L'informaticien qui conçoit des technologies pour aider les enfants à s'épanouir
Alexis Hiniker explore comment les expériences numériques peuvent favoriser ou entraver l'épanouissement des enfants.
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Alexis Hiniker est informaticienne à l'École d'information de l'Université de Washington. Ses recherches portent sur la manière dont les produits numériques peuvent manipuler les enfants ou, au contraire, favoriser leur épanouissement. Elle partage ses découvertes avec les autorités de réglementation afin de promouvoir des environnements en ligne adaptés à leur développement. Annie Brookman-Byrne s'entretient avec Alexis au sujet des conceptions abusives, du soutien au bien-être des enfants et de l'amélioration des technologies.
Annie Brookman-Byrne : Vous faites des recherches sur les « schémas trompeurs » – qu’est-ce que c’est ?
Alexis Hiniker : Les « dark patterns » sont des interfaces utilisées par les entreprises technologiques à but lucratif pour manipuler le comportement des utilisateurs. Ces conceptions abusives, intégrées aux logiciels, incitent les enfants à divulguer des données personnelles, à effectuer des achats et à passer plus de temps en ligne, même lorsqu'ils ne le feraient pas autrement. Ces pratiques se manifestent de diverses manières : publicités déguisées en jeux, personnages à l'écran qui exercent une pression sociale et incitent les enfants à réaliser des achats intégrés par le biais de plaintes, de moqueries ou de comportements humiliants. Je cherche à comprendre comment les « dark patterns » peuvent nuire à l'épanouissement des enfants.
ABB: Qu'est-ce que tu étudies d'autre ?
AH : Mon travail illustre aussi les nombreuses façons dont la technologie peut contribuer au bien-être et à l’épanouissement des enfants. Avec de formidables collaborateurs, j’ai créé des applications et d’autres outils technologiques qui permettent aux enfants de renforcer leurs liens fraternels, d’acquérir de nouvelles compétences socio-émotionnelles et scolaires, de maîtriser leur utilisation des technologies et de ressentir de la joie. Par exemple, le chatbot Superhero Zip enseigne aux enfants l’importance de l’auto-encouragement, une forme de bienveillance envers soi-même qui engendre des résultats positifs. Quant à Coco’s Videos, elle aide les enfants dès l’âge de trois ans à choisir consciemment le moment et le contenu qu’ils regardent en ligne.
Mon laboratoire a également évalué des produits commerciaux existants et démontré comment certains modèles de conception incitent les enfants à partager des expériences numériques avec leur famille, à développer leurs fonctions exécutives, à jouer et plaisanter avec leurs amis, et à apprendre de nouvelles choses. Ce domaine regorge d'innovations remarquables, mais malheureusement, il est aussi marqué par une part importante de conception manipulatrice et d'exploitation. Je m'efforce de les distinguer et de déterminer précisément leur nature et leurs implications en matière de conception.
ABB: Quels changements avez-vous observés chez les entreprises et les consommateurs au fil du temps ?
AH : On assiste à une véritable course aux armements de part et d’autre. Les techniques de manipulation sont devenues à la fois de plus en plus sophistiquées et de plus en plus omniprésentes. Les tests A/B permettent aux entreprises d’en apprendre beaucoup sur les designs les plus efficaces pour captiver les enfants, diffuser le plus de publicités ou générer le plus grand nombre d’achats. analyse récenteAvec mes collaborateurs, nous avons constaté que 80 % des applications pour enfants contiennent des techniques de manipulation. Un schéma de manipulation présent dans une application populaire engendre des imitations, et ces pratiques abusives peuvent rapidement se répandre dans tout l'écosystème des contenus numériques destinés aux enfants. L'utilisation généralisée d'un schéma particulier finit par normaliser cette pratique aux yeux des consommateurs, de la même manière que nous ne nous étonnons pas de la pratique courante consistant à facturer 9.99 $ au lieu de 10.00 $ pour un article afin de donner subtilement aux consommateurs l'impression de dépenser moins qu'ils ne le font réellement.
Dans le même temps, les consommateurs et les autorités de réglementation sont de plus en plus avertis et tolérants envers ces pratiques. Ces dernières années, on a constaté une augmentation des lois interdisant les pratiques trompeuses et la conception manipulatrice, et je pense que cette tendance ne fera que s'accentuer.
« Ce secteur regorge d’innovations remarquables, mais malheureusement, il y a aussi une bonne dose de manipulation et d’exploitation. »
ABB: Espérez-vous que vos recherches contribueront à améliorer la technologie afin qu'elle place l'épanouissement des enfants au premier plan ?
AH : Une partie de mon travail consiste à concevoir de nouveaux produits et designs pour favoriser le bien-être des enfants. J’espère qu’il inspirera des produits qui encouragent l’autonomie, l’introspection, le jeu et les relations interpersonnelles étroites – autant d’éléments essentiels à l’épanouissement des enfants. Mais je me dis souvent que les designers n’ont pas vraiment besoin de mon aide pour trouver des solutions formidables pour soutenir les enfants. Lorsque je discute avec les équipes produit, il est évident que le secteur regorge de designers incroyablement talentueux, profondément soucieux du bien-être des enfants. Ils ont besoin d’un environnement équitable où il est commercialement viable de créer des produits bénéfiques pour les enfants, sans qu’il soit nécessaire de se livrer à une course effrénée au profit qui exploite les enfants en leur soutirant données, temps et argent.
C'est pourquoi je m'efforce de plus en plus d'identifier précisément les conceptions problématiques et de partager ces constats avec les autorités compétentes. Une fois les mauvaises pratiques éliminées, je pense que les créateurs seront libres de concevoir des contenus exceptionnels pour les enfants et que ces produits connaîtront un franc succès.
ABB: Quels sont les plus grands mystères concernant la technologie et les enfants ?
AH : Je pense que beaucoup de questions pratiques que se posent les familles restent sans réponse simple. Il n’existe pas de réponse unique à des questions comme : « À quel âge mon enfant devrait-il avoir un téléphone ? » ou « Quelle quantité de télévision est acceptable pour un enfant d’âge scolaire ? » Mais je crois qu’en promouvant des environnements en ligne plus respectueux et adaptés au développement de l’enfant, ces questions deviendront de moins en moins pertinentes.
« J’adorerais voir les entreprises se faire concurrence pour se surpasser en termes de valeur ajoutée que leurs produits offrent aux enfants. »
ABB: Quels sont vos espoirs pour l'avenir?
AH : J’aimerais voir les entreprises rivaliser pour offrir aux enfants une valeur ajoutée à leurs produits, plutôt que de se disputer les ressources des enfants. J’aimerais aussi une meilleure intégration entre la recherche et la pratique, où les chercheurs s’attaquent à des questions cruciales pour l’industrie et intègrent leurs résultats dans les produits. Tout cela semble de plus en plus accessible, et c’est donc une période passionnante pour travailler dans ce secteur.
Notes
Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.
