Qu’est-ce qui aide les jeunes à surmonter l’adversité ?
Les expériences positives et enrichissantes sont bénéfiques au cerveau adolescent.
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Les expériences négatives vécues pendant l'enfance, comme les abus, la négligence ou l'instabilité familiale, peuvent être stressantes, voire traumatisantes. Ces expériences peuvent ont de nombreux effets négatifs sur la vie d'un enfantce qui entraîne, entre autres, de moins bons résultats scolaires et des problèmes de santé mentale plus tard dans la vie.
Les enfants qui ont subi plusieurs épreuves ont généralement aussi davantage de difficultés émotionnelles et comportementales, ce qui peut à son tour affecter leurs performances scolaires.
Les expériences négatives vécues pendant l'enfance sont également un facteur prédictif d'une moins bonne santé cérébrale et niveaux de cognition inférieurs tout au long de la vie, affirme Nicole Logan, professeure adjointe au département de kinésiologie de l'Université de Rhode Island. Parallèlement, ajoute-t-elle, la pratique de certaines activités, comme l'exercice physique, est essentielle. axe principal de ses recherches – peuvent avoir des effets positifs transformateurs sur les enfants.
Alors que d'autres chercheurs ont examiné de nombreuses interventionsL'équipe de Logan s'est interrogée sur l'impact des expériences positives vécues pendant l'enfance, notamment en ce qui concerne l'utilisation de thérapies pour aider les enfants à surmonter les effets d'expériences négatives.
Pour explorer cette question, L'équipe a analysé les données de plus de 5 400 adolescents participer au développement cognitif du cerveau adolescent (A B C DÉtude. Il s'agit de la plus vaste étude à long terme sur le développement cérébral et la santé infantile aux États-Unis.
Les chercheurs ont constaté que les expériences positives, telles que le fait d'avoir des amis proches et des enseignants attentifs, de vivre dans un quartier sûr, de se sentir accepté par un parent et de participer à des activités sportives ou artistiques, étaient fortement associées à de meilleures capacités cognitives. Les jeunes ayant vécu davantage d'expériences positives ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de vocabulaire, de compréhension de la lecture et de mémoire épisodique. Logan suggère que des relations de soutien, un environnement sécurisant et des activités enrichissantes peuvent être positivement associés à la capacité des jeunes à penser, à apprendre et à traiter l'information.
« Des relations de soutien, des environnements sûrs et des activités enrichissantes peuvent être positivement associés à la capacité d'un jeune à penser, à apprendre et à traiter l'information. »
Les jeunes qui avaient vécu davantage d'expériences positives, malgré l'adversité, étaient également moins susceptibles d'être anxieux, déprimés ou agressifs, ou d'enfreindre les règles, une conclusion qui s'appuie sur des résultats similaires obtenus dans des études précédentesEn d'autres termes, les expériences positives peuvent contribuer à améliorer les compétences socio-émotionnelles, que les enfants ayant vécu des situations difficiles ont souvent du mal à développer.
Les expériences positives peuvent protection contre le stress lié à l'adversité infantile – et si le stress est réduit, les enfants sont mieux à même de se concentrer sur leurs tâches scolaires.
De façon intéressante, comme l'explique Logan, de meilleures fonctions cognitives pourraient également améliorer la régulation émotionnelle. « Si vos fonctions cognitives sont bonnes, vous pourriez développer une capacité de régulation », dit-elle, « c'est clairement une relation bidirectionnelle ».
De même, lorsque les enfants se sentent mieux émotionnellement, ils peuvent avoir envie d'être plus actifs, et s'ils sont plus actifs, ils se sentent mieux. Ceci, à son tour, des avantages pour leur santé cérébrale« Il s’agit donc bien d’un cycle réciproque », explique Logan.
Les expériences positives ont un impact considérable car elles peuvent neutraliser la réponse du corps au stress. Tandis que l'adversité peut entraîner un augmentation des hormones de stress, affectant négativement l'apprentissage et le développement émotionnel, expériences positives peut aider les enfants à réguler leurs émotions et à se sentir plus connectés aux autres.
Bien sûr, toutes les familles ne sont pas en mesure de créer un environnement stable à la maison ou de proposer des activités enrichissantes, et c'est là que la communauté et les politiques publiques peuvent intervenir, explique Logan. « Si l'activité physique ou les activités artistiques sont intégrées au programme scolaire, cela les rend réellement équitables et accessibles. Cela allège le fardeau des familles. » En Angleterre, les enfants ont des cours d'éducation physique une ou deux fois par semaine ; or, il serait préférable qu'ils en aient tous les jours. À l'école, ces activités peuvent bénéficier à la majorité des enfants d'âge scolaire. Des programmes périscolaires subventionnés seraient également utiles.
« Les expériences positives peuvent protection contre le stress lié à l'adversité infantile. »
Comme le soulignent les chercheurs, « même en présence d'adversité précoce, les expériences positives vécues pendant l'enfance peuvent jeter les bases d'une santé optimale à l'âge adulte ».
Il existe une réelle opportunité d'aider les enfants qui ont connu l'adversité : en mettant l'accent sur un soutien supplémentaire à l'école avec des enseignants attentifs, en rendant les activités extrascolaires plus accessibles et abordables, et en encourageant une plus grande activité physique.
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