FZ : Certaines régions du monde ont trouvé la voie d'une croissance économique stable, tandis que d'autres peinent encore à s'y imposer. Un point commun aux sociétés en développement est la baisse de la fécondité et la participation croissante des femmes au marché du travail formel. Cela va modifier la structure familiale ; la tendance est à des familles plus petites et à un investissement accru dans l'éducation des enfants. Je pense qu'il existe une complémentarité entre le système scolaire, le marché du travail et la vie familiale. En Asie, de nombreux changements sociaux et économiques s'opèrent rapidement ; en Amérique latine également, bien que la situation soit plus contrastée. L'Afrique n'en est qu'au début de ce processus.
Je m'attends à ce que le monde devienne de plus en plus uniforme. Il y a encore 30 ans, la diversité culturelle était bien plus grande : la Chine était un pays d'importance économique limitée et certaines régions d'Asie du Sud-Est sortaient à peine d'une guerre dévastatrice. Mais les voyages ont ouvert de nombreux horizons et nous avons développé des habitudes plus communes. Certains éléments culturels traditionnels disparaissent, ce qui est regrettable, mais globalement, je pense que c'est un processus positif.
"L'école maternelle est « faciliter la transition des enfants de la famille à la société. »
Bien éduqué les immigrants Du Moyen-Orient à l'Europe occidentale, ce constat s'applique parfaitement. Plus les individus perçoivent une progression sociale, plus ils investissent. De manière générale, les immigrés sont plus motivés par la réussite scolaire.
CSG : Les politiques susceptibles de modifier l'environnement économique et éducatif ont le pouvoir de atténuer les pressions auxquelles les familles sont actuellement confrontées dans leur vie, selon Giuseppe Sorrenti, qui a co-écrit un article avec vous et Mathias Doepke. De quel type de politiques s'agit-il ?
FZ : Concrètement, avoir de meilleures opportunités dans le système d'éducation publique, notamment au début et à la fin du cursus.
En Europe, l'admission à l'université n'est pas une source de stress. Dans certains cas, comme pour les facultés de médecine, un examen d'entrée peut être requis en raison du nombre limité de places. Le système américain, avec sa forte pression, est plus archaïque que le système européen.
L'un des systèmes qui fonctionne très bien en Allemagne et en Suisse est celui de la formation professionnelle. De nombreux pays perçoivent ce système éducatif dual comme discriminatoire, car il éloigne les jeunes de l'enseignement supérieur. Mais quoi de plus discriminatoire que de laisser des jeunes sans formation se retrouver face à un marché du travail où leurs compétences ne sont pas recherchées ?
Un autre moyen d'alléger le fardeau des parents est l'enseignement préscolaire. Très peu de pays ont investi massivement dans ce domaine. Ma fille a commencé l'école en Suède et nous avons vécu une expérience formidable. C'est une occasion pour les enfants d'apprendre à interagir, ce qui est, à mon avis, un aspect fondamental du système scandinave. Cela favorise également une plus grande égalité des chances, car les enfants issus de milieux défavorisés passent plus de temps avec un éducateur.
« Apprendre à organiser son temps, à se réunir avec les autres, fait partie du développement positif. »
Aux États-Unis, l'idée d'une scolarité préscolaire obligatoire est perçue comme presque saugrenue. Même par des parents progressistes, qui y voient un service rendu aux plus démunis, ce qui est une erreur d'interprétation. Il s'agit en réalité de faciliter la transition des enfants de la famille à la société.
La Suisse a une concept très conservateurIls estiment que les jeunes enfants doivent rester le plus longtemps possible auprès de leur famille, et surtout auprès de leur mère. C'est là l'un des aspects les plus absurdes de l'organisation de la société suisse.
CSG : Quelles sont les pressions auxquelles les parents sont confrontés de la part de économique ou socio-économique Quels aspects rendent le rôle parental difficile ?
FZ : Si les parents encouragent des activités en pensant qu'elles annoncent quelque chose pour l'avenir, cela risque de nuire à la motivation intrinsèque de l'enfant. Tous ces enfants en Chine qui passent des heures à pratiquer le violon – certains aiment sans doute en jouer –, lorsque ces activités visent à atteindre un objectif, elles deviennent source de stress plutôt que de plaisir. C'est un peu comme lorsque je lisais certains romans italiens à l'école : on nous disait de les lire pour avoir une bonne note, mais on en oubliait qu'on lisait un excellent livre.
En comparant notre enfance à celle des enfants d'aujourd'hui, une différence majeure réside dans le temps libre dont disposent ces derniers. Nous avions beaucoup plus de temps libre, ce qui n'est pas forcément un mal. Apprendre à gérer son temps, à se retrouver entre amis, contribue à un développement positif. De nos jours, chaque heure est planifiée : foot à 3 h, musique à 6 h, puis devoirs, et ainsi de suite. Ce rythme effréné ne favorise pas nécessairement un meilleur développement.
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Notes
Fabrizio Zilibotti est un économiste italien et professeur Tuntex d'économie internationale et du développement à l'université de Yale. Il a co-écrit, avec Mathias Doepke, professeur d'économie à l'université Northwestern, un ouvrage intitulé : Amour, argent et éducation des enfants : comment l'économie influence notre façon d'élever nos enfants, publié en janvier 2019.