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"Come si fa a uscire dalla povertà e ad entrare nella classe media? Attraverso l'istruzione."

Pubblicato il: 14 Dicembre 2018

Questo articolo ha più di 5 anni

interviste Società Equità

Foto: Jacobs Foundation

Intervista di:

Caroline Smrstik Gentner

BOLD scrittore

Giacomo Urdang di Istruzione Africa Il testo discute la riforma del sistema scolastico sudafricano, un passo alla volta.

Caroline Smrstik Gentner: Perché ti sei interessato allo sviluppo della prima infanzia (ECD)?

Giacomo Urdang: In molte zone del Sudafrica, i bambini di sette anni non sono pronti per la scuola. Non sanno fare di conto e sono analfabeti al punto da non conoscere l'alfabeto. Si possono appendere al muro della scuola colori che hanno visto ogni singolo giorno della loro vita, eppure non sanno nominarli. Senza le basi essenziali acquisite nella scuola dell'infanzia, questi bambini avranno difficoltà ad affrontare il sistema scolastico tradizionale.

In questo Paese ci sono molte donne appassionate che si preoccupano profondamente del benessere e dello sviluppo dei bambini, e molte di queste donne gestiscono asili nido per bambini da 0 a 6 anni. Con la nostra organizzazione no-profit, Istruzione AfricaDiamo a queste donne gli strumenti e la formazione necessari per trasformare i loro asili nido in scuole dell'infanzia e le aiutiamo a preparare i bambini all'ingresso nella scuola primaria. Partecipano al nostro programma formale di sviluppo della prima infanzia e ottengono la certificazione appropriata. Quando visiterete le loro scuole, non crederete alla differenza tra prima e dopo.

L'intervento nella prima infanzia è essenziale per costruire solide basi per l'apprendimento. Finché i bambini non saranno pronti per la scuola, rappresenteranno un peso maggiore per il sistema scolastico e, in definitiva, per la società nel suo complesso.

CSG: Che fine fanno i ragazzi che sono adeguatamente preparati? Hanno maggiori possibilità di successo, oppure incontrano difficoltà a causa di insegnanti non qualificati?

JU: Ovviamente, i ragazzi che frequentano le buone scuole o le vecchie scuole statali "per bianchi" avranno maggiori possibilità.

La cosa triste, a mio avviso, è che in Sudafrica l'istruzione è ancora incentrata sulla lotta contro il sistema. Coloro che hanno ricevuto una buona istruzione durante il regime dell'apartheid sono stati quelli che sono riusciti a sconfiggere il sistema, e questo è ancora vero oggi.

Nel nostro Paese ci sono solo poche buone scuole, ma 9.5 milioni dei 13 milioni di alunni ricevono sussidi alimentari. Vengono a scuola solo per il pasto. Quanti di questi 9.5 milioni riusciranno a completare il percorso scolastico?

CSG: Lei si occupa di riforma dell'istruzione in Sudafrica dalla fine dell'apartheid. Quanto è cambiato in questo periodo?

JU: Credo che l'istruzione sia l'elemento più importante affinché i sudafricani non solo diventino una vera nazione multiculturale, ma soprattutto una nazione multiculturale in grado di affermarsi sulla scena economica mondiale. Sarebbe l'ideale, ma riparare i danni causati dall'apartheid non è un compito facile.

"Finché i bambini non saranno pronti per la scuola, rappresenteranno un peso maggiore per il sistema scolastico e, in definitiva, per la società nel suo complesso."

In base al Bantu Education Act, ai bambini neri non era permesso studiare matematica e scienze, e di conseguenza non c'erano insegnanti qualificati per insegnare queste materie. Si dava invece importanza all'insegnamento delle lingue vernacolari, dell'afrikaans, degli studi religiosi e delle scienze agrarie.

Ciò ha creato un sistema educativo per i sudafricani neri che non offriva loro opportunità nel mondo del lavoro. Erano costretti a rimanere intrappolati in un circolo vizioso di povertà.

Purtroppo, a 24 anni dall'avvento della democrazia, la sua eredità continua a influenzare l'insegnamento: il numero di insegnanti qualificati per l'insegnamento di matematica e scienze è ancora drammaticamente basso, e questo ha ostacolato lo sviluppo del nostro Paese.

Siamo ormai una democrazia che dovrebbe garantire a tutti i bambini sudafricani l'accesso a un'istruzione di qualità, ma questo è molto difficile perché molti insegnanti provengono ancora dall'era dell'apartheid e la nuova generazione di insegnanti non è cresciuta imparando matematica e scienze, quindi come ci si può aspettare che insegnino queste materie? Ci vorrà almeno un'altra generazione per riequilibrare la situazione e un grande impegno da parte del governo per incoraggiare e sostenere una cultura di eccellenza nell'insegnamento.

CSG: Che fine ha fatto la generazione post-apartheid?

JU: Dopo il 1994, le scuole pubbliche riservate ai bianchi aprirono anche agli studenti neri. È un fatto positivo, ma è solo una goccia nell'oceano. Purtroppo, la maggior parte di questi studenti si trovava in una posizione di svantaggio perché non aveva ricevuto un'istruzione adeguata fin dall'inizio, e quindi ha trovato estremamente difficile recuperare il divario.

“Metà dei ragazzi ha abbandonato la scuola: dove sono finiti?”

Per fare un esempio con numeri semplici: ogni anno 1.2 milioni di bambini entrano nel sistema scolastico. Tuttavia, solo circa 600,000 studenti sostengono gli esami finali del dodicesimo anno. La metà dei ragazzi, quindi, abbandona la scuola: dove sono finiti?

Per quanto riguarda matematica e scienze, circa 30,000 studenti superano l'esame di maturità con un livello sufficiente per proseguire gli studi in queste materie a livello universitario. Si tratta di uno dei tassi di superamento più bassi al mondo, in rapporto alla popolazione. È un retaggio dell'Apartheid. E la triste realtà è che la maggior parte di coloro che proseguiranno gli studi in matematica e scienze finirà per lavorare nel settore commerciale, e non in quello dell'istruzione. Si perpetua quindi il circolo vizioso della carenza di insegnanti qualificati per le materie fondamentali per l'emancipazione studentesca.

CSG: È solo questione di tempo prima che emerga una nuova generazione di insegnanti meglio preparati?

JU: Non solo, bisogna fare qualcosa per migliorare l'accesso all'istruzione. La tecnologia giocherà un ruolo fondamentale nel nostro Paese e altrove. Istruzione Africa Offriamo due programmi di certificazione presso l'Università del Sudafrica e stiamo conducendo un progetto pilota con studenti borsisti. Forniamo loro tablet e connessione dati; scaricano i loro manuali e caricano i compiti completati; inoltre, abbiamo allestito una postazione telefonica nel nostro ufficio per poter fornire supporto e tutoraggio agli studenti.

"Si tratta di ragazzi che non hanno avuto molte opportunità di istruzione, e ora siamo noi a portare le opportunità a loro."

In questo modo, grazie alla tecnologia, possiamo raggiungere studenti provenienti da ogni parte del paese, dalle zone rurali ai quartieri più disagiati. E questi studenti stanno superando ogni aspettativa! I risultati dei compiti indicano che avremo un tasso di successo estremamente elevato. Si tratta di ragazzi che non hanno avuto molte opportunità di istruzione, e ora siamo noi a portare le opportunità a loro.

Si tratta di un programma di certificazione rigoroso della durata di un anno, il che rappresenta un vantaggio, poiché permette di individuare studenti con potenziale. Gli standard sono gli stessi di un diploma biennale o triennale. È un ponte necessario: permette loro di proseguire gli studi o di trovare un buon lavoro, avendo già compiuto il primo passo verso un apprendimento permanente su cui poter costruire il proprio futuro.

Come si integrano le persone nell'economia? Attraverso l'istruzione. Come fanno le persone a uscire dalla povertà e ad entrare nella classe media? Con l'istruzione.