¿Qué hace que cada niño sea diferente?
Una psicóloga y una neurocientífica exploran cómo y por qué los niños siguen sus propios caminos de desarrollo únicos.
Escritores
Socio
Jacobs Center for Productive Youth Development
Los niños son diferentes en innumerables aspectos, y lo vemos a diario. Aprenden de manera distinta, reaccionan de forma diferente ante quienes los rodean y tienen intereses y características propias. El desarrollo cerebral, los genes y el entorno interactúan para moldear a cada individuo. Dos científicos, basándose en su experiencia investigadora, explican, desde perspectivas diferentes, cómo los niños llegan a ser quienes son. ¿Qué opina un psicólogo del desarrollo? ¿Y cuál es la perspectiva del neurocientífico del desarrollo?
La perspectiva de una psicóloga del desarrollo sobre lo que hace que cada niño sea diferente – Stephanie Wermelinger
Cuando me hicieron esta pregunta, la compartí inmediatamente con las personas que trabajan en nuestra unidad de investigación; es una pregunta demasiado compleja para que una sola persona la responda. Si bien cada persona a la que pregunté tuvo una respuesta algo diferente, todas coincidieron en dos puntos:
1) El desarrollo es diverso.
2) A pesar de esta diversidad, los cuidadores suelen hacer un gran trabajo.
Los niños difieren en cómo y cuándo aprenden distintas habilidades. Difieren en los contextos en los que aprenden. Y difieren en la cantidad y el tipo de apoyo que reciben. Todos estos factores contribuyen a que los niños sean diferentes entre sí.
En mi investigación, analizo cómo los idiomas que los niños escuchan y hablan influyen en su desarrollo. Durante mucho tiempo, los investigadores en este campo compararon a los niños bilingües con sus compañeros monolingües. Encontramos diferencias interesantes: los niños bilingües adoptan la perspectiva de otras personas con mayor facilidad, son... mas empatico, son más capaces de enfocar su atención y utilizar gestos más informativosSin embargo, cada vez nos damos más cuenta de que no todos los bilingües son iguales.
“Los niños bilingües adoptan la perspectiva de otras personas con mayor facilidad, son mas empatico, son más capaces de enfocar su atención y utilizar gestos más informativos."
Stephanie Wermelinger
Los niños bilingües difieren en los idiomas que hablan y en cuándo y cómo se exponen a esos idiomas. Los idiomas que hablan los bilingües varían en el grado en que difieren entre sí y en su prestigio y culturas asociadas. Hemos demostrado que los niños que crecen hablando dos idiomas son mejores que los monolingües en detectar y corregir malentendidosTambién hemos descubierto que los niños que crecen hablando dos dialectos muy similares, el alemán y el alemán suizo, tienen una habilidad similar para detectar y resolver malentendidos. El desarrollo es diverso, y apenas estamos empezando a comprender las múltiples formas en que los niños se diferencian a medida que crecen.
A pesar de esta diversidad, quienes cuidan a los niños suelen hacer un excelente trabajo. No es fácil filtrar la enorme cantidad de información disponible sobre la crianza de los hijos, ya sea de expertos que citan estudios o de suegros con opiniones bienintencionadas. ¿Cómo se les puede dar a los niños todo lo que necesitan para una vida plena? ¿Cómo se puede evitar cometer errores? Puede resultar confuso, pero a la vez es bastante simple: ser sensible y demostrar amor, cariño y atención es probablemente más importante que cualquier consejo de expertos. Al menos, ese es el consejo de nuestro equipo de investigación.
La perspectiva de una neurocientífica del desarrollo sobre lo que hace que cada niño sea diferente – Réka Borbás
El cerebro humano es una de las estructuras más complejas del universo. Si bien los neurocientíficos han intentado comprender con exactitud cómo se desarrolla y funciona, aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre este órgano tan especial. Un adulto promedio tiene 100 mil millones de neuronas, cada una de las cuales puede conectarse con otras 10 000 neuronas para formar una asombrosa red de aproximadamente 100 billones de conexiones, llamadas sinapsis. No es de extrañar, entonces, que los seres humanos seamos seres tan complejos y diversos.
Nuestra singularidad se manifiesta desde muy temprana edad. Los niños que crecen en la misma familia o que incluso comparten los mismos genes, como los gemelos idénticos, pueden ser muy diferentes en sus reacciones, gustos y aversiones. Si bien compartimos muchas características comunes, el cerebro puede considerarse como una huella dactilar humana. Estas personalidades y cerebros únicos se desarrollan porque cada niño tiene experiencias diferentes: pasar tiempo con sus amigos, tener diferentes maestros o participar en diferentes deportes. Influencias ambientales no compartidas Si a esto se le suman los rasgos de personalidad individuales, puede significar que incluso los niños que crecen en la misma familia sean diferentes.
“Las personalidades y los cerebros únicos se desarrollan porque cada niño tiene experiencias diferentes.”
Réka Borbás
Al observar a un grupo de niños en la misma situación, vemos muchas reacciones diferentes. Imaginemos una clase de niños que dan la bienvenida a un nuevo compañero. Algunos se acercan inmediatamente al recién llegado y le hacen muchas preguntas. Otros lo observan en silencio desde una distancia prudencial. Un niño podría asumir el rol de líder y mostrarle al nuevo cómo funcionan las cosas. Ninguno de estos comportamientos es intrínsecamente bueno o malo; simplemente reflejan nuestra diversidad de pensamiento, sentimiento y acción. Pero, ¿cómo es que los niños resultan ser tan diferentes?
Cosas en costes En el cerebro, los procesos están predeterminados; forman parte de nuestro "plan maestro" o composición genética. Algunos de estos procesos ocurren en el útero, como la especialización de las neuronas. Otros dependen de la experiencia; solo se producen tras un estímulo específico.
Tras el nacimiento, el cerebro del bebé se expone a multitud de estímulos en su nuevo entorno fuera del útero. El cerebro aprende rápidamente, lo que ayuda al bebé a comprender su entorno y le permite interactuar con él. Los cuidadores son modelos a seguir fundamentales, ya que guían los primeros pasos del bebé mientras aprende sobre el mundo a través de sus acciones y reacciones. Ante algo nuevo, los niños suelen dirigir su atención a sus padres para observar su reacción.
Los genes y el entorno también interactúan para favorecer o dificultar el desarrollo de ciertas habilidades. Por ejemplo, es poco probable que un niño con talento innato para tocar el violín se convierta en violinista si nunca se encuentra en un entorno que fomente la práctica musical. Por otro lado, un niño con menos talento innato, pero que cuenta con un profesor de música entusiasta, instrumentos en casa y padres que escuchan música clásica, podría llegar a ser un músico exitoso si muestra interés en aprender a tocar un instrumento.
A medida que los niños aprenden a hablar, a andar en bicicleta o a tocar el violín, se producen cambios importantes en su cerebro. El aprendizaje y las nuevas experiencias pueden provocar cambios en la actividad de las regiones cerebrales correspondientes. De este modo, las experiencias repetidas pueden incluso generar diferencias en la estructura de dichas regiones o en la red de regiones implicadas.
Si pensamos en el niño que se convierte en músico, se construyen muchas conexiones en su cerebro para apoyar la coordinación mano-ojo específica necesaria para producir música, vincular la notación musical con los tonos o memorizar piezas. Pero estas conexiones podrían no ser particularmente útiles para alguien que nunca toca un instrumento. Tiene sentido fortalecer y apoyar las neuronas y conexiones que se necesitan con mayor frecuencia. Tenemos que “úsalo o pierdelo“El cerebro crea nuevas vías neuronales y se adapta a los cambios a lo largo de la vida, incluida la edad adulta, pero también elimina las conexiones que ya no se utilizan o no son esenciales.
“El cerebro crea nuevas conexiones neuronales y se adapta a los cambios a lo largo de la vida, incluida la edad adulta.”
Réka Borbás
En última instancia, las preferencias, habilidades y dificultades que desarrollan los niños dependen tanto de su constitución biológica como de sus fortalezas y debilidades inherentes, las personas, los lugares y las oportunidades que los rodean, y la interacción entre estos factores. Durante la infancia, el cerebro es especialmente flexible y puede adaptarse a muchos desafíos. Cuando los niños invierten tiempo y esfuerzo en actividades que les son importantes, esto contribuye a moldear su cerebro, permitiéndoles convertirse en individuos con sus propios talentos e intereses.
Escritores
Socio
Jacobs Center for Productive Youth Development
Notas a pie de página
Este artículo forma parte de una serie sobre la ciencia del crecimiento, en colaboración con la Jacobs Center for Productive Youth Development. BOLD Se pidió a los científicos del Centro que respondieran algunas preguntas importantes sobre cómo los adultos pueden ayudar a los niños a prosperar.