Cosa aiuta gli studenti che soffrono di ansia da matematica?
Calmare uno studente durante un test potrebbe non risolvere la sua ansia per la matematica.
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Probabilmente vi sarà capitato: uno studente in classe di matematica è sicuro di aver capito la materia, ma il giorno del test ha un vuoto di memoria. Gli sudano i palmi delle mani, la mente corre a mille e poi dice qualcosa tipo "Mi sembrava di non riuscire a pensare!".
Questo tipo di reazione di panico è da sempre ciò che ci viene in mente quando pensiamo agli studenti che soffrono di ansia da matematica. Ma ricercatori come noi hanno iniziato a scoprire che, sorprendentemente, l'ansia in una situazione di test potrebbe non essere la ragione principale per cui gli studenti con ansia da matematica ottengono risultati inferiori alla media. Questa scoperta potrebbe cambiare radicalmente la nostra comprensione di come aiutare questi studenti ad avere successo.
Perché gli studenti che sono ansiosi riguardo alla matematica hanno difficoltà
Per decenni, la spiegazione fornita dai ricercatori sul perché gli studenti con ansia matematica tendano ad avere difficoltà in questa materia è stata più o meno questa: quando gli studenti ansiosi per la matematica affrontano un test, diventano, appunto, ansiosi. Questa ansia, e le altre preoccupazioni che ne derivano, consumano preziose risorse mentali che lo studente potrebbe altrimenti utilizzare per il calcolo stesso. Poiché la matematica spesso implica la gestione simultanea di diverse idee, qualsiasi calo di capacità mentale può impedire agli studenti di dare il meglio di sé.
Mentre gli studenti non ansiosi possono concentrarsi interamente sulla risoluzione dei problemi, gli studenti ansiosi devono dividere la loro attenzione Tra fare i calcoli e gestire le proprie emozioni. Non c'è da stupirsi che vadano peggio.
Ma col tempo, i ricercatori hanno iniziato a chiedersi se questa spiegazione raccontasse tutta la storia. Perché altrimenti gli studenti che si sentono ansiosi riguardo alla matematica potrebbero avere prestazioni scadenti? Se qualcosa ti rende ansioso, sei meno propenso a dedicarti ad esso con costanzaGli studenti che soffrono di ansia matematica potrebbero dedicare meno tempo alla pratica della materia durante i compiti o nel tempo libero, con conseguente riduzione delle opportunità di sviluppare competenze e fiducia in se stessi. Ciò significa che le loro difficoltà potrebbero derivare non solo dall'ansia del momento, ma anche da come tale ansia influenza il loro approccio alla matematica in generale.
Comprendere il "perché" delle difficoltà degli studenti con ansia da matematica potrebbe permetterci di aiutarli, anziché lasciarli indietro. Se le scarse prestazioni in matematica sono dovute principalmente al nervosismo del momento, allora insegnare agli studenti a calmarsi durante i test dovrebbe risolvere gran parte del problema. Ma se l'ansia è solo una parte della storia, dobbiamo individuare e affrontare gli altri fattori che ostacolano il loro apprendimento.
"Le loro difficoltà potrebbero derivare non solo dall'ansia del momento, ma anche da come tale ansia influenza il loro approccio alla matematica in generale."
Come reagiscono gli studenti sotto pressione
Per comprendere meglio, noi ha condotto uno studio Lo scopo dello studio era di valutare in che misura l'ansia spiegasse il rendimento inferiore degli studenti con ansia matematica. Gli studenti universitari hanno compilato un breve questionario preliminare che, tra le altre cose, chiedeva loro di valutare il proprio livello di ansia matematica. Successivamente, si sono recati nel nostro laboratorio per svolgere brevi ma impegnativi esercizi di matematica. Abbiamo esaminato un campione di studenti con e senza ansia, chiedendo a tutti quanto si sentissero ansiosi prima e dopo ogni esercizio. Contemporaneamente, abbiamo misurato le reazioni del loro corpo sotto pressione monitorando segnali fisiologici come la frequenza cardiaca. Misurare la velocità con cui il battito cardiaco accelerava o rallentava in risposta alla pressione percepita ci ha permesso di osservare come il corpo reagiva alla pressione esercitata dalla matematica.
Abbiamo scoperto che l'ansia del momento spiega in parte il legame tra ansia da matematica e rendimento in matematica, ma solo per circa un terzo. Ciò significa che, sebbene l'ansia giochi chiaramente un ruolo, i restanti due terzi della correlazione devono derivare da qualcos'altro. La nostra scoperta mette in discussione decenni di presupposti e suggerisce che per migliorare il rendimento di questi studenti non basterà semplicemente calmare i nervi.
Analizzando più a fondo la situazione, abbiamo notato che l'ansia ha un impatto maggiore su alcuni studenti con ansia da matematica rispetto ad altri. Esaminando gli schemi relativi alle sensazioni dichiarate dagli studenti, alle reazioni fisiche e alle prestazioni durante i compiti di matematica, abbiamo scoperto che l'ansia momentanea gioca un ruolo molto diverso per ogni studente. Per alcuni studenti, i picchi di ansia momentanea erano la causa principale del loro scarso rendimento in matematica. Sorprendentemente, tuttavia, l'ansia momentanea ha avuto un ruolo pressoché nullo nel rendimento inferiore di alcuni studenti con ansia da matematica.
Le ragioni per cui gli studenti con ansia matematica faticano in questa materia possono variare da individuo a individuo. Di conseguenza, un approccio standardizzato per affrontare l'ansia matematica è destinato a lasciare indietro molti studenti che ne soffrono. La nostra ipotesi più plausibile sul perché gli studenti con ansia matematica che riescono a mantenere la calma tendano comunque ad avere un rendimento inferiore è legata all'evitamento: potrebbe essere che gli studenti che riescono a rimanere calmi sul momento abbiano maggiori probabilità di aver evitato di affrontare la matematica in passato e quindi di averla praticata meno. Tuttavia, non possiamo esserne certi basandoci solo su questa ricerca, e ci sono molte altre possibili spiegazioni. Questo rappresenta un importante tassello da esplorare per i ricercatori che si occupano di ansia matematica.
"Capire perché uno studente ha difficoltà permette agli adulti di aiutarlo a dare il meglio di sé, un'intuizione che riteniamo applicabile non solo all'ansia per la matematica, ma a qualsiasi tipo di apprendimento."
Come aiutare gli studenti a ottenere buoni risultati nonostante l'ansia per la matematica
Questo dipende dal motivo per cui l'ansia matematica è un problema per ogni singolo studente. Se l'ansia del momento è il problema principale per gli studenti, allora gli strumenti che li aiutano a regolare la loro ansia prima di un test potrebbero essere una soluzione. Una tecnica come rivalutazione cognitiva, ad esempio, può aiutarli a pensare alla situazione in modo diverso e a riconoscere che "Mi sento così perché ci tengo, e lo stress che provo può alimentare la mia concentrazione". Oppure potrebbero essere incoraggiati a impegnarsi in scrittura espressiva, che permette loro di mettere per iscritto le proprie preoccupazioni e di affrontare direttamente la propria ansia. Potrebbero scrivere: "Sono preoccupato per questo test di matematica: se non ottengo un buon punteggio, temo di andare male in classe". Se però il problema è qualcosa come la mancanza di pratica, tutta la calma del mondo probabilmente non servirà a nulla: quello studente ha solo bisogno di dedicare più tempo alla pratica. tempo esercitarsi in matematica.
Come si può capire se uno studente è ansioso durante un esame e se questa ansia sta compromettendo la sua prestazione? Crediamo che la risposta sia piuttosto semplice: basta chiederglielo. Se uno studente afferma che preoccuparsi molto durante un esame ha interferito con la sua capacità di pensare, allora trovare dei modi per aiutarlo a calmarsi durante l'esame potrebbe essere proprio ciò di cui ha bisogno. In caso contrario, la causa del suo scarso rendimento deve risiedere altrove.
Capire perché uno studente incontra delle difficoltà permette agli adulti di aiutarlo a dare il meglio di sé, un'intuizione che riteniamo applicabile non solo all'ansia per la matematica, ma a qualsiasi tipo di apprendimento.
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