Qu’enseignent les livres aux enfants sur la race et le genre ?
Les textes et les images des livres pour enfants influents présentent une vision déformée de la population
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Les livres permettent aux enfants de découvrir le monde et de comprendre leur place en son sein. Ils véhiculent des messages qui peuvent influencer leurs convictions sur eux-mêmes et sur les autres. De ce fait, ils contribuent à façonner les adultes qu'ils deviendront.
Mes collègues et moi nous sommes demandés comment les textes et les images dans Les livres pour enfants Représenter la race et le genre. Que voient les enfants et quels sont les impacts probables de ce qu'ils voient ? Il existe tellement de livres qu'il est impossible pour une seule personne ou un groupe de personnes d'en mesurer les messages un par un. Nous avons utilisé de nouveaux outils informatiques combinant intelligence artificielle et apprentissage automatique pour analyser le contenu de plus de 1 000 des livres pour enfants les plus influents au monde.
« Les livres apprennent aux enfants à connaître le monde qui les entoure et la place qu’ils y occupent. »
Comment les livres pour enfants représentent-ils la race et le genre ?
Nous avons lancé ce projet dans l'espoir d'utiliser des outils informatiques existants pour analyser la représentation de l'origine ethnique, du genre et de l'âge dans les livres. Ces outils sont performants ; ils permettent de traiter de grandes quantités de textes et d'images et d'en informer l'utilisateur rapidement et à moindre coût.
Malheureusement, bien que les outils aient pu nous aider à mesurer à la fois le genre et la race dans les textes, et le genre dans les images, même les meilleurs disponibles n'ont pas pu nous donner une mesure satisfaisante de la façon dont les images représentaient les personnes de races différentes.
Il s'agit d'un problème complexe : les classifications raciales sont socialement construites et varient donc d'une personne à l'autre et d'un contexte à l'autre. Pour y remédier, nous avons créé de nouveaux outils permettant d'identifier le teint des personnages dans les livres. En ajoutant cet outil à ceux existants, nous avons pu mieux appréhender le concept complexe de race et la manière dont il est présenté aux enfants.
Ma collaboratrice Emileigh Harrison explique : « Les études antérieures mesurant la représentation dans les livres pour enfants se concentraient uniquement sur le texte, mais les images sont potentiellement des lieux d'apprentissage social plus puissants, en particulier pour les jeunes lecteurs. »
Nous avons appliqué ces outils à plus de 1 000 livres pour enfants ayant remporté d'importants prix littéraires au cours du siècle dernier. Parmi ces livres figurent des classiques tels que Le sauvetage de Madeleine, par Ludwig Bemelmans, et Le donneurLes livres de Lois Lowry, notamment ceux de la série « The Children's Books », sont présents dans les écoles, les bibliothèques et les foyers du monde entier. Nombre d'entre eux sont principalement composés de texte, tandis que d'autres privilégient les images et servent à l'apprentissage de la lecture chez les enfants, qu'ils sachent lire ou non. Tous ces ouvrages sont reconnus comme importants et figurent parmi les livres pour enfants les plus influents et les plus lus aux États-Unis et dans d'autres pays anglophones.
« Les inégalités de représentation ont persisté tout au long du siècle dernier et jusqu’à nos jours. »
Nous avons constaté que les inégalités de représentation persistent depuis le début du siècle dernier et se poursuivent encore aujourd'hui. Notre constat le plus frappant est que les hommes blancs sont surreprésentés, bien plus que leur part dans la population ne le justifierait, tandis que tous les autres groupes sont sous-représentés, souvent de façon disproportionnée. Ce phénomène semble s'expliquer par le comportement des producteurs et des consommateurs, comme nous l'avons observé en croisant les données relatives aux prix, aux achats et aux emprunts de livres en bibliothèque. Les ouvrages qui correspondent à ce que les producteurs perçoivent comme le statu quo culturel sont à la fois moins chers et achetés plus fréquemment. Du côté des consommateurs, les achats de livres aux États-Unis reflètent la composition raciale et de genre des familles qui les achètent (ou les empruntent en bibliothèque). Par ailleurs, la composition raciale des livres reflète les convictions politiques locales : les consommateurs des régions plus progressistes lisent des ouvrages mettant en scène une plus grande diversité de personnages.
Nos outils performants ont permis de faire de nombreuses autres découvertes intéressantes et parfois surprenantes. Par exemple, les enfants sur les images avaient la peau plus claire que les adultes, même lorsqu'ils appartenaient à la même ethnie. Cette différence n'a aucune explication biologique, et nous nous sommes demandé si, peut-être, un teint plus clair était utilisé pour symboliser l'innocence ou l'importance de la peau dans l'intrigue.
On constatait également moins de femmes dans le texte que dans les illustrations, ce qui pourrait indiquer qu'elles sont plus souvent vues qu'entendues. Leur présence dans le récit semble parfois purement visuelle, plutôt qu'essentielle à l'intrigue.
Nous commençons tout juste à appliquer ces outils à d'autres médias. Nous prévoyons de les utiliser pour analyser les journaux, la télévision, les réseaux sociaux et les films ; un vaste univers de messages mérite d'être mieux compris par les parents, les enseignants et les décideurs politiques. Nous étudions non seulement… que Différents groupes sont représentés dans les histoires, mais aussi howNotre objectif principal est de mieux comprendre ce que les enfants – et les adultes – voient dans le monde, ce qu’ils apprennent de ce qu’ils voient et ce que cela signifie pour notre société.
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Notes
Cette recherche a été menée par des membres de l'équipe dans le Messages, identité et inclusion dans l'éducation (MiiE) laboratoire Les résultats obtenus à l'Université de Chicago ont été résumés dans un article publié dans Le Journal trimestriel d'économie.