« Des enfants de tous horizons créeront une nouvelle vision pour la Colombie. »
Interview par :
Nathalia Mesa, présidente d'aeioTU, nous parle de l'autonomisation des enfants pour construire un nouvel avenir démocratique en Colombie.
Caroline Smrstik Gentner : Quel est le principal problème pour les enfants en Colombie ?
Nathalia Mesa : La Colombie est un pays jeune : nous comptons 4.2 millions d’enfants, dont la moitié vit dans l’extrême pauvreté. Si la moitié de notre prochaine génération souffre de malnutrition et de conditions de vie précaires, comment pouvons-nous espérer un avenir meilleur ?
Il nous faut briser les barrières et rassembler les personnes à faibles et à hauts revenus pour bâtir l'avenir, mais en Colombie, ce n'est pas encore la norme. J'ai cette « passion maternelle » – en tant que femme, en tant que mère et en tant que Colombienne. Je veux œuvrer pour les enfants et offrir le meilleur aux plus démunis.
Normalement, les personnes aux revenus les plus élevés bénéficient de tout ce qu'il y a de mieux : matériel, enseignants, technologie. Mais à aeioTU Nous pouvons réaliser le rêve d'offrir le meilleur à tous. Notre stratégie de financement repose en partie sur le financement croisé. C'est pourquoi j'étais si heureuse que, lorsque ma fille a eu deux ans, elle ait pu fréquenter un centre aeioTU où les familles paient les services, et que ces fonds aient permis à aeioTU d'aider d'autres enfants qui n'en auraient pas les moyens. Au cours des dix dernières années, les services payants de 1 197 enfants ont permis de financer ceux de 1 279 autres enfants.
CSG : Pourquoi avez-vous choisi le Reggio Emilia Modèle d'apprentissage pour aeioTU ?
NM: En étudiant les modèles d'éducation préscolaire aux États-Unis, j'ai visité plusieurs excellentes écoles inspirées de la pédagogie Reggio Emilia et j'ai compris que c'est ce dont nous avons besoin en Colombie, car nous construisons une démocratie. Notre équipe a adhéré à la philosophie Reggio Emilia : l'autonomisation, le développement de la communauté, la démocratie et l'utilisation de l'art. Je ne souhaite pas promouvoir un programme scolaire qui forme de nouveaux employés ; je veux former de nouveaux citoyens. La pédagogie Reggio Emilia a vu le jour après la Seconde Guerre mondiale en Italie, et elle présente de fortes similitudes avec la situation que nous vivons aujourd'hui en Colombie.
CSG : La vie en Colombie après les accords de paix ressemble-t-elle à la reconstruction après une guerre ?
NM: D'une certaine manière, oui. Nous participons au processus de paix depuis nos débuts car nous considérons aeioTU comme un moyen de créer des espaces éducatifs où les enfants peuvent surmonter leurs traumatismes et construire une nouvelle vision pour la Colombie. Nous croyons que les écoles sont comme des bulles où les enfants font l'expérience de la paix, de relations saines, de la créativité, de la découverte de leur propre identité, de la musique, de la nourriture… Ainsi, lorsqu'ils retournent chez eux, parfois dans un contexte de violence, de pauvreté ou de tristesse, ils savent qu'il existe d'autres voies.
Notre idée, dès le départ, était de donner aux enfants les moyens de transformer la Colombie en une société plus pacifique, démocratique et durable.
« Je ne suis pas intéressé par la promotion d'un programme d'études qui forme de nouveaux employés ; je veux de nouveaux citoyens. »
CSG : A-t-il été difficile de convaincre les enseignants colombiens d'adopter une nouvelle philosophie ?
NM: Travailler à l'aeioTU est un défi : en tant qu'enseignant, il faut travailler en équipe et impliquer les parents. Nous avons des centres à Bogota, dans des quartiers où tous les groupes armés étaient présents, et au début, les parents hésitaient à y envoyer leurs enfants, craignant qu'ils ne côtoient ceux d'un autre groupe armé. Tous nos centres sont considérés comme des « espaces neutres » : les parents et les enseignants ont convenu qu'il s'agissait de lieux neutres. Désormais, on y célèbre la Fête des Pères, la Journée de la Famille et d'autres fêtes. Les gens se retrouvent et cela devient une habitude ; espérons que la prochaine génération ne sera pas aussi violente.
CSG : Parlez-moi du programme de développement de la petite enfance que vous avez conçu. J'aime le fait qu'il soit littéralement livré dans une boîte !
NM: Ça s'appelle le Cartographie curriculaireChaque enseignant est comme un voyageur auquel nous fournissons la carte. Nous avons standardisé le processus, mais pas les activités. Nous avons élaboré le programme sur plusieurs années, puis obtenu un financement de la BID (Banque interaméricaine de développement) pour le traduire en anglais et le faire évaluer. Ellen Frede L'équipe de l'université Rutgers aux États-Unis a travaillé avec nous pendant près d'un an à sa révision, et nous sommes maintenant convaincus de sa solidité.
CSG : Est-ce utilisé uniquement dans les centres aeioTU ?
NM: En 2016, nous avons modifié notre stratégie et décidé de partager notre savoir-faire afin de toucher un plus grand nombre d'enfants. Les enseignants n'ont pas besoin d'être employés par aeioTU pour mettre en œuvre le programme aeioTU ; il leur suffit d'avoir la volonté de bien faire les choses.
Notre conseil d'administration a également approuvé la diffusion gratuite du programme aeioTU. Nous étudions donc des partenariats au Brésil et dans d'autres pays où des traductions seraient nécessaires. Pour l'instant, il est disponible uniquement en espagnol.
CSG : Quel est le soutien gouvernemental au développement de la petite enfance en Colombie ?
NM: Le développement de la petite enfance (DPE) occupe une place plus importante dans les politiques publiques : une loi et un budget fédéral existent, mais le DPE n’est pas encore aussi prioritaire que l’enseignement primaire. Les collectivités locales n’investissent pas suffisamment. Malgré un soutien existant, les financements restent insuffisants et instables. Parfois, des fonds sont alloués à l’expansion ou à la formation, parfois non.
Lorsque les écoles et les centres reçoivent des fonds, ils ignorent souvent quel programme utiliser et quel matériel acheter. Il est donc indispensable de mettre en place des formations approfondies sur la gestion d'un établissement éducatif de qualité.
CSG : Vous dites proposer un suivi génétique précoce dès la grossesse. Comment cela fonctionne-t-il ?
NM: Nous inscrivons les enfants dès que leur mère est enceinte et formons des groupes de 20 femmes enceintes par enseignante. Ces enseignantes itinérantes se rendent au domicile des parents et les accompagnent pour les préparer à la grossesse : en quoi consistent les neuf mois de grossesse ? Que se passe-t-il pour elles et pour l’enfant ?
« Nous devons beaucoup travailler avec la famille en Colombie, la responsabiliser, lui donner les outils nécessaires. »
Nous travaillons avec les personnes qui entourent la mère : parfois la grand-mère, parfois une amie. Nous créons ainsi un groupe de femmes qui se réunissent chaque semaine au centre, dans une librairie ou pour regarder un film ensemble. Nous favorisons le lien social entre elles, un lien qui existe souvent dans les milieux aisés, mais moins fréquemment dans les milieux défavorisés.
CSG : Vous commencez à préparer les familles à se comporter différemment avant même la naissance de l'enfant ?
NM: Nous devons beaucoup travailler avec les familles en Colombie, les responsabiliser et leur donner les moyens d'agir. Elles doivent comprendre leur rôle et tout ce qu'elles peuvent faire. La chanteuse Shakira, en collaboration avec Fisher-Price, nous a demandé de créer des conseils pour les familles ; nous en avons donc rédigé 1 000 que nous distribuons. Nous organisons des activités dans les parcs et les musées, et nous encourageons les parents à jouer davantage, à lire plus et à être plus présents pour leurs enfants.
C'est un grand changement, mais la Colombie est moderne dans sa façon de penser. Nous ne sommes pas aussi traditionnels que d'autres pays de la région. Et à mesure que les enfants et les familles comprendront ce que signifie la qualité, ils nous aideront à lutter au sein des écoles pour l'atteindre.
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Notes
Nathalia Mesa est président de aeioTU, une entreprise sociale qui propose des services de développement de la petite enfance (DPE) de haute qualité dans ses 30 centres répartis à travers la Colombie. Elle fait partie des dix bénéficiaires de Prix Klaus J. Jacobs 2018, qui sont décernées aux innovateurs sociaux et aux acteurs du changement dans le domaine du développement de l'enfant et de la jeunesse.