L'économiste qui donne aux parents les moyens d'aider leurs enfants à prospérer
Elisabetta Aurino utilise la recherche comme outil au service de la justice sociale
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Elisabetta Aurino se passionne pour la recherche sur le développement de l'enfant dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Elle considère les parents comme les mieux placés pour connaître leurs enfants et souhaite leur donner les moyens, ainsi qu'aux éducateurs et aux décideurs politiques, de soutenir au mieux les enfants. Annie Brookman-Byrne nous en dit plus.
Annie Brookman-Byrne : Qu’essayez-vous de comprendre concernant le développement de l’enfant ?
Elisabetta Aurino : Je suis profondément convaincue que tous les enfants méritent de pouvoir réaliser pleinement leur potentiel grâce à un accès à une alimentation de qualité, à des soins attentifs et à l'éducation. Je me concentre sur les pays à revenu faible et intermédiaire – que j'aime appeler les « pays majoritaires » – car c'est là que vivent 90 % des enfants du monde et que les problèmes tels que la pauvreté, la violence et l'insécurité alimentaire sont les plus concentrés. Offrir aux enfants un bon départ dans la vie est essentiel non seulement à leur développement personnel, mais aussi à la construction de sociétés plus justes et prospères. Le peu d'attention que la recherche porte à ce domaine est surprenant, mais il représente aussi une formidable opportunité d'impact, car investir dans les enfants est extrêmement rentable. C'est pourquoi mes recherches me tiennent tant à cœur et c'est ce qui me motive au quotidien.
« Tous les enfants méritent la possibilité d’atteindre leur plein potentiel humain grâce à l’accès à une alimentation de qualité, à des soins attentifs et à une éducation. »
ABB: Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce domaine au départ ?
EA : Ayant grandi en Italie, j’ai pris pleinement conscience des enjeux de justice sociale et des profondes inégalités qui façonnent notre monde. Adolescente, je me demandais souvent : pourquoi vivais-je dans une société si prospère alors qu’ailleurs, des filles comme moi étaient déscolarisées, déjà mariées ou confrontées à d’innombrables difficultés ? Animée par le désir de comprendre les racines socio-économiques de ces disparités, j’ai décidé d’étudier l’économie comme outil de justice sociale et de changement.
Au départ, je rêvais de devenir journaliste, espérant mettre en lumière ces inégalités et inciter à l'action grâce au pouvoir du savoir. Mais tout a basculé lorsque j'ai suivi un cours d'économie du développement et découvert l'approche du développement humain d'Amartya Sen. Ce cours a littéralement changé ma vie, car il envisageait le développement comme un accroissement des capacités humaines, axé sur l'épanouissement, l'autonomie et l'émancipation, plutôt que sur la croissance économique comme on me l'avait enseigné auparavant. Après ce cours révélateur, j'ai su que je voulais utiliser les outils de l'économie et des statistiques pour produire des données probantes rigoureuses et pertinentes pour les politiques publiques. Plus tard, pendant mon doctorat, j'ai choisi de me concentrer sur les enfants, consciente que l'égalité des chances dès le plus jeune âge engendre des bénéfices profonds et égalisateurs tout au long de la vie et d'une génération à l'autre.
ABB: Comment vos recherches aident-elles les enfants ?
EA : Mes différents projets couvrent l’ensemble de l’enfance, de la petite enfance à l’adolescence, et abordent de multiples dimensions interdépendantes du bien-être de l’enfant, notamment l’éducation, la nutrition, la sécurité alimentaire et le développement socio-émotionnel. Une grande partie de mes recherches a porté sur la manière dont les expériences de l'insécurité alimentaire Les expériences vécues durant l'enfance influencent la santé et le parcours scolaire, de la petite enfance jusqu'à l'âge adulte. Compte tenu de l'ampleur de la faim dans les pays à revenu faible et intermédiaire, j'ai été surprise de constater que ce domaine était si peu étudié lorsque j'ai commencé à y travailler.
Mon travail visant à fournir des données probantes pour un changement significatif, je m'intéresse particulièrement aux politiques et programmes déjà déployés à grande échelle ou présentant un fort potentiel de déploiement. J'ai beaucoup travaillé sur les repas scolaires. Chaque jour, 418 millions d'enfants reçoivent un repas à l'école, et pourtant, étonnamment peu d'études se sont penchées sur les effets des programmes à grande échelle sur les résultats scolaires, par exemple, ou sur la manière dont les repas scolaires constituent un filet de sécurité en temps de crise. J'ai pu démontrer qu'au Ghana et au Mali, les repas scolaires améliorent non seulement la nutrition, mais aussi l'apprentissage au Ghana, et permettent aux enfants, notamment aux filles, de rester scolarisés même en période de conflit au Mali. Je suis ravie de constater que ces résultats sont désormais cités dans des rapports politiques et contribuent à alimenter les débats autour de ce système de soutien essentiel pour des millions d'enfants et leurs familles.
Avec mon ami et collègue Sharon LoupEn tant que psychologue à l'Université de Pennsylvanie, j'étudie l'impact d'un enseignement préscolaire de qualité sur le parcours scolaire et de vie des enfants en Afrique de l'Ouest. Nos recherches ont montré que les enfants ayant fréquenté des établissements préscolaires de meilleure qualité obtenaient de meilleurs résultats scolaires vers l'âge de 11 ans, même pendant la crise de la COVID-19, période durant laquelle les écoles étaient fermées au Ghana pendant un an. D'après nos dernières données, ces effets semblent s'estomper à la puberté. Nous étudions donc actuellement quels facteurs, à la maison ou à l'école, peuvent, plus tard dans l'enfance, prolonger les bénéfices de l'enseignement préscolaire, ou si nous observerons les effets à long terme de ce dernier à l'adolescence, car nous continuons de suivre ces enfants.
ABB: Avez-vous constaté des liens entre vos recherches et votre vie personnelle ?
EA : Je ne sais pas si c’est un hasard, mais je suis devenue mère il y a quelques années, et récemment, une grande partie de mon travail s’est concentrée sur la parentalité ! Les parents ont tout intérêt à aider leurs enfants à s’épanouir, pourtant, dans les pays en développement, ce potentiel reste largement inexploité par les politiques publiques, surtout en ce qui concerne les adolescents. Pour combler cette lacune, je me suis plongée dans la recherche en psychologie de la parentalité, que j’essaie d’appliquer – même si c’est loin d’être parfait – avec mes deux filles.
« Les parents ont tout intérêt à aider leurs enfants à s’épanouir, pourtant, dans les pays en développement, ce potentiel reste largement inexploité par les politiques publiques. »
En tant que parent, et d'après mes échanges avec d'autres parents, je constate que nous faisons de notre mieux, mais c'est le métier le plus difficile au monde ! Les contraintes sont particulièrement importantes pour les parents issus de milieux socio-économiques défavorisés ou vivant dans des contextes aux ressources limitées, qui doivent souvent faire face à l'insécurité alimentaire, cumuler plusieurs emplois, gérer une multitude de sources de stress et bénéficier d'un faible soutien institutionnel. Partant de ce constat, j'ai cherché à intégrer l'empathie dans mon travail lors de l'élaboration d'un programme d'accompagnement parental pour les jeunes adolescents au Ghana. En collaborant avec des psychologues et des spécialistes des sciences comportementales au Ghana et aux États-Unis, notre approche vise à valoriser les parents en tant qu'experts, en les aidant à identifier les atouts de leur famille et à développer les compétences nécessaires pour soutenir leurs enfants durant cette période charnière, mais aussi parfois difficile, de l'adolescence. Nous évaluons actuellement l'efficacité de ce programme auprès des parents et des adolescents.
ABB: Qu’est-ce qui vous enthousiasme le plus à l’idée de faire ensuite ?
EA : Absolument, cette intervention parentale. Nous avons développé au Ghana un programme familial à faible coût destiné aux ménages actifs des zones urbaines et périurbaines. Parents et adolescents participent, travaillent séparément pendant un certain temps, puis se retrouvent pour mettre en pratique les compétences acquises lors de la première partie de la séance, à travers des jeux de rôle et des jeux. Nous sommes conscients que les parents occupés d’Accra et des environs ont très peu de temps à consacrer à leurs enfants et à participer à des séances en présentiel. C’est pourquoi notre programme s’efforce de les soutenir également grâce à des outils simples d’utilisation, tels que… Rappels SMSCes rappels encouragent l'implication des parents dans l'apprentissage de leurs enfants et nous espérons qu'ils contribueront à améliorer le bien-être des adolescents, des parents et des familles. Je suis impatiente de découvrir si notre intervention auprès des parents aide les enfants à s'épanouir et de partager nos conclusions dans les années à venir.
Notes
Elisabetta Aurino est une économiste dont les recherches portent sur la nutrition, la santé, l'éducation et le bien-être général des enfants. Titulaire d'un doctorat en économie de l'Université Roma Tre (Italie), elle a ensuite travaillé chez Young Lives, à l'Université d'Oxford, ainsi qu'à l'École de santé publique et à la Business School de l'Imperial College. Elle a également été consultante pour l'Université de Pennsylvanie, la FAO, le FIDA et la Commission européenne. Ses recherches portent sur des interventions à grande échelle visant à soutenir le développement de l'enfant dans les pays à faible revenu et les contextes humanitaires. Jacobs Foundation Chercheur associé 2021-2023.
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Cet entretien a été légèrement modifié pour plus de clarté.
