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De petits pas vers un grand changement

Publié le: 9 mars 2017

Cet article a plus de 5 ans

Articles Société Équité

L'idée principale est d'appliquer les connaissances comportementales au développement de l'enfant.

mliu92, flickr.com, CC BY-SA 2.0

Auteur

Lisa A. Gennetian

Professeur de recherche, Institut pour le développement humain et le changement social, École Steinhardt pour la culture, l'éducation et le développement humain, Université de New York

Nous pouvons remercier frontières récentes de la recherche en neurosciences pour avoir suscité un tel élan autour de l'importance d'investir dans les premières années de développement des enfants, lorsque le cerveau semble particulièrement réceptif et vulnérable à la qualité de son environnement.

Les débats persistent néanmoins entre parents, chercheurs et décideurs politiques quant à la meilleure façon d'investir. L'éducation préscolaire de qualité a ses partisans, et il est certain que de nombreux jeunes enfants auront besoin de lieux sûrs et stimulants pendant que leurs parents travaillent. Cependant, une analyse récente des données suggère que les bénéfices précoces de la participation à de tels programmes ne sont peut-être pas aussi évidents qu'on pourrait le croire. Certains avantages s'estompent Au moment où les enfants entrent à l'école, vers qui les décideurs politiques et les parents devraient-ils se tourner pour obtenir des conseils sur les types d'investissements susceptibles d'avoir les effets les plus durables ?

« Et si nous partions du principe que les enfants vivent dans une situation donnée, que les systèmes et les services actuellement en place le sont aussi, et que les parents se comportent réellement – ​​plutôt que d’une idée prédéterminée de ce dont les enfants ont besoin et de la façon dont les parents devraient se comporter ? »

De nombreux chercheurs misent sur les bienfaits d'investir dans l'environnement familial et l'éducation parentale. Ce domaine recèle de grandes idées, allant de… versement de suppléments en espèces pour lutter directement contre la pauvreté promouvoir l'utilisation de programmes d'études plus structurés Favoriser le développement précoce du langage ou pratiquer une parentalité adaptative et réactive : certaines théories prédisent que ces grandes idées engendreront des changements importants dans le développement des enfants. Peut-être. Mais viser haut peut s'avérer coûteux. Et si ces grandes initiatives ne produisent pas toujours les résultats escomptés par les parents et la société ?

Une nouvelle perspective sur la parentalité et la conception des interventions

Et si les petits pas et les petits changements étaient la clé du succès des grands changements ? Et si, au lieu de construire du neuf, nous partions des réalités existantes des enfants, des systèmes et services en place, et des comportements réels des parents, plutôt que d’une idée préconçue de ce dont les enfants ont besoin et de la façon dont les parents devraient se comporter ?

Parallèlement aux nouvelles frontières empiriques des neurosciences se dessine une autre frontière interdisciplinaire, tout aussi nouvelle, qui mêle les apports théoriques des sciences comportementales et de la psychologie sociale à ceux de l'économie et du développement de l'enfant. Cela ouvre de nouvelles perspectives sur pauvreté, parentalité et conception d'interventions de la petite enfance à l'adolescence ; et cela nous amène également à nous intéresser aux mérites des petits pas et des petits changements.

Nous sommes généralement d'accord pour dire que la plupart des parents veulent le meilleur pour leurs enfants. Cependant, aucune théorie des sciences sociales ou du développement humain ne peut à elle seule expliquer comment les contraintes de la vie quotidienne, les distractions et les crises peuvent inévitablement conduire à des décisions contraires aux bonnes intentions des parents. Les limites de l'attention et de la maîtrise de soi des parents, la perception qu'ils ont d'eux-mêmes dans certaines situations, ainsi que des éléments de notre environnement social (comportements des pairs et normes perçues) peuvent entraver ces bonnes intentions.

« Aucune théorie des sciences sociales ou du développement humain ne peut, à elle seule, rendre compte de la manière inévitable dont les vies trépidantes, les distractions et les crises contribuent à des décisions qui s'écartent des bonnes intentions des parents. »

Parfois, ces aspects de la pensée et des capacités mentales empêchent d'évaluer raisonnablement les compromis et les avantages futurs, même en disposant de toutes les informations. La pauvreté aggrave la situation. La pauvreté épuise non seulement les ressources financières et matérielles mais aussi sur les ressources mentales souvent nécessaires pour sortir de la pauvreté.

Les parents font des choix chaque jour, à de nombreux moments de la journée – des choix qui peuvent paraître anodins, comme lire une histoire à leur enfant, l'emmener à l'heure à la maternelle ou prendre une grande inspiration avant de le réprimander pour une mauvaise conduite. Les apports des sciences comportementales ont permis de mieux comprendre l'éventail des contraintes auxquelles les parents peuvent être confrontés, et d'élaborer de nouvelles solutions pour créer et repenser l'environnement familial, les programmes et les services afin de faciliter le travail des parents. plus susceptibles de concrétiser un choix ou une action souhaitée.

La promesse d'interventions douces et peu coûteuses pour soutenir le développement des enfants

Les chercheurs appliquent désormais activement ces connaissances interdisciplinaires pour créer de nouvelles interventions, notamment grâce à des initiatives telles que : PACT pour soutenir la lecture chez les enfants du programme Head Start à entraînement mental pour favoriser la réussite scolaire chez les adolescentsLes chercheurs appliquent également ces connaissances pour dynamiser des initiatives prometteuses existantes en matière de petite enfance, comme les travaux de beELL qui combine des fonctionnalités telles que les rappels, les outils d'engagement, les affirmations et la normalisation sociale avec les mises en œuvre et les pratiques existantes.

Qu’il s’agisse de concevoir de nouvelles interventions ou d’intégrer des stratégies comportementales à des interventions existantes, ces efforts ont en commun l’objectif de soutenir cette décision parentale qui pourrait amorcer un changement radical ou transformer profondément l’environnement familial d’un enfant ; ou mieux encore, celle qui pourrait engendrer une série de décisions répétées se transformant en habitudes positives. Les idées issues de l’approche interdisciplinaire des sciences comportementales sont simples et peu coûteuses, et nous pouvons rapidement en évaluer l’efficacité.

« Les idées issues de la perspective interdisciplinaire des sciences comportementales sont simples et peu coûteuses, et nous pouvons apprendre relativement vite si elles fonctionnent. »

L'une des études les plus novatrices issues des sciences comportementales — ou plus précisément de l'économie comportementale — porte sur… au rôle du défaut dans le comportement d'épargneLorsqu'une option d'épargne est paramétrée sur la base du volontariat, les gens ne s'inscrivent pas (ce qui entraîne de faibles économies futures, même si ce n'est pas leur intention) ; lorsqu'elle est paramétrée sur la base du désabonnement, les gens ne retirent pas d'argent même s'ils sont libres de le faire (ce qui entraîne des économies futures plus importantes).

Imaginons un instant réexaminer les hypothèses sous-jacentes à la plupart des services de base offerts aux familles en matière de petite enfance et leurs conséquences possibles. La question qui demeure est de savoir si l'application de ces connaissances dans les domaines de l'intervention et du développement de l'enfant engendrera des changements comportementaux positifs similaires à ceux observés dans les secteurs de la santé, des finances et des économies d'énergie. Et ces changements pourraient-ils avoir des effets bénéfiques et durables tout au long du développement de l'enfant ?

Ce domaine est en plein essor, attirant non seulement des scientifiques de renom, mais aussi des instituts et des organismes gouvernementaux, tous déterminés à concevoir, expérimenter et évaluer des contributions à la science, aux politiques et aux pratiques. À suivre.