Por qué necesitamos cambiar la narrativa en torno a la adolescencia
Olvídate de los estereotipos negativos, la adolescencia puede ser una época de promesas y posibilidades.
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Mi hija solo tiene 4 años, pero ya me preocupa la hercúlea tarea que supone criar a una adolescente. Puede ser terca y rebelde, como suelen ser los niños en edad preescolar, y familiares y amigos bienintencionados me advierten de lo que se avecina: "Es una niña difícil; tendrás mucho trabajo durante la adolescencia". "¡Ya verás cuando tenga 15 y se escape de casa!".
Tales estereotipos negativos de los adolescentes pueden crear profecías autocumplidas y perjudicar las relaciones entre padres e hijos adolescentes. En cambio, deberíamos ver los estereotipos por lo que realmente son: generalizaciones excesivas que suelen ser inexactas, y reconocer que la adolescencia es un período de enorme potencial y crecimiento.
“Los estereotipos negativos sobre los adolescentes pueden crear profecías autocumplidas y dañar las relaciones entre padres e hijos adolescentes.”
“Los padres y otros adultos tienden a olvidar su propia adolescencia. La adolescencia no se trata solo de meterse en problemas o tener comportamientos de riesgo, sino que también puede ser una época de comportamiento constructivo”, afirma. yang quProfesora asociada de Desarrollo Humano y Política Social en la Universidad Northwestern de Illinois. «La pregunta es: ¿podemos proporcionar un contexto social de apoyo que ayude a los niños a alcanzar un desarrollo óptimo durante la adolescencia?»
¿Es la adolescencia una época de tormenta y estrés?
Hace más de 120 años, el psicólogo estadounidense G. Stanley Hall describió la adolescencia como un período marcado por “tormenta y estrés” en su obra fundamental de dos volúmenes sobre la adolescencia. Su caracterización de los adolescentes como propensos a la asunción de riesgosLa inestabilidad emocional, el mal humor y la rebeldía siguen predominando en la opinión pública de las culturas occidentales. Sin embargo, estas visiones negativas de los adolescentes no siempre reflejan la realidad.
En un estudio clínico realizado en 2023 EstudioLos investigadores examinaron el desarrollo de conductas tanto problemáticas como positivas en 1,211 niños de 11 grupos culturales de ocho países durante su transición a la adolescencia. La conducta típica en todos los grupos fue más positiva que negativa. Los síntomas de "internalización" —problemas emocionales y de estado de ánimo, incluyendo depresión y ansiedad— fueron más frecuentes entre los niños de 8 años, no entre los adolescentes. La prevalencia general de internalización y "externalización", que incluye mala conducta escolar, consumo de sustancias y agresión, fue baja. El bienestar se situó en el extremo superior de la escala.
“Algunos adolescentes obtuvieron puntuaciones más extremas e informaron altos niveles de internalización o externalización, o bajos niveles de bienestar”, afirma el autor del estudio. Christy Buchanan, profesor de psicología en la Universidad Wake Forest en Carolina del Norte. “Sin embargo, si se observa a los adolescentes de esta muestra como un grupo general, les iba bien”.
Del mismo modo, en una meta-análisis de estudios de laboratorio, Ivy Defoe Sus colegas descubrieron que, si bien los adolescentes tomaban decisiones más arriesgadas que los adultos, los niños asumían la misma cantidad de riesgos en el laboratorio. Además, cuando los adolescentes podían optar por no correr un riesgo y elegir una opción segura, elegían esta última con más frecuencia que los niños.
“Los resultados fueron impactantes. Dábamos por sentado que la adolescencia es la etapa en la que se asumen más riesgos”, afirma Defoe, profesor adjunto de Ciencias Forenses de la Infancia y la Juventud en la Universidad de Ámsterdam. “Quizás los adolescentes no sean, después de todo, los típicos jóvenes que asumen riesgos, aunque lo demos por sentado y se lo digamos”.
Los estereotipos negativos se convierten en una profecía autocumplida.
Buchanan comenzó a investigar los estereotipos sobre los adolescentes cuando era estudiante de posgrado en la década de 1980, específicamente la idea de que las chicas tienen baja autoestima durante la adolescencia.
«Recuerdo haber visto titulares sobre cómo la autoestima de las niñas se desplomaba en la adolescencia y cómo, como sociedad, debíamos hacer algo para ayudarlas», comenta. «Para un trabajo que estaba escribiendo, tuve que consultar la bibliografía de la época y me di cuenta de que la autoestima de las niñas sí parecía disminuir desde la infancia, pero en general, los niveles de autoestima seguían siendo bastante altos para las adolescentes».
“Los jóvenes pueden interiorizar y poner en práctica visiones estereotipadas.”
Hoy, ella y otros investigadores siguen cuestionando las expectativas negativas sobre los adolescentes y analizando sus efectos. Una consecuencia es que los jóvenes pueden interiorizar y poner en práctica visiones estereotipadas. Por ejemplo, Buchanan y sus colegas descubrieron que expectativas de las madres Las expectativas de los padres sobre sus hijos de 11 y 12 años, en cuanto a la propensión a asumir riesgos, la rebeldía y la sensación de alienación familiar, así como las propias expectativas de los niños sobre sí mismos, predijeron comportamientos y atributos similares un año después. El estudio proporciona evidencia inicial de que las expectativas parentales de "tormenta y estrés" podrían conducir a comportamientos o percepciones de comportamientos que se ajusten al estereotipo.
En un estudio clínico realizado en 2020 EstudioQu y sus colegas compararon los estereotipos sobre los jóvenes de 12 años en Hong Kong con los de Chongqing, una ciudad relativamente menos desarrollada de China continental. Los jóvenes de Hong Kong tenían opiniones más alineadas con el estereotipo occidental de "tormenta y estrés", mientras que sus homólogos en Chongqing veían la adolescencia como una época de mayores obligaciones familiares. Además, percibir la adolescencia como una época de irresponsabilidad en la familia o en la escuela predijo una mayor frecuencia de conductas problemáticas durante un período de 6 meses. Para medir las conductas problemáticas, los investigadores pidieron a los adolescentes que informaran con qué frecuencia realizaban acciones cotidianas como mentir, engañar o robar, que a menudo se destacan en las visiones estereotipadas de la adolescencia, y luego examinaron cómo cambiaron estas conductas durante un período de seis meses.
Cambiar la narrativa sobre la adolescencia
Los expertos creen que una descripción más precisa de la adolescencia que la caracterización de "tormenta y estrés" transmitiría el potencial positivo y los matices de este período crucial del desarrollo. Por ejemplo, Buchanan propone: caracterizando la adolescencia como un tiempo de promesas y posibilidades, de apertura y oportunidades, o de exploración y descubrimiento.
“Las palabras importan, especialmente las que provienen de adultos que etiquetan a los jóvenes que los admiran.”
Ivy Defoe
Los estereotipos pueden afectar la forma en que los padres, cuidadores y maestros tratan a los niños, quienes luego pueden comportarse de maneras que se ajusten a las expectativas. "Las palabras importan, especialmente las palabras que provienen de adultos que etiquetan a los jóvenes que los admiran", dice Defoe, quien ha defendido dar protagonismo a las voces de los jóvenes en asuntos que les conciernen. «En este contexto, esto significa que los científicos deben considerar tanto las perspectivas de los adolescentes como el impacto de los estereotipos negativos, según lo explican ellos mismos. Pero, en definitiva, los adultos deben centrarse en el niño en su totalidad, sin dejarse influir por los estereotipos negativos».
Me preparé mentalmente para la etapa de los "terribles dos años" o "tres años" con mi hija, cuando, en realidad, los niños se desarrollan a su propio ritmo y tienen temperamentos diferentes. En cambio, me esforzaré por verla como un ser único, ahora y en el futuro, en lugar de permitir que las etiquetas condicionen mi percepción de ella.
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