Lo bueno y lo malo del aburrimiento infantil
Los adultos pueden enseñar a los niños a manejar el aburrimiento.
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La queja más común entre los padres de niños pequeños es simple pero exasperante: «¡Me aburro!». Nuestro instinto nos lleva a intentar solucionar el problema enumerando un sinfín de posibilidades. O quizás, de antemano, llenamos sus agendas de actividades para evitar oír esas temidas palabras.
“Todos los padres con los que hablas tienen la misma reacción. Tenemos esta propensión a llenar el espacio y darles algo que hacer”, dice. michelle kennedy, investigadora de salud mental juvenil en la Universidad de Sunshine Coast en Australia. “El aburrimiento a menudo se percibe solo como una emoción negativa, y tenemos que cambiar esa perspectiva”.
“El aburrimiento suele considerarse únicamente una emoción negativa, y tenemos que cambiar esa percepción.”
michelle kennedy
En comparación con otras emociones negativas, como el miedo y la ira, el aburrimiento es notablemente poco estudiado en la investigación psicológica, particularmente en niños pequeños. Pero en la última década, los investigadores han comenzado a comprender su origen y efectos. Cuando nos sentimos insatisfechos porque el entorno no es lo suficientemente estimulante o interesante, tenemos dificultades para prestar atención y encontrarle sentido a lo que hacemos.
“Como todas las emociones, el aburrimiento tiene una función, y es absolutamente importante experimentarlo para poder desenvolverse con éxito en el mundo”, afirma. McWelling TodmanProfesor de Práctica Clínica en The New School for Social Research en Nueva York. «El aburrimiento, en sí mismo, es neutral respecto a si es bueno o malo. Es básicamente una herramienta que utilizamos para determinar si el tiempo y la atención que dedicamos a una tarea concreta merecen la pena».
El desarrollo del aburrimiento a lo largo de la infancia.
Si bien la mayoría de los niños de 4 años en un estudio de 2019 Comprendían el significado del amor, el miedo, la emoción y la ira; solo alrededor de un tercio podía definir el aburrimiento. Pero casi todos los niños de 7 años lo entendían, y los niños mayores y los adolescentes tienden a experimentarlo con más frecuencia.
“Si bien la mayoría de los niños de 4 años que participaron en un estudio de 2019 comprendían el significado de amor, miedo, emoción y enojo, solo alrededor de un tercio podía definir el aburrimiento.”
“Los niños de cero a cinco años son geniales en los juegos de simulación y nunca se aburren. De repente, en la escuela primaria, empiezan a perder esa capacidad de juego creativo”, explica Kennedy. “Se dan cuenta de que ‘quizás mis amigos me marginen y piensen que soy un niño pequeño’”.
Los niños dejan de el juego de aparentar en promedio alrededor de los 11 años. A menudo dicen que lo superaron, que les resultaba vergonzoso o que notaron que los demás a su alrededor habían cambiado. Casualmente, los niños comienzan a aburrirse más durante el tiempo libre a la misma edad. Un grupo de 722 niños informó sentirse más aburrido a medida que envejeció, de los 10 a los 14 años.
“El aburrimiento tiende a aumentar durante la adolescencia, alcanzando su punto máximo alrededor de los 16 o 17 años”, afirma. James DanckertProfesor de Psicología en la Universidad de Waterloo, Canadá. «Los niños y adolescentes, entre los últimos años de la preadolescencia y los primeros de la adolescencia, experimentan por primera vez habilidades y vivencias propias de los adultos, pero al mismo tiempo, siguen limitados por sus padres y la sociedad». Por lo tanto, los adolescentes son más propensos al aburrimiento porque no siempre pueden ejercer su autonomía.
Una vez que llegamos a la edad adulta y disfrutamos de la libertad que nos brinda, el aburrimiento suele disminuir. El aburrimiento crónico —denominado «aburrimiento de rasgo» por los psicólogos— se asocia con consecuencias negativas como el consumo de sustancias, conductas sexuales de riesgo y bajo rendimiento académico en adolescentes, así como ansiedad y depresión en adultos. Sin embargo, los sentimientos de aburrimiento más pasajeros, o «aburrimiento situacional», no son necesariamente malos e incluso pueden tener un valor intrínseco.
“Al igual que el dolor nos motiva a actuar para encontrar alivio, el aburrimiento nos impulsa a buscar oportunidades más gratificantes.”
Cosas expertos Argumentar que, al igual que el dolor motiva la acción para encontrar alivio, el aburrimiento nos impulsa a buscar oportunidades más gratificantes cuando las antiguas ya no son satisfactorias. Como experiencia negativa y aversiva, puede proporcionar una valiosa función adaptativa al indicarle a una persona que es hora de perseguir una nueva meta. Además, estar aburrido puede conducir a mayor creatividad en ciertas tareas.
Cómo ayudar a los niños a sobrellevar el aburrimiento
Sin embargo, el aburrimiento por sí solo no basta para generar beneficios. Influye en la toma de decisiones al motivar la preferencia por estímulos novedosos, que pueden incluir situaciones riesgosas o perjudiciales. Danckert cree que el aburrimiento como rasgo de personalidad —y todas las consecuencias negativas asociadas a él— surge de una incapacidad crónica para responder eficazmente a la señal autorreguladora del aburrimiento situacional.
“Una de las cosas que se ha dicho en los medios de comunicación populares durante la última década es que los niños necesitan aprender a aburrirse más”, dice Danckert. “Lo que queremos decir es que queremos que nuestros hijos sepan sobrellevar mejor el aburrimiento”.
“La experiencia del aburrimiento estatal en los estudiantes de primer año de la escuela secundaria superior es fuertemente asociado con la intención de abandonar los estudios.”
Por ejemplo, la experiencia de aburrimiento estatal en los estudiantes de primer año de la escuela secundaria superior es fuertemente asociado con la intención de abandonar la escuela. Las semillas de tal resultado pueden plantarse en niños de tan solo 7 años, según la investigación de Todman. En un pequeño grupo de niños de 7 a 10 años, los niños que informaron estar más aburridos tendían a tener menor rendimiento académico, particularmente en la lectura.
“Desde muy temprana edad, podíamos predecir hasta cierto punto qué tan bien se adaptaba alguien al entorno escolar o al entorno de aprendizaje basándonos en sus propios informes sobre el aburrimiento”, afirma.
Los padres, maestros y otros cuidadores pueden enseñar estrategias saludables para afrontar el aburrimiento y así mitigar o evitar sus posibles consecuencias negativas. En general, las estrategias que implican resolver el problema en lugar de evitarlo son más beneficiosas.
Reevaluación positiva Pensar de forma diferente para cambiar la percepción de una situación se relaciona con menores niveles de aburrimiento en los estudiantes, así como con un mayor rendimiento académico y una mayor motivación. Por otro lado, charlar con amigos o mirar el teléfono a escondidas durante la clase son ejemplos de estrategias de afrontamiento orientadas a la evitación.
“La reevaluación positiva —pensar de forma diferente para cambiar la percepción de una situación— está relacionada con menores niveles de aburrimiento en los estudiantes.”
“Con la guía y el apoyo de los adultos, los niños pueden desarrollar el autocontrol necesario para afrontar el aburrimiento de forma adaptativa, en lugar de desadaptativa”, afirma Todman. “Esa sería la propuesta educativa que yo defendería: enseñar a los niños desde muy pequeños qué es el aburrimiento y sus posibles consecuencias negativas”.
Por ejemplo, los padres cuyos hijos pequeños se quejan de aburrimiento en un día lluvioso pueden replantear la situación pidiéndoles que elaboren una lista de posibles actividades. En lugar de resolver el problema por ellos, este enfoque les enseña a los niños a usar su iniciativa para crear sus propias soluciones, al tiempo que les abre los ojos a las oportunidades que ofrece una situación tradicionalmente aburrida.
“Como padres, se trata de reeducarnos para alejarnos de esta obsesión por llenar ese vacío”, dice Kennedy. “Veo el aburrimiento de los niños como una forma de desarrollar su capacidad para aprovechar una oportunidad, captar una emoción que la sociedad percibe como negativa y, en esencia, superarla”.
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