Quand les enfants commencent à valoriser l'expertise
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L'information se diffuse au sein des sociétés par l'intermédiaire de leurs membres, et les spécialistes de l'évolution culturelle débattent des mécanismes de cette diffusion. Il existe deux principaux modes de transmission de l'information, et le débat porte sur la méthode prédominante : la transmission verticale ou horizontale. « Verticale signifie que l'information est transmise des parents aux enfants », explique-t-on. Amanda Lucas« L’approche horizontale implique que l’on apprend davantage des personnes de sa propre génération », explique un chercheur postdoctoral à l’Université d’Exeter. Et les deux approches présentent des avantages.
Dans un environnement stable, l'apprentissage principalement vertical, auprès des parents et autres personnes possédant déjà les connaissances nécessaires, est utile. Dans un environnement en constante évolution, les personnes de votre génération, prises collectivement, détiennent généralement des informations plus pertinentes que vos seuls parents, et le transfert horizontal devient alors plus judicieux. Cependant, la prédominance de chaque stratégie fait débat, et la manière dont les enfants utilisent chaque méthode d'apprentissage reste largement méconnue. étude cela apporte un éclairage.
Lucas et ses collègues ont observé comment les enfants intègrent de nouvelles informations en se faisant montrer par différentes personnes comment résoudre une boîte à énigmes pour obtenir un prix. Des enfants âgés de cinq à dix ans ont été initiés au concept de la boîte à énigmes, puis deux personnes leur ont montré comment la résoudre : leur mère et soit une personne présentée comme un inconnu susceptible de les aider, soit un expert en la matière. Leur mère leur a montré une méthode, et l’inconnu ou l’expert une autre. Les chercheurs ont ensuite observé quelle méthode les enfants utilisaient.
Une mère est-elle plus compétente qu'un expert ?
Les enfants de cinq à six ans choisissaient presque toujours la méthode de leur mère, qu'ils la comparent à celle d'un inconnu ou d'un expert. Avant de savoir s'ils avaient réussi à résoudre leur propre énigme, on leur demandait qui était le plus doué : leur mère ou l'autre personne. Lorsque cette personne était un inconnu, les enfants disaient majoritairement que leur mère était meilleure. Mais lorsqu'il s'agissait d'un expert, presque tous les enfants affirmaient que l'expert était meilleur que leur mère, même s'ils avaient choisi de suivre sa mère plutôt que celle de l'expert.
Ces résultats ont toutefois évolué lors des tests menés auprès d'enfants plus âgés. Les enfants de sept à huit ans ont commencé à imiter majoritairement l'expert plutôt que l'inconnu, contrairement à leur mère. Plus étonnant encore, les enfants de neuf à dix ans ont adopté une approche totalement différente. « Ils ont fait les choses à leur manière », explique Lucas. Presque tous ont choisi une méthode complètement différente de celle que leur mère ou l'autre personne leur avait montrée.
Ainsi, en l'espace de cinq ans seulement, les enfants utilisent trois méthodes différentes pour guider leurs actions. « Avec le développement, les enfants semblent prendre conscience que leur mère n'est pas toujours la meilleure source d'inspiration et ils commencent à privilégier l'expertise », explique Lucas.
Ignorer les méthodes d'autrui peut même s'avérer avantageux d'un point de vue évolutif. Comme l'explique Lucas, il n'est pas toujours judicieux de repartir de zéro si l'on possède déjà une certaine compréhension du problème. Si vous avez déjà été confronté à une situation similaire et que vous avez confiance en vos capacités, vous fier à vos propres connaissances peut être une bonne idée. C'est une stratégie que Lucas souhaiterait approfondir dans de futures études.
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