« La culture scientifique est un facteur d’émancipation »
Gary Weimberg parle de son documentaire sur Marian Diamond, pionnière de la neuroplasticité, et plaide pour une meilleure culture scientifique.
Interview par :
Caroline Smrstik Gentner : "Ma liaison amoureuse avec le cerveau« » est votre premier documentaire scientifique. Pourquoi avoir choisi de réaliser un film sur la neurobiologiste Marian Diamond ?
Gary Weimberg : Ma partenaire Cathy (Catherine Ryan) et moi venions de terminer un documentaire sur les soldats : dans l’armée, on apprend l’anatomie dans le but de tuer efficacement. Nous voulions faire le contraire et raconter l’histoire de l’anatomie humaine dans un but positif, porteur d’espoir. Nous avons trouvé le Dr Marian Diamond sur YouTube, où elle… cours de biologie intégrative Les vidéos de l'Université de Californie à Berkeley ont été visionnées des millions de fois. Nous l'avons contactée pour lui demander l'autorisation de réaliser un documentaire sur elle et ses recherches, et elle a répondu : « Si cela peut faire progresser la science, d'accord ! » Nous avons ensuite eu le privilège de passer cinq ans avec cette femme extraordinaire.
CSG : Pourquoi est-il important d'apprendre les sciences ?
GW: Je pense que l'apprentissage des sciences est enrichissant. La méthode scientifique est un moyen très fiable de comprendre le monde qui nous entoure. Par le questionnement, la recherche, le raisonnement, la collecte et l'analyse de données, nous obtenons des informations fiables. En comprenant et en apprenant à utiliser la méthode scientifique, nous pouvons approfondir notre compréhension du monde.
Mais trop souvent, la science, en tant que sujet, souffre de sa facilité à devenir ennuyeuse. Même la science contemporaine, présentée à travers des découvertes majeures, des innovations et des explorations scientifiques de pointe, se trouve réduite à des faits et des chiffres, sans guère s'intéresser aux personnes et aux personnalités.
« Lorsque les sciences « dures » sont réservées aux personnes très instruites, on dénature le véritable sens de la science. L’accès au monde scientifique devrait être facile pour tous, quel que soit leur niveau d’études. »
Nous souhaitions rendre la science accessible au grand public d'une manière inédite et avons choisi d'utiliser la biographie pour susciter l'intérêt. Des questions telles que : « Comment fonctionne le cerveau ? » ou « Qu'est-ce que la méthode scientifique ? » sont fascinantes en soi. Mais lorsqu'elles sont posées par une personne réelle, passionnée par la recherche des réponses, la science devient bien plus compréhensible.
CSG : Avez-vous réussi à faire le lien entre les sciences exactes et la vulgarisation scientifique ?
GW: Lorsque les sciences « dures » sont réservées aux personnes très instruites, on dénature le véritable sens même de la science. L'accès au monde scientifique devrait être facile pour tous, quel que soit leur niveau d'études.
Il est facile d'imaginer les scientifiques retranchés derrière des murs impénétrables. Le monde universitaire n'est pas surnommé la « tour d'ivoire » pour rien ! Mon reproche envers la science porte sur son élitisme. Si les portes ne sont pas grandes ouvertes, invitant à la curiosité et à la participation, cela ne sert à rien.
Les travaux de Marian Diamond sur la plasticité cérébrale nous donnent à chacun les moyens d'agir, car nous possédons tous un cerveau. Ses études montrent que vivre dans des environnements stimulants accroît les capacités du cerveau et nous permet de participer activement à son développement. « Notre propre chef-d'œuvre : le cerveau mature », a-t-elle déclaré.
CSG : Qu'est-ce qui rend l'histoire de Marian Diamond si captivante ?
GW: Elle est la première à avoir trouvé des preuves tangibles de la plasticité cérébrale, démontrant ainsi que notre développement n'est pas entièrement déterminé par notre patrimoine génétique à la naissance. Dans un paysage médiatique saturé d'informations négatives, l'histoire du Dr Diamond se démarque. C'est une excellente nouvelle, fondée sur des faits ! Une bonne nouvelle pour votre propre cerveau ! Les connaissances et l'expérience que vous acquérez vous appartiennent pour toujours. Et il est formidable que le concept d'« environnement enrichi » soit désormais devenu incontournable dans la petite enfance et les soins aux personnes âgées à travers le monde.
L'engagement humain profond de Marian Diamond envers son domaine est une source d'inspiration, et elle est assurément une personnalité marquante qui a consacré sa vie à la science. Sa joie de découvrir est communicative.
« On a tendance à considérer la science comme une science “axée sur la résolution de problèmes”. Marian Diamond s’est intéressée à ce qui est possible, et le film célèbre cela. »
CSG : Comment un film sur les neurosciences peut-il être passionnant ?
GW: Nous avons tout mis en œuvre pour permettre au public de partager la joie de Marian Diamond. Chercheuse de talent, elle est aussi une pédagogue hors pair. Elle sait s'adresser à un enfant de quatre ans, à une personne de 90 ans ou à un docteur en philosophie, en adaptant son enseignement à chaque niveau.
Le Dr Diamond savait poser des questions pertinentes et porteuses d'espoir. On a souvent tendance à percevoir la science comme une discipline axée sur la résolution de problèmes. Marian Diamond, elle, s'intéressait au champ des possibles, et le film célèbre cette approche auprès du grand public. C'est pourquoi il rencontre un tel succès. On le voit aux sourires des spectateurs à la sortie de la projection.
CSG : L'histoire de Marian Diamond encourage-t-elle davantage de femmes dans les sciences ?
GW: Je pense qu'il s'agit d'un plaidoyer pour le développement de la science, tout simplement. La question de l'égalité des sexes dans les sciences est bien sûr présente, mais d'une manière positive, à l'image de son approche habituelle. La docteure Diamond est fière d'être une femme et s'investit activement auprès des femmes scientifiques. Elle s'intéresse particulièrement au mentorat des femmes, qu'elles soient étudiantes ou assistantes de laboratoire. Mais avant tout, elle est scientifique, et non pas une « femme scientifique ».
« Lorsque nous avons commencé le film, nous n'avions aucune idée qu'il deviendrait controversé. Nous voulions simplement célébrer le cerveau humain. Mais aujourd'hui, les questions relatives aux femmes et aux sciences sont devenues très controversées aux États-Unis. »
Elle a parlé de sa condition de femme scientifique, ce qui est différent. En tant que l'une des fondatrices des neurosciences modernes, il n'est pas exagéré de dire que la docteure Diamond a transformé la science et la société dans son ensemble. Son travail est d'autant plus remarquable qu'il a débuté à une époque où très peu de femmes s'engageaient dans les sciences. Elle a simplement poursuivi son travail, guidée par sa curiosité, ignorant les commentaires désobligeants et même les obstacles rencontrés de la part de ses collègues masculins.
CSG : L'histoire ou l'œuvre de Marian Diamond comporte-t-elle une dimension politique ?
GW: Lorsque nous avons commencé le film, nous étions loin d'imaginer qu'il susciterait la controverse. Nous souhaitions simplement célébrer le cerveau humain. Mais aujourd'hui, les questions relatives aux femmes et aux sciences sont devenues des sujets très controversés aux États-Unis.
Même la notion de « qu'est-ce qu'un fait ? » est soudainement remise en question. Ainsi, toute la méthode scientifique est désormais controversée – et ce film la présente comme le Une manière d'examiner et de décrire le monde, de faire la distinction entre le vrai et le faux. Nous savons que les « faits alternatifs » n'existent pas.
CSG : Votre film a été produit et diffusé en collaboration avec Association américaine pour l'Avancement de la Science et est diffusée sur les chaînes de télévision publiques américaines tout au long des mois de mars et d'avril. Et après ?
GW: Nous envisageons ce film comme un outil pour les personnes œuvrant à la promotion et à la diffusion des connaissances scientifiques. Notre objectif est de l'intégrer à un programme éducatif plus vaste. Nous ne souhaitons pas réinventer la roue, mais collaborer avec les organisations qui s'engagent déjà dans la vulgarisation scientifique.
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Notes
Gary Weimberg est un réalisateur de documentaires primé aux États-Unis. Sa dernière production avec Catherine Ryan, « Ma liaison amoureuse avec le cerveau », examine les travaux de la neurobiologiste Marian Diamond.
Un commentaire
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Éloquents, importants, passionnés. Gary et Cathy accomplissent un travail essentiel pour nous tous, et nous leur en sommes très reconnaissants.