« Comment les gens peuvent-ils sortir de la pauvreté et accéder à la classe moyenne ? Grâce à l'éducation. »
Interview par :
James Urdang de Éducation Afrique il aborde la réforme de l'éducation en Afrique du Sud, étape par étape.
Caroline Smrstik Gentner : Pourquoi vous êtes-vous impliqué dans le développement de la petite enfance (DPE) ?
James Urdang : Dans de nombreuses régions d'Afrique du Sud, les enfants de sept ans ne sont pas prêts pour l'école. Ils ne maîtrisent pas les chiffres et sont analphabètes au point de ne pas connaître l'alphabet. On pourrait afficher les couleurs sur un mur de l'école, des couleurs qu'ils voient tous les jours, sans qu'ils sachent les nommer. Sans les bases essentielles du développement de la petite enfance, ces enfants auront beaucoup de mal à s'adapter au système scolaire formel.
Dans ce pays, nous avons beaucoup de femmes passionnées qui se soucient profondément du bien-être et du développement des enfants, et nombre d'entre elles gèrent des garderies pour les bébés jusqu'à l'âge de six ans. Avec notre association à but non lucratif, Éducation AfriqueNous formons et accompagnons ces femmes pour qu'elles transforment leurs garderies en écoles maternelles et préparent ainsi leurs enfants à l'entrée à l'école. Elles participent à notre programme officiel de développement de la petite enfance et obtiennent la certification requise. En visitant leurs écoles, vous serez stupéfaits par la différence.
L'intervention en matière de développement de la petite enfance est essentielle pour jeter des bases solides à l'apprentissage. Tant que les enfants ne sont pas prêts pour l'école, ils représenteront un fardeau plus important pour le système scolaire et, à terme, pour la société dans son ensemble.
CSG : Qu’advient-il des enfants bien préparés ? Ont-ils de meilleures chances de réussite, ou sont-ils pénalisés par des enseignants non qualifiés ?
JU : De toute évidence, les enfants qui fréquentent les bonnes écoles ou les anciennes écoles publiques « réservées aux Blancs » auront de grandes chances de réussite.
Ce qui me désole, c'est que l'éducation en Afrique du Sud repose encore sur la capacité à contourner le système. Ceux qui ont bénéficié d'une bonne éducation sous le régime de l'apartheid étaient ceux qui avaient réussi à le contourner – et c'est toujours le cas aujourd'hui.
Notre pays ne compte qu'un nombre raisonnable de bonnes écoles, mais 9.5 millions des 13 millions d'écoliers bénéficient de subventions alimentaires. Ils viennent à l'école pour leur repas. Combien d'entre eux, parmi ces 9.5 millions, parviendront à terminer leur scolarité ?
CSG : Vous travaillez sur la réforme de l'éducation en Afrique du Sud depuis la chute de l'apartheid. Qu'est-ce qui a changé depuis ?
JU : Je crois que l'éducation est l'élément essentiel pour que les Sud-Africains deviennent non seulement une véritable nation arc-en-ciel, mais surtout une nation arc-en-ciel capable de jouer un rôle important sur la scène économique mondiale. Ce serait l'idéal, certes, mais réparer les dégâts causés par l'apartheid est une tâche ardue.
« Tant que les enfants ne seront pas prêts pour l’école, ils représenteront un fardeau plus important pour le système scolaire et, en fin de compte, pour la société dans son ensemble. »
En vertu de la loi sur l'éducation bantoue, un enfant noir n'était pas autorisé à apprendre les mathématiques et les sciences, et par conséquent, aucun enseignant n'était qualifié pour enseigner ces matières. L'accent était mis en revanche sur l'enseignement des langues vernaculaires, de l'afrikaans, des études religieuses et des sciences agricoles.
Il en résulta un système éducatif pour les Sud-Africains noirs qui ne leur offrait pas de perspectives d'emploi. Ils furent ainsi condamnés à rester prisonniers d'un cycle de pauvreté.
Malheureusement, 24 ans après l'avènement de la démocratie, son héritage continue d'affecter l'enseignement : le nombre d'enseignants qualifiés pour enseigner les mathématiques et les sciences reste terriblement bas, ce qui a freiné le développement de notre pays.
Nous sommes aujourd'hui une démocratie et devrions garantir à tous les enfants sud-africains l'accès à une éducation de qualité. Or, cela s'avère très difficile car nombre d'enseignants sont issus de l'ère de l'apartheid et la nouvelle génération n'a pas été formée aux mathématiques et aux sciences ; comment, dès lors, peut-on espérer qu'elle enseigne ces matières ? Il faudra au moins une génération supplémentaire pour rétablir l'équilibre, et un engagement fort du gouvernement pour encourager et soutenir une culture de l'excellence dans l'enseignement.
CSG : Qu’est-il arrivé à la génération post-apartheid ?
JU : Après 1994, les écoles publiques réservées aux Blancs ont ouvert leurs portes aux élèves noirs. C'est un progrès, certes, mais insuffisant. Malheureusement, la plupart de ces élèves étaient désavantagés car ils n'avaient pas bénéficié d'un enseignement adapté dès le départ, ce qui a rendu leur rattrapage extrêmement difficile.
« La moitié des enfants ont abandonné l’école : où sont-ils ? »
Prenons un exemple simple : chaque année, 1.2 million d’enfants entrent à l’école. Cependant, seuls 600,000 12 environ passeront leur examen final de fin d’études secondaires (équivalent du baccalauréat). La moitié des enfants ont donc abandonné leurs études : où sont-ils ?
En mathématiques et en sciences, environ 30,000 12 élèves réussissent leur baccalauréat avec un niveau suffisant pour poursuivre des études supérieures dans ces disciplines. Ce taux de réussite, par habitant, est l'un des plus faibles au monde. C'est un héritage de l'apartheid. Malheureusement, la plupart de ceux qui étudieront les mathématiques et les sciences se retrouveront dans le secteur privé et non dans l'enseignement. Ainsi, le manque d'enseignants qualifiés pour dispenser des cours de sciences fondamentales se perpétue.
CSG : Est-ce simplement une question de temps avant qu'une nouvelle génération d'enseignants mieux formés voie le jour ?
JU : Mais ce n'est pas tout : il faut aussi agir pour améliorer l'accès à l'éducation. La technologie jouera un rôle crucial dans notre pays et ailleurs. Éducation Afrique Nous proposons deux programmes de certificat à l'Université d'Afrique du Sud et menons actuellement un projet pilote avec des étudiants boursiers. Nous leur fournissons des tablettes et un accès internet ; ils téléchargent leurs manuels et leurs travaux ; et nous avons aménagé une salle téléphonique dans nos bureaux pour pouvoir les accompagner.
« Ce sont des enfants qui n'ont pas eu beaucoup d'opportunités éducatives, et maintenant nous leur apportons ces opportunités. »
Ainsi, grâce à la technologie, nous pouvons toucher des élèves de tout le pays, des zones rurales aux petites villes. Et ces élèves dépassent toutes les attentes ! Les résultats des évaluations indiquent un taux de réussite exceptionnel. Ce sont des enfants qui n'ont pas eu beaucoup d'opportunités éducatives, et maintenant, nous allons à leur rencontre.
Il s'agit d'un programme de certificat rigoureux d'un an, ce qui est un atout car il permet d'identifier les étudiants à fort potentiel. Les exigences sont identiques à celles d'un diplôme de deux ou trois ans. Ce programme constitue une étape essentielle : il leur permet de poursuivre des études supérieures ou de trouver un emploi intéressant, grâce à cette première étape vers la formation continue.
Comment intégrer les gens à l'économie ? Par l'éducation. Comment sortir de la pauvreté et accéder à la classe moyenne ? Par l'éducation.
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Notes
James Urdang est PDG et fondateur de Éducation Afrique, une organisation sud-africaine qui s'efforce de briser le cycle de la pauvreté grâce à des interventions éducatives, de la maternelle à l'enseignement supérieur. Il fait partie des dix Lauréats des prix Klaus J. Jacobs 2018 qui est décernée aux innovateurs sociaux et aux acteurs du changement dans le domaine du développement de l'enfant et de la jeunesse.
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« Comment intégrer les gens à l'économie ? Par l'éducation. Comment sortir de la pauvreté et accéder à la classe moyenne ? Par l'éducation. » Soit, dans une certaine mesure, MAIS prenons un instant pour réfléchir : comment la nouvelle génération d'« éducateurs » dispense-t-elle l'éducation ? Grâce à la TECHNOLOGIE.
Il est extrêmement dangereux de laisser les adeptes de la nouvelle religion mondiale, en pleine expansion, « Le salut par la technologie », nous entraîner sur une voie qui pourrait nous amoindrir. Dans les pays développés, nous subissons déjà les conséquences probablement involontaires de cette nouvelle foi : nos enfants passent des heures absorbés par des interactions virtuelles, incapables de se sevrer de l’influence hypnotique de ce qui semble être un « progrès » dans nos vies ; les enseignants sont remplacés par des solutions numériques éducatives coordonnées par des ingénieurs qui connaissent peu ou pas le développement de l’enfant ; les qualités qui nous définissent en tant qu’êtres humains sont négligées dans la course effrénée à l’innovation technologique à tout prix. Ces évolutions devraient être soumises à la volonté de tous les peuples, de toutes les cultures, afin que nous ne devenions pas victimes de la technologie. Soyez vigilants ! Mobilisez le peuple !
[…] James Urdang, d'Education Africa, le formule ainsi. […]