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„Neurowissenschaftler stellen fest, dass frühkindlicher Stress die Gehirnentwicklung beeinträchtigt.“

Veröffentlicht am: 11 December 2017

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Interviews Entwicklung Gesellschaft Fairness Neurowissenschaften Elternschaft und Kinderbetreuung Psychologie

Bild: The Lavin Agency

Interview von:

Caroline Smrstik Gentner

BOLD Schriftsteller

Paul Tough untersucht den Einfluss von Umweltstress auf die Lernfähigkeit von Kindern und benennt die Faktoren, die ihnen helfen, trotz widriger Bedingungen erfolgreich zu sein.

Caroline Smrstik Gentner: Was können Schulen oder Lehrer tun, um Kindern zu helfen, sich gut zu entwickeln und die negativen Auswirkungen des Aufwachsens in Armut oder unter widrigen Umständen zu überwinden?

Paul Tough: Verändern Sie die Erfahrungen, die Schüler in der Schule machen. In einem Umfeld, in dem Lehrer Beziehungen zu ihren Schülern aufbauen, werden Kinder sich optimal entwickeln.

Die Folgen einer stressreichen Kindheit lassen sich bei Jugendlichen schwerer rückgängig machen, aber es ist möglich. Ich habe einige Zeit damit verbracht, ein Porträt eines Schachtrainers zu erstellen. Mittelschule 318 in einem einkommensschwachen Viertel in Brooklyn, New York. Zu den Fähigkeiten, die ihre Schüler erlernten, gehörten einige, die genau dem entsprachen, was andere Pädagogen als „Charakter“ bezeichneten: Die Schüler gaben bei schwierigen Aufgaben nicht auf und überwanden große Hindernisse; sie bewältigten Frustration, Verluste und Misserfolge mit Widerstandsfähigkeit; sie setzten sich langfristige Ziele, die oft unerreichbar schienen.

Ich habe sie nie die Worte „Durchhaltevermögen“, „Charakter“ oder „Selbstbeherrschung“ sagen hören. Sie analysierte ihre Partien, sprach über ihre Fehler und half ihnen, herauszufinden, was sie hätten anders machen können. Die Aufmerksamkeit und Fürsorge, die sie ihren Schülern entgegenbrachte, gab ihnen ein Gefühl der Zugehörigkeit, Selbstvertrauen und einen Sinn im Leben. Ihre Schachpartien verbesserten sich, und auch ihre Lebenseinstellung.

CSG: Wie kann eine stressreiche Kindheit den schulischen Erfolg von Kindern verhindern?

DE: Chronischer Stress in der frühen Kindheit, auch „toxischer Stress“ genannt, wirkt sich auf die emotionale und kognitive Ebene aus. Emotional fällt es Kindern schwer, angemessen auf Enttäuschungen und Provokationen zu reagieren; sie verbringen den Tag in ständiger Erwartung der nächsten Bedrohung. Der Kampf-oder-Flucht-Instinkt, auf den junge Kinder in einem stressigen Umfeld zurückgreifen, wird ihnen in der Schule nicht zum Erfolg verhelfen.

Neurowissenschaftler entdecken, dass Stress in der frühen Kindheit die Gehirnentwicklung beeinträchtigen kann. Hoher Stress, insbesondere in der frühen Kindheit, wirkt sich negativ auf die Entwicklung des präfrontalen Cortex aus. Dadurch können exekutive Funktionen des Gehirns wie das Arbeitsgedächtnis und die Selbstregulation unter Umständen nicht vollständig entwickelt sein. Die Verarbeitung neuer Informationen und die Bewältigung ungewohnter Situationen – Aufgaben, die wir Kindern täglich in der Schule stellen – werden so zu einer täglichen Herausforderung, die Frustration mit sich bringt.

CSG: Betrifft dies nur Kinder aus einkommensschwachen Familien?

DE: Nein, definitiv nicht. In den USA ist toxischer Stress jedoch nicht gleichmäßig in der Gesellschaft verteilt: Er tritt häufiger in ärmeren Vierteln auf. Familie und Elternhaus haben den größten Einfluss in der frühen Kindheit, und traumatische Erlebnisse im Elternhaus wiederholen sich am ehesten.

„Wenn wir Kindern helfen wollen, durchzuhalten, müssen wir zuerst herausfinden, wie wir ihr Umfeld verbessern können, sowohl zu Hause als auch in der Schule.“

Unter Trauma verstehen wir nicht einzelne Vorfälle im herkömmlichen Sinne, sondern eine ganze Reihe von Umweltfaktoren mit negativen Auswirkungen. Die ACE-Studie (Adverse Childhood Experiences), die in den 1990er-Jahren von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Zusammenarbeit mit Kaiser Permanente durchgeführt wurde, befragte Erwachsene zu zehn Kategorien von Traumata, die sie in ihrer Kindheit erlebt hatten: drei Kategorien von Missbrauch, zwei von Vernachlässigung und fünf im Zusammenhang mit dem Aufwachsen in einem „schwer dysfunktionalen Elternhaus“.

Zu diesen fünf Faktoren zählten das Miterleben häuslicher Gewalt, die Scheidung der Eltern sowie Familienmitglieder mit Gefängnisaufenthalt, psychischen Erkrankungen oder Suchtproblemen. In ärmeren Vierteln gibt es mehr dysfunktionale Familien. Es ist also nicht nur das einzelne Zuhause, sondern das gesamte Wohnumfeld, das toxischen Stress verstärkt. Die ACE-Kategorien werden mittlerweile regelmäßig in Studien mit Schulkindern verwendet.

CSG: Sie haben über „Grit“ oder Beharrlichkeit als Erfolgsfaktor geschrieben. Handelt es sich dabei um eine nicht-kognitive Fähigkeit?

DE: Ich würde nicht-kognitive und kognitive Fähigkeiten nicht so trennen. Die Neurobiologie bietet uns eine weitere Möglichkeit, die Eigenschaften zu verstehen, die wir uns für ein Kind wünschen. Bis vor Kurzem kannten wir die biologischen Grundlagen nicht. Fähigkeiten wie Durchhaltevermögen, Resilienz, Selbstkontrolle usw. sind weniger mit akademischen Fertigkeiten (die gelehrt werden) vergleichbar, sondern eher mit psychologischen Zuständen, die durch persönliche und umweltbedingte Faktoren entstehen. Damit sich diese positiven Gewohnheiten entwickeln können, müssen Kinder so viel Zeit wie möglich in Umgebungen verbringen, in denen sie sich zugehörig fühlen.

CSG: Sie haben gesagt, dass bestimmte, für den Erfolg notwendige Eigenschaften nicht gelehrt werden können. Was ist Ihre Lösung?

DE: Das stimmt nicht ganz. Ich arbeite zum Beispiel mit meinem achtjährigen Sohn an Dingen wie Durchhaltevermögen. Aber das allein ist nicht der beste Weg. Die neue Generation von Forschern – Neurowissenschaftler, Psychologen und Ökonomen – sagt, dass Eigenschaften wie Durchhaltevermögen oder Selbstbeherrschung eher psychologische Zustände oder Denkweisen sind, also größtenteils ein Produkt der Umgebung eines Kindes. Wenn wir Kindern also helfen wollen, durchzuhalten, müssen wir zunächst herausfinden, wie wir ihr Umfeld verbessern können, sowohl zu Hause als auch in der Schule.

Ein weiteres Problem bei der Betrachtung von Durchhaltevermögen und Selbstbeherrschung als Fähigkeiten: Kinder stehen unter Druck, diese zu erlernen, wie jede andere schulische Fähigkeit. Betrachten wir diese Eigenschaften jedoch als Folge der Umgebung eines Kindes, liegt der Druck bei uns, den Erwachsenen in seinem Umfeld. Es ist unsere Verantwortung, herauszufinden, wie wir die Umgebung eines Kindes so verändern können, dass es Erfolg hat. Das ist gerechter und effektiver.

CSG: Wo muss dieser Wandel ansetzen?

DE: An vielen Orten gleichzeitig. Im frühen Kindesalter sind Interventionen einfacher und scheinen nachhaltige Langzeitwirkungen zu zeigen: durch Hausbesuche, einfühlsamen Umgang mit Familien und die Betreuung von Kindern in Einrichtungen. Die wirksamste Intervention, die uns zur Verfügung steht, ist die Förderung der Eltern-Kind-Bindung durch ein staatliches Programm mit Hausbesuchen, das in den ersten Lebenstagen des Kindes beginnt.

„Die USA tun nicht genug: Das ist verfehlt und kontraproduktiv.“

In New York City gibt es ein Programm namens Bindung und biobehaviorale Aufholprozesse (ABC)Das Programm setzt Coaches ein, um Eltern und Pflegeeltern zu ermutigen, eine engere Bindung zu ihren Kleinkindern aufzubauen. Eine Studie zeigte, dass Kinder in der Obhut von Pflegeeltern nach zehn Hausbesuchen des Programms eine höhere Rate an sicherer Bindung aufwiesen und ihr Cortisolspiegel (das Stresshormon) dem von typischen, gut versorgten Kindern außerhalb von Pflegefamilien entsprach.

In einem liebevollen Umfeld zu Hause entwickeln Säuglinge ein Gefühl von Geborgenheit und Selbstvertrauen, das ihnen später als Kinder hilft, die Welt selbstständig zu erkunden. Doch diese Programme sind in den USA gefährdet, da zahlreiche Kürzungen im Bereich der frühkindlichen Bildung anstehen. Die USA tun nicht genug: Das ist verfehlt und kontraproduktiv.