« Il suffit d’investir si peu de temps dans une personne pour faire une énorme différence. »
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Judy Stuart, fondatrice et PDG de Future Farmers, explique comment les jeunes Sud-Africains apprennent à se connaître et deviennent gestionnaires agricoles.
Caroline Smrstik Gentner : Comment vous est venue l'idée de Futurs agriculteurs?
Judy Stuart : J'étais moi-même éleveur laitier, et nous accueillions des écoliers qui venaient à la ferme pour entraîner les veaux en vue de concours scolaires. J'ai fait la connaissance de trois garçons d'une école d'agriculture pendant un an ou deux, et je leur ai demandé ce qu'ils comptaient faire après leurs études. Ils m'ont répondu qu'ils resteraient probablement chez eux et se retrouveraient sans emploi. Ils n'avaient pas pu intégrer une école d'agriculture, soit par manque de moyens, soit parce que leurs résultats scolaires n'étaient pas assez bons.
J'étais anéanti. J'ai demandé aux agriculteurs que je connaissais s'ils accepteraient de prendre des apprentis rémunérés. Mon objectif était d'offrir à ces garçons une formation gratuite. L'année suivante, leurs amis m'ont contacté, puis quelques autres l'année d'après.
CSG : Vous avez entrepris d'aider une poignée de jeunes ouvriers agricoles noirs et motivés, et tout a pris son essor à partir de là ?
JS: Oui, ça a vraiment pris de l'ampleur ! Les agriculteurs les rémunéraient comme apprentis, mais c'était à ces jeunes de se renseigner au maximum sur leur environnement et d'apprendre autant que possible. Je les accompagnais, en mettant l'accent sur les compétences relationnelles. Puis j'ai eu l'idée de les envoyer à l'étranger, car nous avions déjà accueilli des jeunes par le biais de l'AFS (American Field Service) et j'avais constaté à quel point six mois dans un environnement différent les transformaient.
Je souhaitais faire découvrir aux jeunes les cultures des pays développés, leur donner une idée de l'immensité du monde et leur permettre d'apprendre par l'observation et l'expérimentation. Actuellement, nous accueillons une quarantaine de stagiaires dans des exploitations agricoles en Australie et aux États-Unis.
CSG : Parlez-moi davantage du mentorat que vous pratiquez.
JS: Cela paraît élémentaire, mais nous essayons de les aider à conserver un emploi. Nous commençons par des notions comme la ponctualité, le travail d'équipe, la recherche d'emploi et la préparation aux entretiens. Beaucoup de jeunes issus de communautés rurales isolées, souvent très pauvres, n'ont pas ces compétences.
Je trouve tragique, dans notre pays, que tant de jeunes aient le talent et la passion, mais ne sachent pas comment les mettre à profit. Nous n'avons fait que créer des opportunités et leur offrir le mentorat nécessaire.
« Je pense que c’est une tragédie dans notre pays que si souvent les jeunes ont le talent et la passion, mais ne savent pas vraiment comment les mettre à profit. »
CSG : Que se passe-t-il ensuite lorsque vos jeunes agriculteurs sont prêts à partir à l'étranger ?
JS: Nous avons trouvé des financeurs pour réunir les premiers fonds nécessaires à l'envoi de jeunes à l'étranger. La participation est entièrement gratuite pour les jeunes : billets d'avion, assurance maladie, frais de visa, tout est pris en charge. En tant que stagiaires, ils perçoivent un salaire pendant leur séjour et s'engagent à nous en reverser la moitié chaque mois. Le remboursement prend généralement quatre mois, ce qui nous permet ensuite de financer le départ d'un autre jeune.
Je suis profondément convaincu qu'il est essentiel qu'ils apprennent à se prendre en main. Le leader politique Steve Biko disait : « Les aides sociales ne renforcent pas l'estime de soi, seul l'effort personnel le fait. » Les futurs agriculteurs qui ont suivi notre programme d'apprentissage puis de stage à l'étranger – quoi qu'ils accomplissent, ils le doivent à eux-mêmes.
CSG : Le choc culturel doit être considérable pour de jeunes agriculteurs noirs africains de partir aux États-Unis ou en Australie. Comment font-ils pour s'en sortir ?
JS: C'est une expérience extraordinaire pour un jeune. Surtout pour quelqu'un qui a grandi dans un quartier défavorisé et qui n'a peut-être jamais mis les pieds dans un aéroport. Nos futurs agriculteurs arrivent et sont accueillis avec le plus grand respect. Les gens sont amicaux envers eux et ils peuvent vraiment se surpasser et donner le meilleur d'eux-mêmes.
Je suis convaincu que ces jeunes apprennent davantage sur eux-mêmes durant cette année passée loin de chez eux, au sein d'une mission d'envergure internationale, qu'en plusieurs années passées dans leur pays. Ils reviennent avec une confiance en soi incroyable. Ils entrent dans mon bureau avec une attitude différente, une façon de parler différente et une assurance débordante. C'est incroyable de constater à quel point il suffit de peu de temps pour transformer une personne.
CSG : Où vont vos futurs agriculteurs lorsqu'ils reviennent en Afrique du Sud ?
JS: Laissez-moi vous parler de Vumani, un de nos jeunes, originaire d'une petite communauté rurale isolée. Il a réussi à trouver un emploi d'ouvrier agricole dans une ferme laitière. La ferme nous a contactés, nous expliquant qu'ils avaient trouvé un jeune homme passionné par son travail, bien plus qu'un simple ouvrier. Nous avons donc pris Vumani sous notre aile et, au bout de deux ans environ, nous l'avons envoyé travailler dans une ferme laitière primée en Californie.
« Ces jeunes apprennent davantage sur eux-mêmes durant cette année passée loin de chez eux, au sein d'une opération d'envergure à l'étranger, qu'en plusieurs années passées dans leur pays. Ils reviennent avec une confiance en soi incroyable. »
Ils accueillent des stagiaires du monde entier, notamment d'Europe, des vétérinaires et des nutritionnistes animaliers qualifiés. Vumani avait terminé ses études secondaires, mais n'avait pas de diplôme d'études supérieures ; pourtant, il est devenu le bras droit du directeur. La direction de la laiterie m'a écrit : « Vumani est un leader né. »
S'il était resté en Afrique du Sud, il serait resté un simple ouvrier agricole, et il est fort probable que personne n'aurait jamais découvert son potentiel de leader. Aujourd'hui, de retour en Afrique du Sud, il gère seul une ferme laitière d'environ 600 vaches. Et il n'a même pas trente ans.
CSG : Vos futurs agriculteurs vont-ils changer l'agriculture commerciale en Afrique du Sud ?
JS: Ces jeunes transforment l'agriculture de notre pays. Mais ils sont si nombreux et possèdent un potentiel immense ; nous n'avons pas les moyens de tous les accompagner. Nous commençons à peine à explorer leur potentiel, et le chemin est sans fin.
Les personnes qui ont rejoint Future Farmers en 2006 et 2007 sont toujours parmi nous, certaines nous accompagnant et nous aidant de multiples façons. Elles restent actives et continuent d'apprendre. Je suis extrêmement fier d'elles.
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Notes
Judy Stuart est le fondateur du Futurs agriculteurs, une fondation sud-africaine qui attire et forme une nouvelle génération d'agriculteurs commerciaux, majoritairement noirs. Elle fait partie des dix bénéficiaires de Prix Klaus J. Jacobs 2018, qui sont décernées aux innovateurs sociaux et aux acteurs du changement dans le domaine du développement de l'enfant et de la jeunesse.
2 commentaires
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Je connais Judy depuis l'enfance, nous partagions la même passion pour les animaux et nous nous adonnions toutes deux à l'élevage et aux expositions de lapins. Mon respect pour Judy dépasse désormais le cadre de l'amitié. Je la considère comme une figure majeure du bien en Afrique du Sud. Judy, je suis si fière de toi, mon amie.
Très bien, Judy, c'est très motivant. Je suis une mère célibataire de 40 ans qui souhaite en apprendre davantage sur l'agriculture. Pensez-vous qu'il soit trop tard ?