Cosa rende ogni bambino diverso?
Uno psicologo e un neuroscienziato esplorano come e perché i bambini seguono percorsi di sviluppo unici.
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Jacobs Center for Productive Youth Development
I bambini sono diversi in innumerevoli modi, e lo vediamo ogni giorno. Imparano in modo diverso, reagiscono in modo diverso alle persone che li circondano e hanno interessi e caratteristiche differenti. Lo sviluppo cerebrale, i geni e l'ambiente interagiscono per plasmare ogni individuo. Due scienziati, attingendo alla loro esperienza di ricerca, spiegano, da prospettive diverse, come i bambini diventano la loro personalità unica. Cosa ha da dire uno psicologo dello sviluppo? E qual è la prospettiva di un neuroscienziato dello sviluppo?
Il punto di vista di una psicologa dello sviluppo su ciò che rende ogni bambino diverso – Stephanie Wermelinger
Quando mi è stata posta questa domanda, l'ho subito condivisa con i colleghi del nostro gruppo di ricerca: è una domanda troppo complessa perché una sola persona possa rispondere. Sebbene ognuno abbia dato una risposta leggermente diversa, tutti concordavano su due punti:
1) Lo sviluppo è diversificato.
2) Nonostante questa diversità, gli operatori sanitari in genere svolgono un ottimo lavoro.
I bambini differiscono per come e quando apprendono diverse abilità. Differiscono per i contesti in cui apprendono. E differiscono per la quantità e il tipo di supporto che ricevono. Tutti questi fattori contribuiscono a rendere i bambini diversi l'uno dall'altro.
Nella mia ricerca, esamino come le lingue che i bambini ascoltano e parlano influenzano il loro sviluppo. Per molto tempo, i ricercatori in questo campo hanno confrontato i bambini bilingui con i loro coetanei monolingui. Abbiamo trovato differenze interessanti: i bambini bilingui adottano più facilmente la prospettiva di altre persone, sono più empatico, sono in grado di concentrare meglio la loro attenzione e utilizzare gesti più informativiTuttavia, ci siamo resi conto sempre più spesso che non tutti i bilingui sono uguali.
“I bambini bilingue adottano più facilmente la prospettiva degli altri, sono più empatico, sono in grado di concentrare meglio la loro attenzione e utilizzare gesti più informativi. "
Stephanie Wermelinger
I bambini bilingui differiscono nelle lingue che parlano e in quando e come sono esposti a tali lingue. Le lingue parlate dai bilingui variano nel grado in cui differiscono l'una dall'altra e nel loro prestigio e nelle culture associate. Abbiamo dimostrato che i bambini che crescono parlando due lingue sono migliori dei monolingui a individuare e risolvere i malintesiAbbiamo inoltre scoperto che i bambini che crescono parlando due dialetti strettamente imparentati, il tedesco e lo svizzero tedesco, sono ugualmente abili nell'individuare e risolvere i malintesi. Lo sviluppo è un processo eterogeneo e stiamo solo iniziando a comprendere le molteplici differenze che si riscontrano nei bambini durante la crescita.
Nonostante questa diversità, chi si prende cura dei bambini in genere fa un ottimo lavoro. Non è facile districarsi nella vasta quantità di informazioni disponibili sull'educazione dei figli, che provengano da esperti che citano studi o da suoceri con opinioni benintenzionate. Come si può dare ai bambini tutto ciò di cui hanno bisogno per una vita "di successo"? Come si può essere sicuri di non sbagliare? Può sembrare complicato, ma allo stesso tempo piuttosto semplice: essere sensibili e dimostrare amore, calore e cura è probabilmente più importante di qualsiasi consiglio di esperti. Almeno, questo è il consiglio degli esperti del nostro gruppo di ricerca.
La prospettiva di una neuroscienziata dello sviluppo su ciò che rende ogni bambino diverso – Réka Borbás
Il cervello umano è una delle strutture più complesse dell'universo. Sebbene i ricercatori si siano impegnati a fondo per comprenderne appieno lo sviluppo e il funzionamento, rimangono ancora molti interrogativi irrisolti su questo organo speciale. Un adulto medio possiede 100 miliardi di neuroni, ognuno dei quali può connettersi ad altri 10,000 neuroni, formando una rete impressionante di circa 100 trilioni di connessioni, chiamate sinapsi. Non c'è quindi da stupirsi che gli esseri umani siano creature così complesse e diversificate.
La nostra unicità si manifesta già in tenera età. I bambini che crescono nella stessa famiglia o che addirittura condividono gli stessi geni, come i gemelli identici, possono essere molto diversi nelle loro reazioni, nei loro gusti e nelle loro antipatie. Pur condividendo molte caratteristiche comuni, il cervello può essere paragonato a un'impronta digitale umana. Queste personalità e questi cervelli unici si sviluppano perché ogni bambino vive esperienze diverse: trascorre del tempo con i suoi amici, ha insegnanti diversi o pratica sport diversi. influenze ambientali non condivise In combinazione con i tratti individuali della personalità, anche i bambini che crescono nella stessa famiglia possono essere diversi tra loro.
"Personalità e cervelli unici si sviluppano perché ogni bambino ha esperienze diverse."
Réka Borbás
Osservando un gruppo di bambini che vivono la stessa situazione, notiamo reazioni molto diverse. Immaginiamo una classe che accoglie un nuovo compagno. Alcuni bambini si avvicinano subito al nuovo arrivato e gli fanno molte domande. Altri osservano in silenzio da una distanza di sicurezza. Un bambino potrebbe assumere il ruolo di leader e mostrare al nuovo arrivato come funzionano le cose. Nessuno di questi comportamenti è intrinsecamente buono o cattivo, semplicemente evidenziano la nostra diversità nel pensare, sentire e agire. Ma come mai i bambini diventano così diversi?
Alcuni i processi Nel cervello, alcuni processi sono predeterminati, fanno parte del nostro "progetto" o patrimonio genetico. Alcuni di questi processi avvengono già nell'utero materno, come ad esempio la specializzazione dei neuroni. Altri processi dipendono dall'esperienza; si verificano solo in seguito a un determinato stimolo.
Dopo la nascita, il cervello di un neonato è esposto a una moltitudine di stimoli diversi nel suo nuovo ambiente al di fuori dell'utero. Il cervello apprende rapidamente cose nuove, aiutando il bambino a comprendere ciò che lo circonda e permettendogli di interagire con esso. Chi si prende cura di lui è un modello di riferimento fondamentale, che guida i primi passi del bambino mentre impara a conoscere il mondo attraverso le azioni e le reazioni di chi lo assiste. Di fronte a qualcosa di nuovo, i bambini spesso rivolgono la loro attenzione ai genitori per osservare come reagiscono.
Anche i geni e l'ambiente interagiscono, favorendo o ostacolando lo sviluppo di determinate abilità. Ad esempio, è improbabile che un bambino con un talento innato per il violino diventi un violinista se non si trova mai in un ambiente che incoraggi la pratica musicale. D'altra parte, un bambino meno dotato per natura, ma con un insegnante di musica entusiasta, strumenti musicali a casa e genitori che ascoltano musica classica, potrebbe diventare un musicista di successo se è interessato a imparare a suonare uno strumento.
Quando i bambini imparano a parlare, ad andare in bicicletta o a suonare il violino, nel loro cervello avvengono importanti cambiamenti. L'apprendimento e le nuove esperienze possono portare a modifiche nell'attività delle corrispondenti regioni cerebrali. In questo modo, esperienze ripetute possono persino determinare differenze nella struttura delle regioni cerebrali interessate o nella rete di regioni coinvolte.
Se ripensiamo al bambino che diventa musicista, nel suo cervello si creano molte connessioni per supportare la specifica coordinazione occhio-mano necessaria per produrre musica, collegare la notazione musicale ai toni o memorizzare brani. Ma queste connessioni potrebbero non essere particolarmente utili per qualcuno che non suona mai uno strumento. Ha senso rafforzare e supportare i neuroni e le connessioni che sono necessari più frequentemente. Dobbiamo "usalo o perdiloIl cervello crea nuove connessioni neurali e si adatta ai cambiamenti nel corso della vita, compresa l'età adulta, ma elimina anche le connessioni che non sono più in uso o essenziali.
"Il cervello crea nuove connessioni neurali e si adatta ai cambiamenti nel corso della vita, compresa l'età adulta."
Réka Borbás
In definitiva, le preferenze, le abilità e le difficoltà che i bambini sviluppano dipendono tanto dalla loro costituzione biologica quanto dai loro punti di forza e di debolezza innati, dalle persone, dai luoghi e dalle opportunità che li circondano e dalle interazioni tra questi fattori. Durante l'infanzia il cervello è particolarmente flessibile e può adattarsi a molte sfide. Quando i bambini investono tempo ed energie in attività che sono importanti per loro, questo contribuisce a plasmare il loro cervello, permettendo loro di diventare individui con i propri talenti e hobby.
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Jacobs Center for Productive Youth Development
Le note
Questo articolo fa parte di una serie sulla scienza della crescita, in collaborazione con Jacobs Center for Productive Youth Development. BOLD Abbiamo chiesto agli scienziati del Centro di rispondere ad alcune domande importanti su come gli adulti possono aiutare i bambini a crescere bene.