La depresión está empeorando entre las niñas.
Es tentador, pero demasiado simplista, culpar al uso de las redes sociales.
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Buenas noticias: el consumo de alcohol entre adolescentes ha caído a su nivel más bajo en 25 años. Los embarazos adolescentes también han disminuido y las tasas de graduación de la escuela secundaria han alcanzado un récord en Estados Unidos. Según estos indicadores clave, parece que los jóvenes estadounidenses de hoy superan a las generaciones anteriores y llevan una vida más saludable. ¿Será que "los jóvenes están bien"?
A pesar de estas tendencias prometedoras, muchos adultos siguen sin estar convencidos de que los adolescentes de hoy estén prosperando. Puede que tengan razón. Depresión mayor ha aumentado entre las adolescentes del 13% en 2005 al 17% en 2014 en los EE. UU. y los suicidios acaban de superar a los homicidios como la segunda causa principal de muerte – debido en gran parte a un aumento del 56 por ciento en los suicidios entre las adolescentes.
El uso de las redes sociales ha surgido rápidamente como el candidato principal para explicar el aumento de la depresión, con titulares que decían “La depresión y la ansiedad entre las adolescentes se disparan en medio de las presiones de las redes sociales.A primera vista, esta reacción no es sorprendente. Los teléfonos inteligentes están constantemente en manos de los adolescentes (y especialmente de las chicas). Su uso ha aumentado junto con el aumento de la depresión en la última década y los niños que sufren acoso en línea reportan más síntomas de depresión. Hay una necesidad apremiante de comprender la papel de las redes sociales en la vida de los adolescentes. Pero, ¿son realmente las redes sociales y el tiempo que pasan en línea los culpables de esta nueva crisis de salud mental?
Como suele ocurrir con muchos temas relacionados con la adolescencia, los factores que provocan el aumento de la depresión probablemente sean complejos. Desafortunadamente, con los jóvenes y la tecnología, existe la tendencia a aceptar soluciones simplistas. Como psicóloga que registra los síntomas de los adolescentes a través de sus teléfonos a diario, me interesa mucho cómo se vinculan las experiencias en línea con la salud mental.
Sin embargo, con el tiempo me ha preocupado menos si la conectividad constante de los adolescentes está arruinando sus vidas y me preocupa cada vez más la disposición de los adultos a aceptar el uso de dispositivos digitales como la principal (o única) causa de la mayoría de sus problemas.
La depresión es un problema grave de salud mental que conlleva costos significativos tanto para el individuo como para la sociedad. Si el uso de las redes sociales contribuye, aunque sea mínimamente, al aumento de este costoso trastorno entre las jóvenes, entonces deberíamos realizar estudios rigurosos que analicen esta relación. No aceptaríamos la evidencia actual —dos factores que aumentan simultáneamente con el tiempo— para tomar decisiones sobre el tratamiento del cáncer infantil u otras afecciones graves. Entonces, ¿por qué estamos tan dispuestos a culpar a la tecnología en ausencia de pruebas sólidas en este caso?
“¿Por qué estamos tan dispuestos a culpar a la tecnología en ausencia de pruebas sólidas en este caso?”
Es cierto que los adolescentes pasan una cantidad de tiempo sin precedentes en sus teléfonos móviles. Históricamente, también se ha observado que los adolescentes que pasan más tiempo en línea reportan más síntomas de depresión y ansiedad. Sin embargo, gran parte de esta investigación se realizó hace más de una década, cuando solo una pequeña minoría de jóvenes interactuaba en línea en salas de chat con desconocidos, a diferencia de hoy, cuando la mayoría se conecta con amigos y familiares.
Mi estudiante de posgrado Madeleine George y yo llevamos a cabo un estudio Se está probando si el alto uso de tecnología digital por parte de los adolescentes contemporáneos está relacionado con síntomas depresivos y problemas de comportamiento el mismo día. Se encuestó a adolescentes tres veces al día en sus teléfonos móviles durante 30 días. De estos 150 adolescentes, recopilamos 4300 encuestas y descubrimos que, a diferencia de los adolescentes "altamente usuarios de internet" de la década de 1990 y principios de la de 2000, los adolescentes contemporáneos "altamente usuarios de internet" informaron fewer Síntomas de depresión y ansiedad en días de alto uso de tecnología digital.
Nuestro estudio no fue perfecto: se realizó con una pequeña muestra de adolescentes que ya presentaban riesgo de problemas de salud mental. Los encuestamos varias veces al día, pero estos siguen siendo solo datos correlacionales. Aun así, entre estos jóvenes vulnerables encontramos que los adolescentes jóvenes informaron fewer Presentaban síntomas depresivos los días en que enviaban más mensajes de texto y pasaban más tiempo conectados a internet.
“Se necesitan urgentemente pruebas más rigurosas y respuestas basadas en evidencia para orientar las políticas y la crianza de los hijos en la era digital.”
Es importante señalar que no todos nuestros hallazgos respaldaron efectos positivos. En los días en que los adolescentes usaban mucho sus dispositivos —tanto en relación con su propio uso promedio como con el de sus compañeros—, eran más propensos a experimentar dificultades de atención y problemas de conducta. El uso intensivo de tecnología digital en la adolescencia temprana también predijo un aumento en los problemas de autorregulación con el tiempo.
La historia aquí no es simple y nuestros datos de ninguna manera ofrecen la palabra definitiva sobre la relación entre la salud mental y el uso de tecnología digital entre los adolescentes. Pero concluir que las redes sociales son las culpables de los problemas que aquejan a los jóvenes requiere más que simplemente observar que el uso de teléfonos móviles y los casos de depresión aumentan juntos. Pruebas más sólidas y respuestas basadas en evidencia Son sumamente necesarias para orientar las políticas y la crianza de los hijos en la era digital.
En el proceso, también deberíamos analizar si la conectividad constante de los adolescentes es responsable de la disminución de su consumo de alcohol, la menor cantidad de embarazos y las mayores tasas de graduación. Estos factores también están relacionados.
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Notas a pie de página
“Asociaciones concurrentes y posteriores entre el uso diario de tecnología digital y los síntomas de salud mental de adolescentes de alto riesgo”, Madeleine J. George, Michael A. Russell, Joy R. Piontak y Candice L. Odgers. Desarrollo infantil3 de mayo de 2017. DOI: 10.1111/cdev.12819