Cosa ci rivela la genetica dell'educazione sull'apprendimento?
Non necessariamente quello che potresti pensare
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Oggi è possibile utilizzare il DNA per prevedere la probabilità che una persona completi la scuola superiore o l'università. Sebbene possa sembrare che i ricercatori abbiano scoperto la genetica della facilità di apprendimento, le cose potrebbero non essere così semplici. La genetica del rendimento scolastico potrebbe riflettere molteplici caratteristiche individuali e i tipi di ambienti a cui sono esposti. Anzi, questa ricerca genetica potrebbe persino rivelare di più sul ruolo dell'ambiente rispetto a quello dei geni.
Forse l'impresa di maggior successo nella genomica delle scienze sociali è stata una serie di studi di associazione su tutto il genoma del numero di anni di scuola completati dai partecipanti nel corso della loro vita. La premessa alla base di questi studi è relativamente semplice. Delle milioni di varianti genetiche esistenti, quali sono associate al livello di istruzione raggiunto dalle persone e quanto sono forti queste associazioni?
Più recente studio di questo tipo ha utilizzato il DNA di oltre 1 milione di partecipanti e ha identificato oltre 1000 varianti genetiche associate all'istruzione. Ogni variante rappresentava una proporzione molto piccola della variazione negli anni di istruzione conseguita, ma nel complesso i loro effetti erano più sostanziali. Un algoritmo basato sui risultati di questo studio può essere utilizzato per creare un punteggio poligenico, un singolo valore numerico che riassume quanto il DNA di un individuo sia simile a quello degli individui che, nello studio originale, hanno proseguito gli studi.
Anche nei nuovi campioni, non inclusi nello studio originale, questo punteggio poligienico tiene conto di oltre il 10% della variazione nel numero di anni di istruzione completatae oltre il 15% della variazione in rendimento scolastico. Ciò è paragonabile ad alcuni dei più importanti predittori nelle scienze sociali, come ad esempio stato socioeconomico della famiglia.
Cosa ci dice questo sull'apprendimento? Sembra intuitivo che la genetica del rendimento scolastico rifletta la genetica della facilità di apprendimento per alcuni individui; il motivo per cui alcuni individui faticano e altri eccellono in classe.
In effetti, molte delle stesse varianti genetiche associate al livello di istruzione sono anche associate ai punteggi dei test di intelligenza. Tuttavia, questa linea di evidenza è in qualche modo circolare, poiché L'intelligenza stessa è sensibile agli input educativi..
Ulteriori meccanismi, in particolare quelli mediati dall'ambiente, sono importanti da considerare prima di concludere che le varianti genetiche legate all'istruzione riflettano la genetica della facilità di apprendimento. Questo passaggio è fondamentale prima che le politiche educative inizino a prendere in considerazione tali differenze nella progettazione curricula personalizzati.
Influenza genetica: quando i geni agiscono attraverso l'ambiente familiare
Le associazioni tra il DNA degli individui e i loro risultati scolastici possono riflettere le opportunità fornite loro da individui geneticamente correlati, ad esempio i loro genitori. Questo è stato classicamente definito come correlazione passiva gene-ambiente per riflettere il fatto che i bambini ereditano passivamente il materiale genetico dai loro genitori biologici, i quali sono in genere anche responsabili di fornire loro l'ambiente in cui crescono.
A causa della correlazione passiva gene-ambiente, le varianti genetiche legate alla propensione dei genitori a investire nell'istruzione dei figli e a supportarne lo sviluppo cognitivo saranno correlate ai risultati ottenuti dai figli stessi. Poiché i bambini ereditano metà del loro patrimonio genetico da ciascun genitore, questa associazione con i risultati dei figli si manterrà anche quando i geni vengono misurati nei bambini stessi, persino quando il meccanismo genetico non agisce direttamente attraverso la loro biologia.
"Finché i genitori avranno l'opportunità di sostenere lo sviluppo cognitivo e il progresso scolastico dei propri figli biologici, gli 'effetti genetici' sul rendimento scolastico potrebbero rappresentare una combinazione di processi biologici diretti e processi ambientali indiretti."
Più recentemente, nel contesto della ricerca di associazione a livello genomico, questo fenomeno è stato definito come educazione genetica. Infatti, uno studio importante Uno studio condotto su oltre 20,000 islandesi ha rilevato che l'influenza genetica può spiegare fino al 30% del potere predittivo di un punteggio poligienico relativo al livello di istruzione.
Sembra intuitivo pensare che le correlazioni tra il punteggio poligienico di un bambino e i suoi risultati scolastici operino direttamente attraverso la sua biologia. Gli studi sull'influenza genetica dimostrano che non è così. Viviamo in una società stratificata in base alle opportunità educative e alle ricompense economiche. La stratificazione sociale è non è qualcosa che si ripete semplicemente ogni generazione. Piuttosto, ha cause storiche di lunga portata. Finché i genitori hanno l'opportunità di sostenere lo sviluppo cognitivo dei loro figli biologici e il progresso accademico in entrambi estremo and quotidiano In alcuni casi, gli "effetti genetici" sul rendimento scolastico possono rappresentare una combinazione di processi biologici diretti e processi ambientali indiretti.
L'educazione genetica non è chiaramente l'unica spiegazione per quanto riguarda la genetica dell'istruzione. Quando si confrontano fratelli e sorelle, che necessariamente hanno gli stessi membri della famiglia, le varianti genetiche associate all'istruzione continuare a tenere conto delle differenze nel livello di istruzione, sebbene in misura minore rispetto a quando si confrontano individui non imparentati (che differiscono anche per i membri della loro famiglia).
I bambini plasmano le proprie esperienze e le esperienze plasmano loro.
Le associazioni tra il DNA degli individui e i loro risultati scolastici, anche quando si confrontano fratelli, possono comunque riflettere una causalità ambientale, poiché le varianti genetiche legate all'istruzione possono operare attraverso caratteristiche psicologiche associate alla ricerca e all'evocazione di esperienze cognitivamente stimolanti e rilevanti dal punto di vista educativo.Ad esempio, genitori e insegnanti possono impegnarsi più profondamente con bambini curiosi e attenti (ad esempio, suggestiva correlazione gene-ambiente). Oppure, gli studenti intrinsecamente interessati agli scacchi potrebbero cercare situazioni sociali molto diverse rispetto agli studenti intrinsecamente interessati allo sport (ad esempio, correlazione attiva gene-ambiente). Nella misura in cui queste esperienze ambientali hanno effetti causali sullo sviluppo del bambino, il potere predittivo di un punteggio poligienico è guidato da fattori ambientali.
Questa complessità suggerisce che l'aspirazione a utilizzare i punteggi poligienici per selezionare o prendere decisioni educative per i singoli bambini è probabilmente fuorviante. In molti casi, i punteggi poligienici possono dirci di più sulle circostanze dei bambini che sui bambini stessi.
Più in generale, questi processi sono coerenti con i modelli transazionali in cui i bambini plasmano le loro esperienze e, a loro volta, le esperienze plasmano i bambini. È interessante notare che le correlazioni gene-ambiente attive ed evocative sono spiegazioni principali per gli incrementi evolutivi nell'ereditarietà delle capacità cognitive, indicando importanti basi ambientali per le differenze che colloquialmente vengono definite "dovute ai geni".
I geni non agiscono nel vuoto
In conclusione, è un notevole risultato scientifico essere in grado di spiegare statisticamente il 10-15% della varianza nei risultati scolastici con marcatori genetici. Allo stesso tempo, è importante ricordare che queste associazioni genetiche possono riflettere molte caratteristiche diverse degli individui e dei loro genitori (e altri parenti biologici): capacità cognitive, abilità non cognitive come l'autocontrollo, la curiosità e piacere di imparare, nonché tutte le innumerevoli modalità con cui queste caratteristiche individuali si intersecano con i contesti ambientali più ampi in cui i bambini crescono.
Questa complessità rivela interessanti opportunità per utilizzare la genetica al fine di comprendere meglio i processi di sviluppo e identificare obiettivi ambientali per interventi e politiche a sostegno dello sviluppo infantile nella società in generale. Allo stesso tempo, questa complessità suggerisce che l'aspirazione a utilizzare i punteggi poligienici per selezionare o prendere decisioni educative per i singoli bambini è probabilmente fuorviante. In molti casi, i punteggi poligienici possono dirci di più sulle circostanze in cui vivono i bambini che sui bambini stessi.
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