« Les enfants sensibles ne devraient pas avoir à apprendre dans un environnement inadapté. »
Interviewé:
Interview par :
Les enfants hypersensibles peuvent être plus facilement distraits et se sentir mal à l'aise dans une classe « chaotique ». Quel type d'environnement d'apprentissage répondrait le mieux à leurs besoins ? Le psychologue chercheur Michael Pluess évoque la nécessité de rendre les nouvelles recherches sur l'hypersensibilité accessibles à un public plus large, notamment aux parents et aux enseignants.
Caroline Smrstik Gentner: J'entends souvent des parents décrire leurs enfants comme « sensibles », mais comment définir la sensibilité environnementale, et pourquoi la sensibilité est-elle importante dans un contexte scolaire ?
Michael PlüessLa sensibilité environnementale désigne la capacité fondamentale à percevoir et à traiter les informations relatives à l'environnement. Bien que cette capacité soit importante pour tous, son degré varie considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes sont plus affectées par ce qu'elles vivent que d'autres : elles sont plus durement touchées par les expériences négatives, mais elles… semblent également en bénéficier davantage d'expériences positives.
« Les besoins des enfants hypersensibles peuvent être différents de ceux des enfants ayant un degré de sensibilité relativement faible. »
Outre la famille, l'école est l'un des contextes les plus importants pour le développement de l'enfant. Les recherches montrent clairement que divers aspects de l'école influencent le développement émotionnel et scolaire des enfantsCependant, les besoins des enfants hypersensibles peuvent différer de ceux des enfants moins sensibles. Si un environnement scolaire bienveillant est important pour chaque enfant, les 30 % d'enfants particulièrement sensibles peuvent avoir des besoins légèrement différents.
Dans le cadre d'une étude que mes collègues et moi menons actuellement dans des écoles du Tessin (sud de la Suisse), nous étudions la relation entre la sensibilité chez les enfants et l'école, dans l'espoir de mieux comprendre ce qui est le plus important pour les enfants sensibles.
CSG: Quels sont selon vous les aspects les plus importants que les enseignants doivent connaître pour aider les enfants plus sensibles ?
MPLes enfants plus sensibles perçoivent davantage les détails de leur environnement et sont plus facilement distraits. Ils peuvent donc bénéficier d'une salle de classe plus calme et moins chaotique, par exemple avec un coin tranquille où ils peuvent se retrouver seuls. On suppose que l'apprentissage par activités de groupe n'est pas forcément idéal pour les enfants hypersensibles. Leur esprit étant généralement très actif, ils préfèrent souvent réfléchir seuls.
Nous pensons également que ces enfants sont plus sensibles à commentaires de l'enseignantCela fonctionne dans les deux sens : face à des commentaires négatifs, ils sont déçus et frustrés que quelque chose n’ait pas fonctionné. En revanche, les compliments de l’enseignant peuvent les toucher profondément et les encourager à s’épanouir.
Il y a ensuite la question du climat social en classe. il y a du harcèlementCela aurait un impact particulièrement négatif sur les enfants sensibles. Et il ne s'agit pas seulement du harcèlement direct dont ils sont victimes. Ils peuvent ressentir l'injustice subie par les autres et ne pas apprécier un environnement où cela se produit.
« La sensibilité peut devenir un problème si des enfants particulièrement sensibles doivent apprendre dans un environnement qui ne leur est pas adapté. »
CSG: Pourquoi certains enfants sont-ils plus sensibles que d'autres ?
MPNotre premier étude sur la nature et l'acquisition de la sensibilité Nous avons utilisé la méthodologie des jumeaux, méthode classique pour estimer la part des facteurs génétiques dans les différences d'un trait donné. Nos résultats indiquent qu'environ 47 % des différences de sensibilité entre les individus s'expliquent par l'hérédité. Le reste est davantage influencé par des facteurs environnementaux. Fait intéressant, cette répartition relativement équilibrée correspond à ce que l'on observe généralement pour les traits de personnalité communs chez l'humain, ce qui suggère que la sensibilité est un trait normal et fréquent, et non un trouble.
Il est important de préciser que la sensibilité en soi n'est pas forcément un problème. Mais elle peut le devenir si des enfants particulièrement sensibles doivent apprendre dans un environnement qui ne leur est pas adapté.
CSG: Que nous apprendront vos recherches actuelles dans les écoles du Tessin ?
MPBien que la sensibilité soit mieux comprise par ceux qui s'intéressent à l'autisme et au TDAH, les enseignants et les psychologues scolaires disposent de très peu d'informations fiables sur le sujet, et il n'existe aucune méthode validée pour évaluer la sensibilité chez l'enfant. Notre étude est la première à tenter de développer des outils de mesure de la sensibilité utilisables en milieu scolaire, puis à identifier les facteurs les plus importants pour les enfants sensibles.
Il est important de préciser qu'il ne s'agit pas d'être sensible ou non : la sensibilité environnementale se situe sur un continuum. Il existe un risque que les enfants présentant les niveaux de sensibilité les plus extrêmes soient diagnostiqués à tort comme autistes ou atteints de TDAH. C'est pourquoi il est essentiel de développer des outils d'évaluation complets à destination des professionnels, leur permettant de distinguer la sensibilité, qui est une caractéristique normale, des troubles tels que l'autisme et le TDAH.
« Il ne s’agit pas d’être sensible ou non : la sensibilité environnementale se situe sur un spectre. »
CSG: Comment les résultats de vos recherches actuelles seront-ils utilisés ?
MPUne fois notre travail terminé, nous prévoyons de rédiger un livret sur la sensibilité à destination des enseignants, afin de les aider à comprendre que certains enfants sont plus sensibles que d'autres. Leur environnement ayant un impact plus important sur eux, leurs besoins peuvent être légèrement différents. Les enseignants peuvent alors adapter l'environnement d'apprentissage à ces enfants, ce qui pourrait réduire leur frustration. À l'avenir, il serait peut-être même préférable de leur dire : « Tu sais quoi, pourquoi ne pas rester à la maison cet après-midi et travailler un peu sur ce sujet ? »
Nous partagerons les informations concernant les résultats sur notre site web. new websiteCe site web propose également des tests en ligne permettant aux parents d'évaluer la sensibilité de leurs enfants ainsi que la leur.
Interviewé:
Interview par :
Notes
Michael Plüess est professeur de psychologie à l'université Queen Mary de Londres et l'un des chercheurs à l'origine de sensitivityresearch.comLe nouveau site web est dédié à la diffusion de connaissances fiables et fondées sur des preuves concernant la sensibilité humaine. En proposant des articles de blog accessibles sur les recherches récentes en la matière et en offrant la possibilité de participer à des études, le site vise également à sensibiliser le public et, par conséquent, à l'aider à mieux comprendre sa propre sensibilité.