Chi non risica non rosica?
I possibili vantaggi del rischio adolescenziale
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Quando era adolescente, il mio studente di dottorato, Frank, giocava a "Carrelli" con i suoi amici. Sporgendosi dal finestrino del passeggero di un'auto in corsa, ogni ragazzo poteva guidare un carrello della spesa rubato e cercare di speronare quello di qualcun altro. Ora, sulla trentina, Frank ricorda questo gioco con divertimento, ma io trovo l'aneddoto agghiacciante. Rischiare un incidente d'auto per distruggere dei carrelli della spesa è esattamente quel tipo di comportamento adolescenziale pericoloso e apparentemente insensato che preoccupa e lascia perplessi gli adulti.
Ricerca di sensazioni nei topi e negli uomini
Perché gli adolescenti si assumono questo tipo di rischi? Parte del motivo è che sono particolarmente inclini a tratto della personalità incline alla ricerca di sensazioni, definito come l'apprezzamento per sensazioni ed esperienze fisiche intense ed eccitanti. Ti piacerebbe sciare molto velocemente giù per una montagna insidiosa? Ami le montagne russe che ti fanno girare la testa? Se sì, allora probabilmente sei un cercatore di sensazioni forti. Studi dal mio laboratorio and da altri ricercatori È stato riscontrato che la ricerca di sensazioni forti aumenta intorno al periodo della pubertà, raggiungendo il picco intorno ai 16 anni negli Stati Uniti. Chi ricerca costantemente sensazioni forti ha maggiori probabilità di bere alcolici, fumare, litigare, avere rapporti sessuali non protetti e commettere reati.
Gli adolescenti umani non sono i soli ad avere una propensione alla ricerca di sensazioni forti. Molti mammiferi mostrano un aumento di questi comportamenti dopo la pubertà. Un modo per studiare questo fenomeno nei topi consiste nel posizionare gli animali su una grande piattaforma a forma di X, a diversi metri da terra. Due dei bracci della X sono dotati di pareti alte, mentre gli altri due sono aperti, senza nulla che protegga i topi dalla caduta. Indovinate quali topi trascorrono più tempo nei bracci aperti? I topi adolescenti. I topi giovani e adulti, al contrario, trascorrono quasi tutto il tempo al sicuro dietro le pareti dei bracci chiusi.
"La tolleranza al rischio degli adolescenti si è evoluta molto tempo fa, plasmata dalle sfide che tutti gli animali adolescenti affrontano durante la fase di maturazione."
Il valore della ricerca di sensazioni adolescenziali
Le somiglianze comportamentali tra topi adolescenti e adolescenti umani suggeriscono che la tolleranza al rischio degli adolescenti si sia evoluta molto tempo fa, plasmata dalle sfide che tutti gli animali adolescenti affrontano durante la fase di maturazione: separarsi dai genitori, rivendicare un nuovo territorio, trovare un partner e competere per esso. Chi riesce a tollerare il pericolo – e persino chi lo apprezza – può ottenere un vantaggio competitivo in questo periodo della vita ad alto rischio, ma potenzialmente anche molto gratificante.
Ancora oggi, la ricerca di sensazioni forti può essere preziosa sia per l'individuo che per la società. Uno studio sugli uomini svedesi ha rilevato che uomini con una carriera imprenditoriale erano particolarmente inclini ad avere una storia di comportamenti trasgressivi durante l'adolescenza. Un altro studio sui veterani di guerra israeliani ha rilevato che coloro che erano in cerca di sensazioni forti avevano maggiori probabilità rispetto agli altri soldati di aver ricevuto una medaglia al valore in combattimento.
"Gli operatori che si occupano di interventi di prevenzione possono ora utilizzare i tratti della personalità per identificare gli adolescenti ad alto rischio di sviluppare problemi di abuso di sostanze."
Il mio laboratorio ha recentemente scoperto che gli adolescenti con una forte propensione alla ricerca di sensazioni forti sono più inclini a impegnarsi sia in attività a rischio negative e antisociali (come la delinquenza) sia in attività a rischio positive e prosociali, come stringere una nuova amicizia, provare a entrare in una squadra sportiva o candidarsi a una carica scolastica.
Utilizzare la scienza della ricerca di sensazioni forti nelle scuole
Considerando la ricerca di sensazioni forti come una parte normale – e potenzialmente positiva – dello sviluppo adolescenziale, possiamo trovare nuove strategie per impedire ai ragazzi di intraprendere attività rischiose e per promuovere risultati positivi. Chi si impegna a contrastare il consumo di alcol e droghe tra gli adolescenti ha già iniziato a imparare questa lezione. È ormai chiaro che i programmi di intervento che si limitano a informare gli adolescenti sui pericoli dell'uso di droghe hanno scarsi benefici e possono persino rivelarsi controproducenti, perché gli adolescenti spesso trovano il pericolo attraente.
Ora, invece, gli operatori possono utilizzare i tratti della personalità per identificare gli adolescenti ad alto rischio di sviluppare problemi di abuso di sostanze. Agli adolescenti che vengono identificati come fortemente alla ricerca di sensazioni forti vengono quindi proposte attività interattive personalizzate, che tengono seriamente conto del loro bisogno di intensità ed eccitazione, esplorando altre strategie, non legate all'uso di sostanze, per soddisfare tali esigenze.
"Esistono molte possibilità poco esplorate che le scuole potrebbero sfruttare per aiutare gli adolescenti a realizzarsi."
Al di là degli interventi specifici per l'abuso di sostanze, le scuole superiori attualmente non soddisfano il normale bisogno di intensità, eccitazione e novità degli adolescenti, tipico della loro fase di sviluppo. In prima superiore , proprio nel periodo in cui la ricerca di sensazioni forti raggiunge il suo apice, la maggior parte degli studenti americani afferma di annoiarsi a scuola per la maggior parte del tempo.
Come si potrebbe rendere la scuola meno noiosa? Un possibile approccio è abbracciare la tecnologia, di cui video gamesche possono fornire esperienze coinvolgenti, stimolanti, complesse e altamente sociali. Oltre a utilizzare tecnologie immersive, le scuole possono offrire agli studenti esperienze diversificate al di fuori dell'aula e facilitare il coinvolgimento degli adolescenti in progetti, come le start-up, che hanno una posta in gioco reale. Queste sono tutte possibilità poco esplorate che potrebbero aiutare gli adolescenti a crescere e prosperare.
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2 commenti
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Sembra esserci una contraddizione. All'inizio dell'articolo si afferma che la ricerca di sensazioni forti raggiunge il suo apice intorno ai 16 anni, ma più avanti si dice che l'età in cui questa ricerca raggiunge il suo picco è il nono anno di scuola. Eppure, la maggior parte degli studenti del nono anno ha circa 14 anni. Qual è l'affermazione corretta? Mi sfugge qualcosa?
Ciao Alice. Leggendo l'intera affermazione "In nona elementare, intorno al periodo in cui la ricerca di sensazioni forti è al suo apice, la maggior parte degli studenti americani dice di annoiarsi a scuola per la maggior parte del tempo", sembra che la nona elementare sia la fascia d'età dello studio citato e "intorno al periodo in cui la ricerca di sensazioni forti è al suo apice" suggerisce semplicemente che potrebbe essere interessante notare che questo risultato proviene da una fascia d'età che dovrebbe essere in media vicina al picco della ricerca di sensazioni forti (ma forse non esattamente al picco). In un nuovo studio, forse qualcuno potrebbe verificare se i cambiamenti nella noia a scuola sono correlati ai cambiamenti nella ricerca di sensazioni forti.