Apoyar a los niños con necesidades educativas especiales beneficia a todos.
Cómo integrar la inclusión en la escuela desde sus cimientos
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La profesora Kirsteen Steven suele citar una sencilla viñeta que explica cómo la educación accesible beneficia a todos. En la viñeta, una persona en silla de ruedas le pide a un hombre que está quitando la nieve de las escaleras que despeje la rampa del edificio. «Todos estos niños están esperando para usar las escaleras», dice el hombre, señalando una fila de niños. «Cuando termine de quitarles la nieve, entonces les despejaré la rampa».
“¡Pero si quitas la nieve de la rampa, todos podremos entrar!”, responde la persona en silla de ruedas. La caricatura La idea surgió a raíz de un alumno con discapacidad. «¡Abrir camino a las personas con necesidades especiales abre camino a todos!», reza el pie de foto.
Steven está motivada por el deseo de combatir las barreras en el entorno de aprendizaje. «En las escuelas, esto puede abarcar desde la falta de rampas para sillas de ruedas hasta la falta de tecnología», explica. «Probamos y utilizamos la tecnología con los alumnos para superar las discapacidades y los obstáculos que dificultan su aprendizaje».
Las necesidades de apoyo están aumentando en las escuelas.
Un número récord de escolares está recibiendo apoyo para necesidades educativas especiales Las necesidades educativas especiales (NEE) se conocen como necesidades de apoyo adicionales (NEA). En Inglaterra, el 18.4 % de los escolares, es decir, 1.6 millones, fueron identificados con NEE el año pasado, un aumento de 101 000 con respecto a 2023, y las cifras han ido en aumento desde 2016. Los alumnos con mayores necesidades tienen derecho a un documento legalmente vinculante que detalla el apoyo que necesitan. El número de alumnos que necesitan uno de estos documentos aumentó en Inglaterra un 71 % entre 2018 y 2024.
En Escocia, un récord del 40% de los escolares reciben apoyo adicional para el aprendizaje, con cifras aumentando cada año desde 2010.
Los mayores incrementos se observan en las necesidades relacionadas con el autismo; el habla, el lenguaje y la comunicación; y la salud social, emocional y mental. Explicaciones del aumento son complejasEsto puede reflejar una mayor concienciación sobre las necesidades educativas especiales entre los educadores, cambios en los criterios de evaluación y diagnóstico, y una puesta al día tras los cambios en las políticas.
Estos aumentos se producen en un contexto de recursos insuficientes para los alumnos con necesidades educativas especiales. La financiación pública no ha seguido el ritmo del fuerte incremento del número de alumnos con necesidades especiales en Inglaterra y Escocia. Esto ha generado temores de que las escuelas no puedan acoger o ayudar a estos alumnos y ha mermado la confianza de sus padres en el sistema educativo.
El apoyo universal es el punto de partida
Los centros educativos y las autoridades locales remiten a los alumnos a Communication, Access, Literacy and Learning (CALL) Scotland, una organización con sede en la Universidad de Edimburgo y financiada parcialmente por el gobierno. CALL lleva más de cuatro décadas trabajando en investigación y desarrollo y prestando servicios.
«No necesitamos etiquetas, ni diagnósticos, ni discapacidades, aunque es importante comprender las condiciones subyacentes que dan lugar a necesidades de apoyo adicionales», afirma Steven, quien ha trabajado durante muchos años como docente en escuelas ordinarias y centros de educación especial, todos ellos en zonas con altas necesidades. Actualmente es profesora de Tecnología de Asistencia y Necesidades Educativas Especiales en CALL.
Según Steven, las herramientas de apoyo pueden eliminar obstáculos, empoderar a los estudiantes y garantizar aulas accesibles, inclusivas y equitativas. «Al normalizar el uso de herramientas de apoyo, logramos una mayor inclusión de inmediato». A lo largo de los años, ha visto cómo la tecnología de apoyo ha evolucionado, desde hardware rudimentario hasta las herramientas de fácil acceso que los docentes tienen hoy en día. Su equipo brinda apoyo a escuelas y estudiantes con asesoramiento y capacitación, y en ocasiones con equipos y software. «Depende del estudiante; depende del docente».
“Al normalizar el uso de herramientas de asistencia, de inmediato nos volvemos mucho más inclusivos.”
Kirsteen Steven
Según Steven, solo cuando existe apoyo universal se puede ofrecer una ayuda más específica. «Tenemos muchos alumnos en las aulas que no tienen un diagnóstico, pero aun así presentan necesidades de aprendizaje». Poner las herramientas a disposición de todos crea igualdad de oportunidades, señala.
Educación inclusiva desde el diseño
Steven aboga por la flexibilidad en la evaluación del desempeño y los logros de los estudiantes. «Nos referimos a estudiantes que tal vez no puedan demostrar su aprendizaje de la misma manera —por ejemplo, mediante la palabra escrita— o que no sigan la misma trayectoria de aprendizaje lineal que sus compañeros». En la era de la tecnología de la comunicación, considera que existen muchas opciones para evaluar a las personas.
Algunas herramientas pueden disminuir la carga cognitiva Eso provoca ansiedad y estrés en muchos, afirma Steven. «A lo largo de mi trayectoria docente, he observado que un día un alumno puede concentrarse y completar una tarea, pero al día siguiente le resulta demasiado. Puede que algo haya ocurrido en el patio de recreo o en casa, y eso lo abrume. Si podemos aliviarlo involucrando a los alumnos con herramientas, ¿por qué no hacerlo?». Estas herramientas pueden ser simples adaptadores para lápices, audiolibros o equipos y software especializados.
“Algunas herramientas pueden disminuir la carga cognitiva Eso provoca ansiedad y estrés en muchas personas.
Algunos juegos educativos incorporan funciones de accesibilidad. Por ejemplo, todos los juegos de Minecraft ofrecen navegación de menú y narración accesibles, y la función Lector Inmersivo permite a los jugadores cambiar el tamaño y el color de la fuente, así como el color de fondo, dividir las palabras en sílabas y usar la conversión de texto a voz para el chat. Los jugadores también pueden reconfigurar los controles para adaptarlos mejor a sus necesidades.
Algunos navegadores web permiten a los profesores eliminar los banners que distraen en la pantalla, mientras que todos los dispositivos cuentan con diversas herramientas de accesibilidad integradas.
LLAMA a Escocia recomienda productos basado en las necesidades individuales, como ayudas para la comunicación, herramientas de conversión de texto a voz y tecnología de seguimiento ocular, además de tecnología para diagnósticos específicos como el autismo, discalculia y dislexiaPero como señala CALL, la investigación sobre la efectividad de estas herramientas arroja resultados mixtos. Algunos estudios, por ejemplo, muestran que las herramientas de conversión de texto a voz producen ninguna ganancia de comprensiónMientras que otros estudios sí muestran tales beneficios, los expertos de CALL recurren a su formación y experiencia profesional para abordar este tema. «Podemos hacer recomendaciones basadas en nuestra investigación personal y en lo que creemos que mejor se adapta a las necesidades del alumno», afirma Steven.
Dispositivos digitales personales en la escuela
Steven argumenta que si los alumnos se sienten cómodos con sus propios dispositivos, deberían usarlos en la escuela. Recuerda a un alumno disléxico cuya participación y comportamiento mejoraron drásticamente cuando usó su propio dispositivo en clase. «La tecnología le permitió realizar tareas sencillas —como buscar una palabra— que antes le resultaban imposibles».
“Como educadores, tenemos el deber de apoyar la autonomía del alumnado, eliminar las barreras y normalizar el uso de la tecnología de asistencia.”
Kirsteen Steven
La mayoría de los niños en la escuela quieren encajar, dice Steven. Por eso recomienda ofrecer recursos como auriculares a cualquiera que los quiera, en lugar de solo a quienes los necesitan. Esto puede ser menos estigmatizante y brinda flexibilidad a los docentes. Cree que la formación profesional de alta calidad es fundamental para garantizar que el personal pueda apoyar a los alumnos con las necesidades más complejas. «Todo el personal, incluido el personal de apoyo, también necesita acceso a esta formación profesional».
Steven afirma que los entornos de aprendizaje deben ser accesibles, inclusivos y equitativos, con un componente de desafío para involucrar y motivar a los estudiantes. «Como educadores, tenemos el deber de apoyar la autonomía del estudiante, eliminar barreras y normalizar el uso de tecnologías de apoyo».
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